В общем, к проникновению во дворец Чаек готовили суслика.

Суслика, который боялся высоты, в чем не стеснялся признаться, причем громко и не подбирая слов.

Суслика, который должен был спрыгнуть с дракона, в обнимку с ежиком, с которым его свяжут, и с тряпичным парашютом в качестве страховки, на случай, если на тормозящую падение линзу, да и левитацию, которой Кимич умел пользоваться, защита дворца все-таки среагирует, несмотря на их иномирское происхождение.

Проникать по земле во дворец по мнению окружающих было бы дольше и опаснее.

А так, на ежика присутствующий пчелов настроит портал из своего мира и в случае чего обоих сразу же выдернут в безопасное место.

И нет, проникнуть через портал не получиться. Это дергать можно не заботясь об особой точности, лишь бы не в непроходимое болото. А на дворец пришлось бы настраиваться сводя сопряжения, дожидаясь пока они совпадут в нужной точке и надеясь, что там никто не поставил посреди комнаты шкаф или не обвалил потолок, выстроив пирамиду из балок и содержимого чердака. Да и с ворованной планировкой этого дворца что-то могло быть не так. А правильную Чайки точно не дадут.

В общем, суслику, по меткому замечанию Вани, предстояло стать первым десантником этого мира, а он не понимал величия этой мисси, да и звания, и возражал. Даже прятаться пытался. А еще рассказывал, что скоро спятит, если не перестанет так часто оборачиваться в такую мелочь, но ему почему-то не верили, кто-то успел посчитать, что при его силе еще раза три сусликом можно побыть, причем, довольно долго. А доводить себя до сумасшествия он точно не станет. Опытный же человек, не юнец какой-то.

А суслик все равно возражал и кикх-хэйский парашют обзывал происками зеленого демона.

Постепенно к уговорам подключились даже предствители Дома Стрижей, которые не очень-то и понимали на что именно уговаривают, и всем было очень весело.

И типа, который явился вызывать персонально Лоста, узнав в нем вора, похитившего семейную ценность, встретили улыбками, жизнерадостным шушуканьем и троицей ежей, решившей прогуляться по двору.

А этот тип взял и не понял, что всем не до него. Еще и чушь стал молоть о том, что собирается победить и в качестве расплаты за похищенное отобрать у Лоста Дом.

В общем, очень странный человек. Похоже, даже не попытавшийся выяснить, что же из себя представляют гости Дома Стрижей, кто такие оборотни и где владения Лоста находятся.

— Спешил, наверное, сильно. И ехал издалека, — объяснил всем стоявшим рядом Ваня. — Боялся, что его другие претенденты на чужую собственность опередят.

— Или этому болвану подбросили не шибко правдивые сведения, — добавила Нэлла, которая получше разбиралась в том, что же может двигать людьми птичьих Домов. — Или он и вовсе доброволец, который сознательно изображает идиота, чтобы в процессе боя что-то узнать или что-то попытаться сделать. Может сильно кому-то задолжал. Или ему, его потомкам, родственникам или Дому что-то очень ценное пообещали.

— Весело вы здесь живете, — оценил Ваня. — Хоть и логично.

Несмотря на то, что защитник чести Дома Кишими (мелкой птички, летающей стаями и пытавшейся далеко на юге сожрать урожай зерновых подчистую, как объяснили любопытному Ване) требовал провести бой прямо сейчас и обещал не сходить с выбранного места посреди двора, пока противник не удовлетворит это требование, Марук напомнил, что все у него в гостях, что он тут решает и отложил бой на неопределенное время. Причем, то, кто это время будет определять, он так и не сказал, хотя у несчастного защитника чести началась едва ли не истерика, а украденные ценные вещи начали с подозрительной скоростью размножаться и становиться все ценнее.

В общем, Марук этого типа даже на обед не стал приглашать, наплевав на гостеприимство. Еще и опять помянул луковую деву, заметив, что вон та липа знатно разрослась, по ней можно и посидеть в тенечке. Липа, правда, была за пределами территории Стрижей и вдалеке виднелась только ее верхушка. Но разрослась, да, знатно.

— Что-то здесь не так, — сказал Марук столь мрачно, что даже совсем не разбирающийся в реалиях этого мира чужак понял бы, что гостями он сыт по горло, но все равно не позволит каким-то истерящим мужикам просто так их убивать. Потому что честь Дома и все такое. — Совершенно же идиотский вызов. Словно…

— Словно вызывающий не понимает, что «отберу у тебя Дом» всего лишь красивые слова, оставшиеся с тех времен, когда это проделать было возможно, когда Дом по всем законам действительно принадлежал исключительно его главе. И любой сильный, даже пришедший со стороны, мог этим главой стать, — подсказал Лост.

— Да, похоже на то, — признал Марук.

— И ведет он себя странно, — сказал один из помощников главы Дома, угодивший за этот стол только потому, что не вовремя на глаза попался. Так бы он предпочел держаться подальше от проблем чужаков.

— Словно ему дали идиотский приказ. Вроде — сегодня же убей этого мерзкого кота. Ну, и, закрепили его чем-то вроде — но чтобы все было по вашим законам, — задумчиво сказал Ваня.

— Палку у того типа отобрали, — напомнила Нэлла.

— Да, отобрали, — подтвердил Лост. — Вот только подчинять мастер Росно мог научиться еще до палки, просто не демонстрировал это умение, не применял слишком часто, осторожничал. А палка могла быть усилителем и усилила именно то, о чем он в тот момент думал, чего сильно хотел. Мало ли, может он не видел другого способа выжить после похищения этой палки, за ним там жрецы гнались, очень много жрецов, которых было проще подчинить, чем с ними сражаться. А убить всех разом… ну, такого ни одно божество не спустит, скорее свой собственный храм раскатает по камешку, чтобы только зашибить убийцу.

— Если так… — задумчиво произнесла Нэлла, которой вдруг захотелось приказать Лосту сидеть на месте и никуда не соваться. — То ваш мастер должен практически не сомневаться, что этот тип сможет тебя убить. Или? Или чего он добивается?

— Наш мастер думает, что все знает об оборотнях. Вообще, многие так думают, — улыбнулся ей Лост. — И эти многие отчего-то уверены, что клан, резко, без подготовки лишившийся главы… а готовятся, как вы понимаете, только если глава очень стар, да и там чаще другой глава появляется гораздо раньше…

— Лост, не тяни, — попросил Ваня, явно что-то рассмотрев на лице Нэллы, которой резко захотелось самой этого котика придушить.

— Ладно. Так вот, если резко и без подготовки, то считается, что клан становится практически беспомощным. Что все дерутся, сходят с ума и тому подобное, пока новый глава не станет центром клана… хм… якорем его спокойствия, что ли?

— А на самом деле это не так? — с интересом спросил один из магистров.

— На самом деле проблемы могут возникнуть с молодняком, да и там родители сами справляются. Да и новый глава чаще всего находится за пару дней. Просто центр восприятия на него смещается. А если есть несколько человек подходящих, то там они уже между собой выясняют и дело может затянуться на месяцы. Но и тут наличие этих нескольких человек даже молодняк успокаивает.