Анюту отпустил. Подтянул многострадальное полотенце и уселся на пол, оперевшись спиной на матрас.

Кудряха подумала, подумала, да и села рядом.

Хорошо сидим, уютненько. И как в стене еще дырки не просверлили?

— Прости, — выдохнул я, решившись начать разговор. — Честное слово, ничего не видел. И как-то подглядывать, даже мысли не было.

Она кивнула, так и не повернувшись. Опять задумалась. Сколько же можно?

Только с Аней нужно что-то делать, а то такая напряженная…

— Пошли, поедим?

— Кошачий корм?

О, язвительные нотки. Начала в себя приходить.

— Стейк. У меня этот процесс всегда кучу энергии жрет. Есть хочу, просто ужас.

Я честно не понял, отчего она покраснела, а потом как осознал... Чуть не заурчал, от ее реакции.

Так. Надо или в шкуре кота меньше времени проводить, или себя в руки брать.

— Идем?

Анюта резко кивнула, поднимаясь. Прямо сейчас поверю, что смущение прошло, ага. Особенно когда она, затормозив у выхода, уточнила:

— Ник… А ты не мог бы одеться?

— Прости, пока только в шкуру.

Она опять кивнула, отворачиваясь, но красные щечки я заметить успел.

Мр-р-р.

День открытий. Существуют коты-оборотни. А еще мужчины, которые умеют и любят готовить. И вот даже не знаю, что меня удивляет больше.

Но если про оборотней я пока не готова рассуждать, то про второе — легко.

Братишка до того, как съехал, своими кулинарными шедеврами нас не баловал, да и как? Бабушка с мамой на выстрел не подпустили бы его к кухне. Ох, ох. Не мужское дело! Интересно, он у себя дома сейчас готовит, или всем занимается его жена?

Но Гоша не один такой. Многочисленные знакомые тоже не спешили демонстрировать свои таланты на кулинарном поприще. Максимум — заваренная наскоро лапша.

Но и общалась я с ровесниками студентами, Ник-то постарше будет. Сколько ему лет двадцать пять, тридцать? Это как с любовью к садоводству: с возрастом всех потянет к кашеварству?

— Нет-нет, даже не думай. Мясо готовлю только сам, — возразил он, стоило подойти к плите. — Вчера запах тебе понравился, а значит, против ты ничего не имеешь.

Придерживая за талию обжигающими даже через кофту руками, он отконвоировал меня к креслу.

— Усаживайся поудобнее.

Предложению последовала машинально, но ощущение, неправильности не уходило. То самое внутреннее «но как же, должна же я…», которое внушали с детства, не давало расслабиться.

Ник же ничем подобным не заморачивался. Включил плиту, подхватил огурцы со стола, подошел к раковине.

Никак не могла определиться: наблюдать за полуголым парнем или это неприлично. Но его-то самого внешний вид никак не смущал.

— Расскажешь, почему ты оказался здесь?

Ник хмыкнул, на миг обернувшись, но сразу покачал головой.

— Давай важные вопросы после обеда обсудим? Не очень удобно говорить, стоя к тебе спиной или все время отвлекаясь.

Смутившись, кивнула. Могла бы и сама догадаться.

— Но это не значит, что нужно молчать. Пока готовлю, расскажешь что-нибудь о себе? — словно почувствовав мое состояние, парень вновь обернулся, располагающе улыбнувшись.

Он и так был симпатичным, а когда вот так улыбался… Девчонки из универа его на сувениры бы растащили.

Так. Собираемся. О чем он там спрашивал?

— Зовут меня Аня, но ты это и так знаешь. В мае будет двадцать. Учусь на архитектора. Второй курс. В семье нас трое: Гоша, Марина и я.

— Ага, ага, — кивнул перебивая. — Не была, не состояла, не привлекалась. Не очень-то похоже на дружескую беседу. Скорее на сухой отчет.

— Мне нужно было назвать любимый цвет, песню и сказать, кем мечтаю быть, когда вырасту?

— А разве не архитектором?

Фыркнула, усаживаясь поудобнее.

— Нет.

Ник вывалил нарезанные овощи в миску и сполоснул нож.

— Салат с маслом, сметаной или майонезом?

— На твой вкус.

Парень кивнул и пошел к холодильнику, чтобы вернуться уже со сметаной.

— Извини, отвлекся. Так что с твоими мечтами? Чем же ты хочешь заниматься, когда станешь взрослой?

От его улыбки, мурашки по спине побежали, но присмирять я их умела. Вот совершенно не хочу выглядеть влюбленной дурочкой, которая спустя день знакомства голову от улыбочек теряет. И по отношению к кому? К бывшему коту!

— Чем хочу, и чем буду — разные вещи. Стану архитектором. Устроюсь в какое-нибудь бюро…

— И будешь вкалывать с утра до ночи, и с ночи до утра, — в тон мне продолжил Ник, показательно вытерев невидимую слезу.

— Ну прости, я не могу превратиться в кота и надеяться, что меня подберет кто-то достаточно жалостливый!

Парень фыркнул, присаживаясь напротив.

— Не поверишь, в первый раз так делаю. Повезло с хозяйкой. Хорошо, что первым делом помыть решили, а не кастрировать.

Прикусила губы, сдерживая улыбку. Вспомнилось, как он убегал от Мариши.

От Мариши… Хм.

— Я к чему, Анют, — вывел меня из задумчивости Ник, — дело в том, как ты говоришь про будущую профессию. И стоит ли тогда заниматься тем, что заранее ничего, кроме глухой тоски, не навевает?

Пожала плечами, пододвигая к себе миску с овощами и сметану.

— Не все, знаешь ли, могут наплевать хоть на какое-то подобие стабильности.

— У тебя есть живой пример перед глазами — Марина. Насколько я знаю, она работает там, где хочет. Есть деньги на съем неплохой квартиры, — он постучал костяшкой пальца по столу. — Вот, в отпуск уехала…

Марина то, Марину се...

Ну конечно! Вот я жираф…

— Ага, — кивнула я. — Ложку подай, пожалуйста.

Глава 23