хватая спецназовца за руку, чтобы показать отсутствие чужих на собственной территории.

— Мы проверим.

— Проверяйте. Мы всегда рады помочь государству.

Спецназовец явно хотел досмотреть машину, но номера администрации окружной столицы запрещали это делать без санкции судьи, несмотря на принадлежность к ФСБ.

— Эти могут, конечно, присмотреться к твоей машине, — заговорил Йохан, когда вертушка начала отрываться от земли. — Но, я бы ожидал иных гостей.

— Может стоило сдаться ФСБ, — сказал Влад, открывая багажник.

— Существует большая вероятность, что я просто не доживу до их защищённой базы, — ответил Диккой, выбираясь из багажника.

— Интересно, а что нас ждёт за помощь тебе? — голос Влада был наполнен нотками скрытого раздражения: ситуация ему нравилась всё меньше. — От иных гостей.

— Очень весёлые приключения! — сказал Йохан и рассмеялся как-то страшно. — Ничего, если сохранять хладнокровие.

— Ладно Мебиус, садись назад.

— Славно! Я рад до безумия! — это был просто стёб, но судя по выражению лица Влада и Диккоя, они явно подумали, что хозяин просто сошёл с ума.

— Как-нибудь сочтёмся, Йохан.

— Обязательно.

Йохан на прощание пожал обоим руки, краем глаза посматривая на конюшню. Ему хотелось оседлать лошадей и сопроводить машину через лесную местность, но передумал: лишнее внимание было ни к чему.

г. Эль-Ай-Эйериба 17:15…

В город добрались без проблем, т. к. никто не объявился на горизонте в поисках Мебиуса. Припарковав машину на окраине ярмарки гильдии Оникс, Влад вылез из салона и направился на поиски художника Эми Хо. За прилавком узорчатых платков, вышивки и картин он увидел юношу двадцати лет с азиатской внешностью и православным крестиком на груди.

— Какую картину хотите приобрести, может платок жене?

— Скорее мне есть что вам показать, — Влад раскрыл на платке цилиндрический предмет из сплавов металлов, покрытием драгоценных металлов и вкраплениями алмазной крошки: судя по блеску в глазах и осторожной улыбке, Эми Хо признал предмет.

— Откуда это у вас?

— Его хозяин ждёт в моей машине. Она на окраине ярмарки у церкви Святого Стефана.

— За вами следят?

— Возможно. Я всё-таки возьму платок для жены.

Во время поездки они разговаривали о случившемся в городе Экснск, и Влад неожиданно для себя проникся проблемой Мебиуса (Диккоя), потому что война с королевством стала неотвратима. Однако, если помощь будет весьма полезной, то можно войну остановить на первом этапе, предотвратив ещё большие разрушения и гибель людей.

— Возвращайтесь. Мои люди заберут его.

Возле машины вскоре появились девушки в ярких красочных платьях, устроившие целое танцевальное представление ради секретности пребывания на ярмарке друга Эми Хо. Они сопроводили Диккоя к нему безопасным маршрутом.

— Ты круто вляпался, друг мой, — сказал художник, крепко обнимая давнего друга.

— Куда круче, чем говорят в новостях, — ответил Диккой, пытаясь вырваться из объятий Эми Хо.

— Я всех друзей так обнимаю, не злись, — он кинулся к полкам, вытащив оттуда керамическую коробочку. — Как чувствовал, что ты будешь в наших краях, приготовил для тебя плазму.

— Далеко пришлось ехать?

— В Экснск, да упокоятся души честных братков.

— Ты сильно рискуешь, помогая мне.

— Да, брось! На то и нужен друг, что поможет в беде.

Познакомились они в горах озёрного края, когда Эми Хо скрывался от наёмных убийц его клана «Сакура». Хорошо, что пребывавший в отпуске Диккой, никогда не расставался с мечами «Данато».

— Ты мне тогда отпуск сорвал.

— Было дело, но зато какого друга себе нашёл. Правда?

— Точно. Не зная тебя, решил бы, что ты балуешься травкой.

— Ну, я такой весёлый и разговорчивый.

— При плохих прям партизан, при своих не заткнёшь.

— В общем, я позвал Марту. Вместе будем творить твой новый образ, главное в морской воде не купайся.

— И на кого я буду похож?

— На моего соседа. Он сейчас к чемпионату компьютерных игр готовиться, дня два безвылазно просидит в квартире. У меня его карточка, хожу за покупками. Ещё ключи от машины. Потом заявим о краже и угоне, через сутки.

— Думаю, мне этого времени хватит.

Пришла Марта — девушка в солнечном платье с длинной рыжей косой и веснушками на лице. Диккой видел её среди танцовщиц, которые привели его к Эми Хо.

— Волосы изменить не проблема, грим наложить тоже, сложнее будет переформатировать сетчатку. Мои линзы созданы на базе моллюсков «Данелия», питаются слёзной жидкостью, живут сутки. Они легко копируют прототипа, поэтому расхождений никто не заметит.

— Хорошо, приступай.

— Марта, доставай чемоданы.

— Время?

— В пределах трёх часов. Рамок встанет за прилавок.

Кто-то из помощников успел сбегать к соседу художника и взять кое-какие вещи: игровую футболку, серые джинсы и кеды с подсветкой. Марта управилась за полтора часа, однако ещё полчаса потребовалось для изменения сетчатки глаз. В конце работы ему принесли зеркало, в котором отражался совсем другой человек: геймер с изумрудно-зелёными глазами и длинными чёрными волосами.

— Сутки не больше.

— Спасибо, Хо. Ты, наверняка, в курсе, что я не платёжеспособен.

— Я тебе должен за своё спасение и срыв твоего отпуска, к тому же надеюсь на твой рассказ о своих приключениях.

— Эти сведения опасны для жизни.

— Слушай, я входил в состав одного из самых могущественных преступных кланов, поэтому не надо запугивать меня.

— Хорошо, кое-что могу рассказать.

— Обсудим это по дороге.

Эми Хо после своих приключений в горах нарисовал иллюстративный рассказ, ставший бестселлером, в котором впервые были упомянуты мечи «Данато» и их владелец — Диккой из ЧВК «Аринае». Алис Кэрролл отнёсся к изданию более чем лояльно, посчитав его рекламной акцией о частной военной компании. Однако, современный рассказ принесёт бурю, если упомянуть в ней, пусть и завуалированно МТ. Оба в итоге сошлись на описании событий форума, распространении вируса в лабораторном комплексе, атаки гибридов и королевского флота без упоминания оной корпорации.

— Дела, друг. Если доказательств не будет, нас просто размажут по стенке.

— Вот поэтому мы пока не станем упоминать МТ.

Попрощавшись с Эми Хо, Диккой обнаруживает на водительском сиденье мобильный телефон и шифр активации, после ввода которого приходит сообщение: «Я знал, что ты придёшь сюда рано или поздно. Позвони, как будешь готов со мной говорить. Моё терпение не безгранично».

Так или иначе дорога вела в морской порт на побережье моря Линза — в город Эстин, где контрабандисты как явление практически исчезли полностью и неизвестно как в таком случае будет выкручиваться заказчик, когда всё контролируется федералами. Бывший друг даёт последний шанс, почему бы им не воспользоваться. Если заказчик действительно обладает хорошими ресурсами, он выдернет его из цепких лап МТ.

29 апреля (пятница) 10:02…

В центральном парке города было тихо и спокойно: молодые люди совершали утреннюю