– Товарищи офицеры! – скомандовал Исламов, когда генерал вошёл в помещение оперативно-технической части командного пункта, и все присутствующие разом поднялись с мест, вытянувшись в струнку.

– Работайте, работайте… – покачал в воздухе ладонью Дементьев, заставив всех вновь занять свои места, сам же, не останавливаясь, прошёл в глубь помещения и остановился напротив стоявшего с нахмуренным видом дежурного смены.

– Давай докладывай, Исламов, как там наши соколы?

– Соколы-то в порядке, товарищ генерал, а вот преследуемый объект… – угрюмо промолвил подполковник.

– Что с объектом? Ну, говори же, чего резину тянешь! – посмотрел на него в упор своими чёрными, мгновенно загоревшимися глазами Дементьев.

– Взорвался наш объект… Взорвался над озером в окрестностях Казани… – почти выдавил из себя подполковник.

– Чёрт вас подери! – не сдержался генерал. – Как это взорвался? Кто взорвал? Я же запретил открывать огонь! Что они, белены объелись?

– Никто огня не открывал, товарищ генерал, – не отводя взгляда от светившихся гневом глаз комдива проговорил Исламов.

– Что же тогда случилось?

– Дисколёт сам взорвался. Просто так, ни с того ни с сего взял и взорвался, когда пролетал над озером. Возможно, сработала внутренняя система самоуничтожения. Такие случаи уже бывали. Недавно, например…

– Будешь мне тут ещё байки охотничьи рассказывать! – перебил дежурного генерал. – Возможно, где-то они и были, а вот у нас такое не должно было случиться! Ладно, что это за озеро, ты выяснил?

Ничего не говоря, подполковник сел за компьютер и включил монитор. Вскоре на нём обозначился продолговатый контур водного бассейна, окружённого со всех сторон лесами. Исламов взял маленькую указку.

– Озеро находится примерно в трёх десятках километров от Казани, – начал пояснять он, чуть касаясь концом указки экрана монитора. – Называется Тихим. Крупных населённых пунктов поблизости нет, но вокруг простирается лесопарковая зона, и в её глубине могут находиться отдельные мелкие поселения. Есть ещё вот лагерь отдыха на восточном берегу, но в данное время он пустует. А вот примерно здесь, недалеко от берега, взорвался дисколёт, и обломки его упали в воду.

– Какие приняты меры после происшествия? – уже более мягким тоном спросил генерал.

– Для тщательного обследования акватории озера к месту катастрофы направлены четыре аварийно-спасательных вертолёта. В одном из них – группа спецназовцев, которым поручено высадиться и обследовать участок леса в районе падения дисколёта. Ну и, конечно, обеспечить охрану места катастрофы до прибытия специальной комиссии.

– А что пилоты?

– Они уже возвращаются и скоро будут на авиабазе.

– По возвращении пусть командиры всех трёх судов сразу же явятся ко мне. Я буду ждать.

– Ну, что, братцы, показали класс? – после долгого молчания хмуро и недовольно начал Дементьев, когда Самохин и два молодых лётчика, зайдя к нему в кабинет, расселись по указанным местам. – Летаем, как мы говорим, выше всех, дальше всех, быстрее всех, а вот заставить приземлиться какое-то там блюдечко с голубой каёмочкой не можем. Стыдно! А ведь вас здесь все знают как опытных профессионалов, настоящих асов.

Офицеры молчали, уставившись в пол.

– Исламов вон уже успел выдвинуть свою версию, – продолжал, жестикулируя руками, генерал, – считает, что на преследуемом объекте сработала некая система самоуничтожения. Допустим, так. Но тогда получается, что эти внеземные существа только для того к нам и прилетели, чтобы убиться, пасть, так сказать, смертью храбрых на нашей славной земле. Прямо настоящие камикадзе, только вот последние делали это с конкретно поставленной целью, а эти умники летали-летали, а потом взяли и бултыхнулись в озеро по милую душу. Спрашивается, зачем им понадобилось погибать, к тому же пролетая именно над озером и именно в районе Казани? Что, мало им было суши, скажем, гор жигулёвских или крутых волжских берегов?

– В том-то и дело, товарищ генерал, что, когда мы включили систему «невод», – заговорил, наконец, Самохин, не выдержав, видимо, иронического тона своего начальника, – дисколёт резко снизил высоту и скорость. Всё снижаясь и снижаясь, он сделал несколько кругов над озером, почти касаясь его поверхности.

В этот момент сложилось впечатление, что дисколёт собирается сесть прямо на воду. Такие случаи кое-где наблюдались. Но, сделав последний круг, дисколёт вдруг резко взмыл вверх, и в этот момент прогремел взрыв.

Чуть скептически взглянув на лётчиков, генерал прищурил глаза.

– А может быть, случилось так, что именно в этот момент у кого-то из вас сдали нервишки, и этот излишне эмоциональный вояка взял да и долбанул по дисколёту малой ракетой, побоявшись, что тарелка, резко взмыв вверх, прорвёт ваш «невод» и улизнёт от преследования?

Пилоты сразу засуетились, заговорив все в один голос:

– Ну что вы, товарищ генерал… Не новобранцы же мы какие-то… Терять над собой контроль… Зачем же так?..

– Ладно, ладно! – успокоил их генерал. – Беру свои слова обратно. Но и вы должны меня понять. Ведь у меня тоже есть свои инструкции, свои строгие начальники… – Он чуть помолчал, задумчиво поглаживая пальцами подбородок. – Что случилось, то случилось. Не будем горевать. Пока вы здесь, позвоню-ка в Центр межпланетных связей, профессору Закирову. Что ещё он скажет!

Подняв трубку стоявшего на столе особняком телефона, Дементьев набрал номер и застыл в ожидании. Через несколько гудков ему ответил тихий, чуть спросонья голос.

– Марат Амирханович? – сразу внутренне собрался генерал. – Вас беспокоит Дементьев. Извините, что звоню в столь позднее время. Но тут такое дело… Час назад мои ребята засекли в небе над Волгой неопознанный летательный объект. Да, по всем данным – классическая летающая тарелка. Объект двигался в северо-западном направлении. Да, да, вёл себя неадекватно. Его сопровождали три наших истребителя, пытаясь заставить сесть. Но без видимых причин дисколёт, пролетая над лесопарковой зоной, неожиданно взорвался и упал в озеро недалеко от Казани. Туда уже вылетели наши вертолёты. Выставлена охрана… Что, что? Прилетите с комиссией специалистов? Хорошо. Я подготовлю катера, водолазов и всё необходимое снаряжение. До встречи!

Генерал положил трубку и, расправив плечи, вздохнул с облегчением.

– Ну вот, кажется, всё складывается наилучшим образом, – сказал он как-то тихо, по-отечески, с улыбкой посмотрев на лётчиков. – Завтра будем встречать гостей. Не зубров из Генштата, слава Богу, а учёных во главе с профессором Закировым. А вам, ребята, спасибо за службу. Хоть и не сумели захватить пришельцев, но всё же не дали им уйти, заставили, уж если не приземлиться, то, по крайней мере, приводниться… Иногда я думаю, зря они так. Вошли бы с нами в прямой контакт, заключили мирное соглашение и летали бы себе на здоровье, не рискуя ничем. Жалко их! Кто знает, может быть среди них есть те, кто был когда-то обманут, похищен и пытался вернуться на Землю…