маскировочным покрытием, и после попадания добычи происходило смыкание стальных полусфер. Открыть их самостоятельно не представлялось возможным, поэтому Диккой обрадовался, когда появились охотники.

— Эй, парень! Как ты здесь оказался? — на краю охотничьей ловушки стоял светловолосый парень в кепке, в походной одежде цвета хаки с поясом, на котором болтался кольт, в то время как в руках у него крепко сжимался дробовик.

— Шёл, упал…

— Очнулся, гипс, — охотник улыбнулся. — Ясно. Это не по твою душу дроны летали?

— По мою, — щурясь от дневного солнца, ответил Диккой. — Зачем такие сложности с ловушкой?

— Не хотелось светиться.

— Поможешь?

— Выбраться? Без проблем. А потом?

— Пойду дальше.

— Пешком? Кстати, тут сновали странные парни. Тебе повезло, что тебя не нашли, в отличие от мутанта.

— Видимо, да.

Судя по яркости солнца прошло несколько часов.

— Куда путь держишь, если не секрет?

— В окружную столицу.

— Хм, тогда нам по пути.

Вниз скинули верёвку, вытащив Диккоя наверх. Там он увидел ещё троих человек и пять лошадей с кибернетическими усилителями для скоростного режима, позволяющими преодолевать большие расстояния с минимальным истощением сил.

— Тебя ведь зовут Мебиус, — это было утверждение, не требующее ответа. — А меня Йохан.

— Ты наслышан обо мне? — спросил Диккой, когда ему вручили поводья от свободной лошадки.

— Да, но информация о тебе крайне преувеличена. Судя по лицам тех парней, что рыскали по лесу, — Йохан показал характерный жест рукой, демонстрирующий понимание ситуации в целом. — И как ты намеревался попасть в окружную столицу?

— Честно, не задумывался над этим.

— К нам сегодня заедет чиновник из администрации города. Я обещал ему знатную охоту, но в свете последних событий остаётся только шашлык, — слова Йохана внушали оптимизм, несмотря на восходящий дым с севера и недавний визит парней из МТ. — Мысль мою понял?

— Зовёшь в гости.

— Естественно. Иного выхода из твоей ситуации я не вижу.

— Хорошо, я согласен.

Диккой забрался на лошадь без особых усилий, к слову, стремена не были предусмотрены, а вот заставить своенравное существо слушаться — иная задача. Впрочем, хватило прикосновения ладоней к её голове, чтобы она перестала нервничать под новым седоком.

— Ловко.

— Был опыт.

— Я заметил, что у тебя повреждена нога. Препаратом пользовался?

— Да.

— У меня дома есть знатная настойка на травах, усиливает регенерацию как надо.

— Буду премного благодарен.

Охотники потянули поводья, и группа двинулась с места мелкой рысцой, ускорившись только в зоне видимости старинного особняка. Здание возвышалось на искусственном холме посреди типичной низменности с обширными болотистыми участками.

— Придётся в обход, там сплошные болота.

Срединные земли округа занимали средние города и плантационные хозяйства, но оставалось немало диких земель без асфальтированных дорог, где тропы прокладывали постоянными маршрутами. Завернув за клочок непролазных кустарников, группа подняла столбы пыли, сравнявшись с неожиданно появившейся машиной с номерами администрации окружного города. Машина получила ускорение, вырвавшись вперёд, и уйдя в занос возле полуразрушенного фонтана, подняла не меньше пыли, чем пять лошадей.

— Приехали, парни!

Остановившись возле одноэтажного здания с колоннами, Диккой неспешно слез с лошади и передал поводья одному из охотников. Он оценил владения Йохана, видя в них одновременно замок какого-нибудь ордена и виллу хозяина сахарной плантации.

— Пойдём познакомимся, — Йохан положил руку на плечо Диккоя, завернув его в сторону машины. — Всё нормально будет.

