— Приносит, но лишь по контрасту, — сказал месье Брюль. —Если бы боксеров было столько же, сколько студентов, на руках носили бы того,кто лучше всех сдал общие экзамены.

— Может быть, — сказал Вольф, — но для насаждения выбрали-токультуру интеллектуальную. Что ж, тем лучше для физической… А теперь, если бывы могли оставить меня в покое, это меня в высшей степени устроило бы.

Он сжал голову руками и на несколько мгновений забыл о месьеБрюле. Когда он вновь поднял глаза, то месье Брюль исчез, а сам он, каквыяснилось, сидит посреди пустыни золотого песка; свет, казалось, бил отовсюдуключом, а сзади до него доносился неясный шум волн. Обернувшись, он увидел вста метрах от себя море — синее, теплое, эфирное — и почувствовал, какрасцветает его сердце. Он разулся, бросил на песок сапоги, кожаную куртку ишлем и побежал навстречу сверкающей пенистой бахроме, что оторачиваланебесно-голубую скатерть. И вдруг все закипело, обрушилось. Снова был вихрь,пустота и ледяной холод клети.

Сидя у себя в кабинете, Вольф внимательно вслушивался впроисходящее вокруг. Над головой слышны были нетерпеливые шаги, которыми Ляписмерил свою комнату. Лиль, должно быть, хлопотала по дому где-то неподалеку.Вольф чувствовал себя обложенным со всех сторон; за короткое время он растратилвесь свой запас развлечений, уловок, позволяющих жить; у него уже не оставалосьидей, ничего, кроме безмерной усталости, ничего, кроме стальной клетки; исходего покушения на воспоминания казался теперь сомнительным.

Он поднялся, по-прежнему не в своей тарелке, и отправился покомнатам на поиски Лиль. Она стояла на коленях перед ящиком сенатора на кухне.Она смотрела на сенатора, и глаза ее тонули в слезах.

— В чем дело? — спросил Вольф.

Между лапами сенатора дремал гавиан, а сам сенатор с мутнымвзором пускал слюну и напевал обрывки совершенно нечленораздельных песен.

— Сенатор, — сказала Лиль, и ее голос пресекся.

— Что с ним? — сказал Вольф.

— Не знаю, — сказала Лиль. — Он больше не понимает, чтоговорит, и не отвечает, когда с ним разговаривают.

— Но вид у него довольный, — сказал Вольф. — Он поет.

— Как будто он впал в маразм, — пробормотала Лиль.

Сенатор вильнул хвостом, и на мгновение ока что-то вродепонимания сверкнуло в его глазах.

— Точно! — заметил он. — Я впал в маразм и не намерен болееиз него выпадать.

И он снова принялся за свою душераздирающую музыку.

— Все нормально, — сказал Вольф. — Ты же знаешь, он суперстар.

— Он был так доволен, что у него есть гавиан, — ответиласквозь слезы Лиль.

— Довольство или маразм, — сказал Вольф, — это почти одно ито же. Когда больше нет никаких желаний, тогда и становишься маразматиком.

— Ох! — сказала Лиль. — Бедный мой сенатор.

— Заметь-ка, — сказал Вольф, — что есть два способаизбавиться от желаний: иметь то, что хотел, или впасть в прострацию оттого, чтоэтого не имеешь.

— Но он не может оставаться в таком состоянии! — сказалаЛиль.

— Он же сказал тебе, что останется, — сказал Вольф. — Вданном случае это блаженство, потому что он обрел то, что хотел. Думаю, что и втом, и в другом случае все кончается погружением в бессознательное.

— Это меня убивает, — сказала Лиль.

Сенатор предпринял последнее усилие.

— Послушайте, — сказал он, — это последний проблеск. Ядоволен. Вам понятно? Мне-то уже нет надобности понимать. Я достиг полногоудовлетворения, стало быть, и вегетативного тоже, и это — мои последние слова.Я восстанавливаю прерванную связь… Возвращаюсь к истокам… Поскольку я жив ибольше ничего не желаю, у меня больше нет надобности в разуме. Добавлю, что сэтого мне и следовало бы начать.

Он с видом гурмана облизал нос и испустил неприличный звук.

— Я функционирую, — сказал он. — Остальное — шуточки. Атеперь, теперь я возвращаюсь в строй. Я вас люблю, может быть, я буду пониматьвас и дальше, но я ничего больше не скажу. У меня есть мой гавиан. Найдитесвоего.

Лиль высморкалась и погладила сенатора. Тот повилял хвостом,уткнулся носом в шею гавиана и задремал.

— А если их на всех не хватает, этих гавианов? — сказалВольф.

Он помог Лиль встать.

— Увы! — сказала она. — Из меня гавиана не получится.

— Лиль, — сказал Вольф, — я так тебя люблю. Почему же я нетак счастлив, как сенатор?

— Дело в том, что я слишком мала, — сказала Лиль, прижимаяськ нему. — Или же ты ошибаешься. Принимаешь одно за другое.

Они ушли с кухни и уселись на большой диван.

— Я перепробовал почти все, — сказал Вольф, — и нет ничего,что я хотел бы сделать еще раз.

— Даже меня обнять? — сказала Лиль.

— Разве что, — сказал, делая это, Вольф.

— А твоя старая ужасная машина? — сказала Лиль.

— Она меня пугает, — пробормотал Вольф. — То, какпереосмысливаешь вещи там, внутри…

От неудовольствия, где-то в районе шеи у него началсянервный тик.

— Все делается для того, чтобы забыть, но сначалапередумываешь все заново, — продолжал он. — Ничего не опуская. С еще большимколичеством деталей. И не испытывая того, что испытывал когда-то.

— Это так тоскливо? — сказала Лиль.

— Невыносимо. Невыносимо тащить за собой все, чем ты былраньше, — сказал Вольф.

— Ну а меня ты не хочешь увести с собой? — сказала Лиль,лаская его.

— Ты прекрасна, — сказал Вольф. — Ты нежна. Я люблю тебя. Ия обманулся.

— Ты обманулся? — повторила Лиль.

— Иначе и быть не может, — сказал с неопределенным жестомВольф, — пентюх, машина, возлюбленные, работа, музыка, жизнь, другие люди…

— А я? — сказала Лиль.

— Да, — сказал Вольф. — Была бы ты, но невозможно залезть в шкурудругого. Получаются двое. Ты полна. Ты вся целиком — это слишком; а сохранениязаслуживает все, вот и нужно, чтобы ты была иной.

— Залезь ко мне в мою шкуру, — сказала Лиль. — Я будусчастлива: ничего, кроме нас двоих.

— Это невозможно, — сказал Вольф. — Чтобы влезть в чужуюшкуру, надо убить другого и содрать ее с него для себя.