— И на что же мы на самом деле охотимся? — спросил Локар.

— На тьму, — сказал ему Лост. — Вот не верю я, что Марук побывал во всех домах, где есть зараженные и спятившие из-за этого. Учитывая родственника Иржины, могут быть и вовсе незамеченные, да еще и успевшие фактически возглавить Дом или перетянуть на свою сторону какую-то его часть. Нам это все лучше учитывать. И… и у меня есть одна идея. А еще нам не помешает проникнуть туда, где живут родственники наших благословенных богами, не зря же они этим богам понадобились. Проникнуть, поискать что-то интересное, там не может его не быть, уверен. А еще мне почему-то кажется, что наш разыскиваемый бывший преподаватель не может не попытаться с кем-то договориться. Преложить у него есть что. Ну и на всякий случай нам стоило выяснить, реагирует ли защита других Домов на сусликов с отмычками в зубах, или это у Стрижей она такая особенная.

— Привычка все знать, — с пониманием проворчал Локар. — Мало ли что может пригодиться? А тут само в руки лезет.

— А для тебя у меня подарочек есть, — улыбнулся ему Кимич. — У этих благородных такое заваливается в подполы и затягивается паутиной в явно забытых тайниках… — Он позвенел чем-то в кармане, а потом торжественно извлек из него небольшой камешек, покоящийся в подвешенном на кожаный шнурок яйце, сплетенном из проволоки. — Посмотрел я тут на портальный амулет нашего гостеприимного хозяина, понюхал, но не трогал, не беспокойтесь. Подумалось, а вдруг случайно что-то похожее найду в каком-то забытом тайничке. Вы не представляете как часто разные богами и прочие благородные об этих тайничках забывают. Да если бы не азарт, я бы мог спокойно и припеваючи жить только на то, что извлеку из таких мест.

— Ага, — сказал Лост, глядя на камешек в проволочном яйце так, что последнему идиоту бы стало понятно, что он не против прямо сейчас покопаться в чьих-то забытых тайниках и прочих утерянных сокровищницах. — Ага.

— Держи подарочек, — широченно улыбнулся Кимич и всучил портальный амулет нуждавшемуся в нем Локару. — А тебе я кое-что интересное расскажу, но наедине, — улыбнулся так же и Лосту. — Был уверен, что ты меня поймешь.

И Лост кивнул.

А потом подумал, что хорошо, что боевая цапля не пришла. Она бы эти интересности точно не одобрила. У нее честь и достоинство. И она страж. Потомственный. А стража кражами в чужих Домах занимается только тогда, когда это делать велит глава. Но какой умный глава доверит такое дело какой-то страже? Для этого специальные люди есть, вроде некоторых рисковых вольнонаемных магов. Которые отлично знают, что это неплохой способ прихватить парочку безделушек и для себя. Главное потом не дать заказчику себя убить и вовремя объяснить, что попытки лучше не продолжать, а то кое-кто заинтересованный получит письмо. Уже написанное и отданное человеку, способному его вручить адресату.

Странные догадки

То, что в то время, когда она была не рядом с котиком, успело случиться что-то важное, Нэлла поняла уже следующим утром. Просто по поведению окружающих. Точнее, по поведению тех окружающих, которые явились из другого мира, а местные жители вели себя как всегда и ничего не замечали.

Страннее всего вел себя Локар. Он ходил с одухотворенно-задумчивой физиономией и иногда начинал улыбаться так, словно вместе с рассветом пришел поверенный и рассказал о том, что его ненормальный дядя помер и оставил все наследство племяннику. Расспросить его о причине такого загадочного поведения Нэлла не успела, Локар умудрился немного раньше до чего-то додуматься и поспешил запереться в выделенной ему комнате. А там еще и щитов понаставил, в том числе и отсекающих звуки. Якобы, по словам Лоста, решил отоспаться.

Циркачка и большая черная кошка в одном лице, к удивлению Нэллы, забыла сказать свое «ты мне не нравишься», только рукой махнула и даже очень коротко рассказала где искать Лоста. При этом она явно преследовала одного из пришедших вместе с ней оборотней и чего-то от него требовала. Нэлла не рискнула вмешиваться в их высокие отношения, хотя любопытству и хотелось именно этого. А еще почему-то казалось, что вмешаться стоит, или хотя бы послушать.

Пчелов, как ни странно, вообще превратился в то, чем по сути и был — в большой рой, подозрительно похожий на пчелиный — и свисал с дерева над девой-драконом. Нэлле даже показалось, что они разговаривают.

Кикх-хэй что-то мастерили, умудрившись привлечь к этому делу Льена, двух магистров и четырех стражей Дома Стрижей. Последнее вообще было ни в какие ворота, но Нэлла решила это проигнорировать.

В общем, странностей было много. Они были разнообразны. И объяснить все разом наверняка мог только один человек. Точнее — оборотень. На его поиски Нэлла и отправилась.

И главное — нашла почти сразу. В той самой комнате, в которой он и должен был быть. Он там сидел за столом и занимался чем-то не менее странным, чем все остальные. А может и более странным. Потому что он зачем-то исчертил разноцветными, ломаными линиями большой лист бумаги, расставил на нем фарфоровые статуэтки и теперь сидел, подперев подбородок ладонью и смотрел на эту композицию. Словно надеялся увидеть в ней ответ на вопрос, который мучает его долгие годы.

— Хм, — сказала Нэлла.

— Знаешь, а ведь мы все усложняем, — заявил Лост.

Нэлла приподняла бровь.

— Мы все сбросили в кучу и усложнили, — кивнул сам себе Лост. — Мы почему-то вообразили, что избранны для того, чтобы победить тьму. Тьму. Ту самую тьму, которую боги еле победили, а потом заперли в горах, откуда она со временем стала просачиваться, видимо достаточно для этого разрослась. Вот в том мире, где мы сейчас живем, побеждают обычно людей, по глупости решивших запросто получить силу, а если не успевают, борются с последствиями, Границы создают. А мы тут решили побороть тьму. Стихию по сути.

Нэлла покачала головой и пошла к столу. Что там такого интересного нарисовал Лост вблизи понятнее не стало, как и то, зачем ему понадобились статуэтки.

— И что же нам делать? — спросила девушка.

Котик улыбнулся.

— Для начала все разделить и не смешивать, — сказал торжественно, словно сделал величайшее из возможных открытий.

— Разделить?

— Да. А еще подумать над вещами, лежащими на самом верху.

Нэлла на всякий случай хмыкнула. О чем котик говорит, она вообще не представляла.

— Вот смотри, к нам пришли боги, вылечили тебя, а заодно рассказали о проблеме этого мира, которую не видят местные жители. Рассказали, сколько смогли. Причем, судя по всему, людям, которых специально к себе вывели, из чего можно сделать вывод, что именно эти люди и были изначально нужны, что без них не обойдешься. Но они не сказали нам, что нужно делать, не могли из-за каких-то божественных ограничений, которые могут как-то не так повлиять. А то, что тьму надо победить, мы уже додумали сами. И при этом не задумались о том, почему именно нас избрали ля борьбы. А ведь это ключевой момент. Если мы поймем, почему именно мы, мы скорее всего поймем, что надо делать.