Мужчина средних лет, спортивного телосложения в близкой к офисному стилю одежде, стоял возле своей неприглядной машины, сложив руки на груди. Взгляд был напряжённый, выдавая обеспокоенность чиновника появлением в компании Йохана нежелательного гостя.

— Привет Влад.

— Знаешь кого привёл с собой?

— Знаю, это Мебиус. Слушай, тут такая странная ситуация, давай-ка обсудим.

— У нас будут неприятности.

— Он остаётся. Моя земля — мои правила, — твёрдо высказался Йохан, хлопнув по крыше автомобиля ладонью. — Парни, когда будет шашлык?

Парни уже успели вынести к озеру под гигантские ивы раскладной стол, контейнеры с продуктами и мангал. На адресованный вопрос они показали раскрытую ладонь.

— Ясно! Полчаса.

— А что потом делать будем? — спросил Диккой, сняв цилиндры с пояса. — Я попробую объяснить ситуацию, а вы примите решение.

Оружие было активировано: лезвие, оконтуренное голубым свечением, завораживало своей смертоносной красотой.

— Потом в город. Да, Влад? — в словах Йохана была скрытая агрессия: попытка показать доминантное положение в сложившейся ситуации.

— И кто же ты? — настала очередь спрашивать хозяину здешних владений.

— Агент ЧВК «Аринае», нелегально прибывший в Экснск, — ответил за Диккоя хозяин особняка.

— Теперь точно приплыли, — развёл руками Влад, обеспокоенный вскрывшимся обстоятельством. — Это не наша война.

— Я наслышан о мечах «Данато». Мне о них рассказывал художник Эми Хо. Что? Интересуюсь понемногу, — Йохан был удивлён, заметив реакцию обоих гостей. — Мебиусу надо помочь. Поверь, Влад моей интуиции.

— Хорошо.

— Главное, найти гильдию Оникс.

Речь шла об объединении ремесленников, занимающихся изготовлением ручных изделий из металла и дерева. Они владеют микрорайоном в окружной столице, где живут и работают семьями.

— Этот тот самый народец, местные хиппи.

— Мебиус, скажи кого надо найти.

— Эми Хо.

Удивлённые выражения лиц теперь были у Йохана и Влада, но дар речи вернулся только к чиновнику.

— Он что из этих?

— Да. Вертится в их среде, но никогда не позиционирует себя с гильдией.

Кто-то из охотников свистнул, обращая на себя внимание: парни Йохана приглашали за стол, где были разложены тарелки с овощами, заготовками, безалкогольными напитками на основе трав. Шашлык обещали подать минут через десять.

— Ладно, парни, прорвёмся.

Застолье было в радость только охотникам: Диккой и Влад пробовали расслабиться, но взаимное недоверие между ними не позволяло этому случиться. Йохан ехидно улыбался, наблюдая за их поведением, и подливал им травяного настоя для снижения тревожности.

Появление вертушек на горизонте нисколько не помешало закончить обед, потому как хозяин застолья добился должного эффекта и с тем же пофигизмом принялся подталкивать гостей к машине.

— Значит так, Влад, — Йохан оглянулся туда, откуда летели вертушки. — Он лезет в багажник. Досмотреть твою машину они не смогут, потребуется санкция судьи.

Мысль о том, что кому-то это надо, не покидала Диккоя ни на минуту, но главное, что они не работали на МТ или ФСБ. Прежде чем крышка багажника опустилась над его головой, он заметил приземляющуюся вертушку.

— Добрый день, — прозвучал незнакомый голос рядом с машиной.

— И вам того же. Что-то случилось? — спросил Йохан.

— Ищем подозреваемого.

— Хм. Вот как! — произнёс Влад, изображая удивление на лице. — Этот преступник очень опасен?

— Да.

— А что он совершил?

— Применил вирус в городской черте.

— Ясно. Тут кроме нас никого, но я велю своим людям быть более бдительными, — ответил Йохан, едва ли, не