— Хорошо. Давай про то, как я тут оказался.

Вообще, я хотела спросить про одежду. Удалось ли договориться, но у Ника «болело» явно другое.

Я его не торопила. Смотрела, как, оттягивая неизбежное, он налил нам еще по чашечке чая. Уселся, подогнув под себя ногу, побарабанил по столу.

— Начать с того, почему не могу уйти?

— Может, как решился подселиться в квартиру к одинокой девушке под видом кота?

Улыбнувшись, он взлохматил волосы.

— Когда ты так говоришь, я начинаю чувствовать, что был неправ.

— Неужели?

— Ой, не надо еще и смотреть так осуждающе. Все мы совершали нелогичные импульсивные поступки.

Скепсис, нарисовавшийся на моем лице, Ник предпочел не заметить, сосредоточившись на чае.

— Итак. Я был молод и глуп…

— Три дня назад?!

— А можно не перебивать? — возмутился он, отставляя чашку. — Я тебе душу, вообще-то, изливаю.

Показательно прикрыв рот ладонями, вопросительно уставилась на него.

— Кхм. Я хотел получше узнать Марину. Пожить вместе, посмотреть, какая она за закрытыми дверьми…

Ехидное: «посмотрел?» — так и рвалось с языка, но я стоически молчала.

— В общем, итог ты сама видишь, — он неловко пожал плечами улыбнувшись.

— Мне нужно говорить, что твой поступок «слегка» аморален?

Ник взглянул так, будто и не подозревал об этом.

— Неужели ты не веришь в любовь с первого взгляда, ради которого идут на сумасшедшие поступки?

— «С первого»? То-то ты не удосужился узнать, что у нее аллергия на котов.

Парень вздохнул признавая:

— Да. Это косяк…

— …Но настоящей любви это не помеха, — продолжила я за него, игнорируя его недовольство. — Ладно. С Мариной вы сами разберетесь. Расскажешь, почему ты здесь заперт?

Он вздохнул еще грустнее.

— Мама хотела мне помочь. Все дело в «ключевых» событиях жизни… Ничего сложного, на самом деле. Представь, что у каждого есть в судьбе поворотные моменты. Свернешь налево — опоздаешь на собеседование, направо — тебя туда не возьмут и это нанесет тебе моральную травму, из-за которой ты будешь стремиться добиться большего.

— Котик-оптимист, — фыркнула я не удержавшись.

— Так и есть, — сверкнул он белозубой улыбкой. — Так вот обычные люди не знают своих «ключевых» точек, а вот когда у тебя в семье несколько поколений ведьм…

Замолчав, Ник поиграл бровями, предлагая мне самой додумать, что же будет в таком случае.

— И что? Папа сказал, к чему приведет твое нахождение в этой квартире? Например, выйдешь на улицу раньше времени — рояль с шестого этажа прямо на макушку упадет?

Он усмехнулся, покачав головой.

— А ты, значит, пессимистка.

— Скорее реалистка, но сейчас не об этом. Так что он сказал?

— Не сказал, а намекнул… Анют, в нашей семье, при рождении ребенка проводятся ритуалы, которые показывают значимые события жизни и их возможные последствия. На их основе можно корректировать собственную судьбу. Так вот сегодня родители создали вариант моего, скажем, благополучного будущего. Всего лишь «закрыв» меня здесь.

Возмущенно фыркнула, глядя на его довольное лицо.

— Но это же не твой выбор!

— Представь, тебе говорят: поживи с Ником неделю, и твоя жизнь будет дольше и счастливее. Ты откажешься?

Я фыркнула, но он был настроен серьезно.

— И что, условия твоего будущего счастья — пожить в Марининой квартире?

— Условия известны только проводившим ритуал. Лишние знания могут поменять ключевые точки. Но в целом — да.

— Но при этом ты не знаешь, что за «счастье» тебя ждет, — кивнула полуутвердительно, и Ник вздохнул.

— Анют. Такие точки — равнозначные события. Обычный человек выбирает наобум. А мне они известны. Живя здесь, я практически гарантированно «приманю» свое счастье.

— Но ведь другие события тоже могу приносить тебе радость и счастье. Вдруг ты бы вышел из дома и встретил бы любовь всей своей жизни. Не Марину, а кого-то другого. Может, даже лучше! А приходится находиться тут, взаперти.

Он по-доброму усмехнулся.

— Да. С тобой.

От его слов что-то екнуло в груди и пустилось вскачь. Пришлось тормозить глупый орган, незаметно впиваясь в себя ногтями.

— Если упростить, то твоя мама, как бы сравнила потенциальных невесток, пересчитала итоговое количество детей и выбрала ту, которая понравилась больше?

Он кивнул.

— Только не детей, а котят, Анют.

— В смысле?

— Мне так больше нравится. Хочешь, считай придурью, хочешь, думай, что котята мне нравятся больше.

Я закатила глаза. С придурью так с придурью. Главное, чтобы потом отношение было более ответственное. Не такое, как у кошаков.

— Котята так котята, в конце концов, не мне с этим разбираться.

И вот не понравилась мне его улыбочка вкупе с изучающим взглядом.

Глава 26

День прошел странно. После разговора за обедом воспринимать Ника рядом стало как-то проще.

Ближе к вечеру в дверь позвонили, и на пороге возник улыбчивый брюнет, держа в руках пакеты с одеждой Ника.

— Спасибо, мы дальше сами, — проговорил невоспитанный кошак, чуть ли не за ручку отведя меня в комнату к окошку, под недоумевающим взглядом друга. — Ань, посчитай ворон немного. Нам поговорить надо.

И самое смешное, что действительно стояла и «считала», пока не хлопнула входная дверь, а Ник не вернулся в комнату.

— Так, к сведению. Мне не нравится, когда у котов появляются тайны от меня.

— Поверь, — хмыкнул он над ухом, — у кота нет от тебя тайн.

Хотела обернуться, чтобы посмотреть в его наглые глаза, но слишком близко он стоял. Непозволительно для оборотня, решившего приударить за моей сестрой. Интересно, он сам