— Будьте добры, подождите секунду, — попросила женщина и… с сомнением посмотрела на руку, в которой сжимала обычное зеркальце.

Закрыть дверь захотелось сильнее. Только сумасшедших мне не хватало.

— Не ошиблась... — растерянно произнесла она. — Кхм. Вы уверены, что Коля не у вас?

Я уже ни в чем не уверена, но головой все же покачала, переводя взор с мужчины на женщину и обратно. Вот и не скажешь с первого взгляда, что что-то не так. Обыкновенная пара: высокий широкоплечий мужчина в ветровке и женщина интеллигентного вида в круглых очках и бежевом плаще.

— Простите, но тут точно нет никакого Коли. Во всяком случае, сегодня и на ближайшую неделю. Приходите в пятницу, если не найдете... — мило улыбнувшись, я попыталась закрыть дверь, но не получилось, мужчина придержал.

— Еще секундочку... — извиняюще улыбнулась женщина. — Глупый вопрос… А котенка вы в ближайшее время не подбирали?

Нахмурившись, я сама открыла дверь шире.

— Котенком я бы его не назвала, но сестра два дня назад притащила белого кошака домой...

Лицо женщины озарила улыбка.

— О, это наш. А можно на него взглянуть?

Я с сомнением кивнула.

— Наверное. Только я пока дверцу прикрою...

— Без проблем, — согласился мужчина. — Мы подождем.

Осторожно притворив дверь, я уткнулась в нее лбом. Что за ерунда?..

Но что, если Зверюга действительно их? Вряд ли это какая-то шайка, промышляющая кражей котов. А Коля... Мало ли как они могли назвать кошака.

Итак. Небольшую квартиру я обошла два раза, но забившегося между стенкой и креслом кота, нашла только на третий.

— Это ты так боишься своих хозяев? — с недоумением поинтересовалась, присев перед ним на корточки.

Кот возмущенно мяукнул.

— Сказать, что ты вышел через окно? — хмыкнула, прикидывая, как его достать из угла.

Пришлось бы двигать стол, а потом и нелегкое кресло… Но этого удалось избежать.

Душераздирающе мяукнув, кошак вышел из своего укрытия.

Сам пошел к выходу, только однажды обернувшись, чтобы поторопить меня.

— Абсолютно нормальная ситуация... — напомнила я себе, последовав за ним.

В этот раз дверь я открывала с надеждой. Вот сейчас сбагрю блохастого, и больше он меня своим странным поведением напрягать не будет.

Воцарившаяся пауза, как только дверь открылась, заставила меня засомневаться.

Мужчина, странно усмехнувшись, уселся на корточки перед замершим на пороге котом.

— Простите, а что они делают? — не выдержав, поинтересовалась я у меланхолично наблюдавшей за данной картиной женщины.

— Общаются, — со вздохом пояснила она. — Они умеют делать это молча. Особая связь…

Понимающе угукнула. Разумеется, общаются. Разумеется, умеют. Разумеется, «связь». И как я сама не догадалась?

— Спасибо, — подняв голову, вдруг заговорил мужчина.

Сначала не поняла, что обращаются ко мне, а потом... Все равно не поняла.

— Эм, пожалуйста.

Он улыбнулся и встал.

— Пойдем, Ксюш, позже все расскажу.

Женщина, не задавая вопросов, положила ему руку на сгиб локтя и вежливо кивнула мне, как бы прощаясь.

— Эм. А кот? — глупо спросила, когда они уже повернулись к лифту.

— Ох, наверное, стоит оставить деньги на его содержание! Извините, я совершенно об этом не подумал! — мужчина улыбнулся, осторожно убирая руку спутницы и доставая из кармана кошелек.

Я тупо смотрела, как он отсчитывает пятитысячные купюры, а после протягивает мне. Шесть. Шесть пятитысячных купюр.

— Вообще-то, я про другое, — наконец выдавила из себя, для надежности складывая руки за спиной.

Шальные деньги так и просились, чтобы их взяли, и удержаться от соблазна было ну очень тяжело.

Мужчина нахмурился.

— О чем же?

Ситуация была наиглупейшая, и больше всего смущало то, что такой ее, кажется, считала только я.

Что у мужчины, что у женщины на лице застыло вежливое непонимание. Опустила голову вниз, наткнувшись на ехидный взгляд желтых глаз.

Ну хоть кто-то радует адекватной реакцией. Пусть и кот. Я бы тоже, со стороны наблюдая, веселилась.

— Кхм. Вы своего Колю забрать не хотите?

На лице мужчины было крупными буквами написано: «А зачем?», но вслух вежливо уточнил:

— Он вам мешает?

Казалось бы, растеряться сильнее уже нельзя, но поди ж ты...

— Да нет...

— Ну и хорошо. Пойдем, Ксюш. Доброго дня.

— Доброго.

Я продолжала стоять в дверях, даже когда они заходили в лифт, даже когда лифт за ними закрылся, даже когда...

Очнулась, когда палец на ноге не сильно прикусила чья-то не в меру зубастая пасть.

— Если это были твои хозяева, то у меня больше нет к тебе претензий. В целом, для них ты даже немножко обычный, почти нормальный... Ауч!

Палец опять прикусили, да еще и возмущенно мяукнули.

— Все-все! — пошла я на попятную. — К ним тоже нет претензий, только не ешь меня.

Несмотря на мою «сдачу», взгляд кота не потеплел ни на йоту.

— Подкуп в виде влажного пакетика с кормом тебя устроит?

Думал он недолго. Покосившись на дверь, мяукнул и пошел на кухню, а я за ним.

И только открыв холодильник, поняла, что забыла спросить: кошак и вправду цирковой, или это особая чрезвычайно умная порода? Где такие водятся? Куда не ходить, чтобы второго такого не встретить?

Глава 19

Знакомство родителей с девушкой обычно крайне нервный процесс. Во всяком случае, так говорят с большого экрана. И пусть действительно моя девушка (хоть и в будущем) отсутствовала, а заменяла ее кудряха, менее волнительной встреча не стала.

Я был искренне уверен, что отец накрутит мне хвост, за проживание в чужой квартире под видом кота.