логичным и одновременно самым тупым было предположение, что это какой-нибудь призрак. Живет здесь все время. Или «не живет». Появляется, пока никого нет.

Ага. Призрак маньяка. Вон, в гости зазывает, а нож из рук не выпускает. И выражение лица стало таким хищным, будто к броску приготовился...

— Да, конечно, зайду. Разумеется, поговорим. Я только за тортиком к чаю сбегаю и… Марину дождусь, — произнесла, глянув на нож, и начала пятиться.

Блондин вздохнул, отложил на тумбочку свое оружие. Протянул руку, словно хотел коснуться и вдруг зашипел так, что я от неожиданности остановилась.

Замерли. Взгляд глаза в глаза, и мы рванули одновременно, только он ко мне, а я от него.

— А-а-а!!!

Парень шипел, матюгался, игнорировал пинки и укусы, но упрямо тащил меня в квартиру.

— М-м-м! — орала я, пока он зажимал мне рот.

— Да подожди ты! Успокойся!

— М-м-м!!!

Вырваться не получалось. Почувствовала, как падает полотенце, и силы прибивались.

— Аня, блин! Поговорить, просто поговорить!

Он матюгнулся, когда я наступила ему на ногу и, психанув, практически закинул меня в квартиру, захлопывая входную дверь.

Я пролетела в комнату, чудом не упав. Резко выдохнула, переставая кричать. Если раньше соседи не спасли, то сейчас точно не вмешаются, да?

Пока маньячила переводил дыхание, уперевшись лбом в закрытую дверь и попутно демонстрируя мне свои ягодицы, я, стараясь не сводить с него глаз, на ощупь искала что-то твердое. Наткнулась на мягкую дощечку — часть когтеточки, и вооружилась. Лишь бы блондин о ноже забыл.

— Кхм. Ань, ты не могла бы отвернуться? — как ни в чем не бывало, попросил парень, чуть повернув ко мне голову.

— Не могла бы, — выдохнула полузадушено, перехватывая доску повыше.

— Мне полотенце поднять надо, — все так же возмутительно спокойно пояснил он.

— Поднимай.

Кто же против? Я как раз тебя и…

Блондин все же полуобернулся, хоть торс и, кхм, все остальное не показал.

Удивленно вскинув брови, оглядел меня и готовую к борьбе доску.

— Фух. Ну, надеюсь, не зашибешь, — неожиданно весело фыркнул и…

И превратился в кота. Белого. В то самое подобранное Маринкой животное.

Глава 21

Все вышло из-под контроля. Самую капельку, но вышло.

Я смотрел на перепуганную кудряху и понимал: зашибет. Слушать не станет, а вмажет запросто, стоит только расслабиться.

Тупая ситуация. И я не видел другого выхода, кроме как…

— Ну, надеюсь, не зашибешь.

Мир и Анюта на миг потеряли четкость и вновь стали большими. Все вокруг заполнилось красками, запахами… Черт! Мясо!

Уже не глядя на ошарашенно застывшую девушку, понесся на кухню, переворачивать подгоревшее филе.

На ходу превратился, мысленно прикидывая, сколько нужно будет съесть, чтобы восполнить все сегодняшние превращения… А этими двумя, думаю, дело не ограничится.

Пока занимался спасением обеда, кудряха на кухню не заходила. Ее в целом не было слышно.

Решив, что она могла уйти, раз я отвлекся, дернулся к двери, но сам себя тормознул. Поворот ключа я бы услышал. А выскакивать вот так, шокируя своим прекрасным телом, не стоило.

Не хватало напугать еще сильнее, и так стресс словила.

Усилием воли вернулся на кухню, выключил плиту, чтобы, пока разговариваем, еда не сгорела, и, собравшись с духом, пошел проверять Аню. Что-то у меня коленки подрагивают. Из-за голода, может?

Не выходя из укрытия коридора, ногой пододвинул к себе полотенце. Обернулся. Выглянул.

Дощечка лежала на полу достаточно далеко, чтобы я мог успокоиться: во всяком случае, бить меня будут не ей.

Анюта обнаружилась на матрасе. Лежала, сложив руки на животе и глядя пустыми глазами в потолок. Как-то даже неловко стало.

Вот что я с человеком сделал?

— Эй, ты в порядке? — осторожно уточнил, после недолгих колебаний усаживаясь на полу возле кровати.

— Почти. Вот вылечат меня, и все будет как раньше… — она повернула голову ко мне. — Или не будет?

Вздохнул.

Как-то я предполагал, что Анюта сильнее. Ну подумаешь, в кота превратился. Так сложно поверить в сверхъестественное?

Видимо, да.

А для сравнения. Чтобы я подумал, если бы со мной, допустим, дельфин заговорил?

Бр-р-р. В кота-оборотня поверить и то проще.

— Ань, ну ничего же такого не произошло. Подумаешь, оборотень. Ты фильмов не смотрела, что ли?

Она кивнула, не сводя с меня глаз. Не скажу, что взгляд стал осознанным, но где-то в глубине появилось легкое, едва заметное любопытство.

— И как тебя зовут, «подумаешь, оборотень»?

— Ник, — улыбнулся как можно обаятельнее. Даже плечи расправил.

Я же не дурак. Знаю, что знакомство происходить только раз.

Есть же шанс, что она мою улыбку сейчас запомнит, а не то, как встретил в полотенце и с ножом в руке (вот лопух), а потом, закрывая рот, запихнул в квартиру?..

Будто понимая всю наивность моих надежд, кудряха хмыкнула.

— Ник? А те люди назвали тебя Колей.

Пренебрежительно фыркнул.

— Знаешь, твое мнение тоже не спрашивали, перед тем как записать в паспортном столе. Я предпочитаю — Ник. И «те люди» — не люди.

Не впечатлилась. Вот ее сейчас, в отличие от меня, говорящий дельфин не удивит.

Мда. Какая-то новая шкала измерения.

— А кто они?

Я прикусил губу, понимая: если начну говорить — засмеет. Но не молчать же.

— Мама — ведьма, папа, как и я — оборотень.

На осознание у нее ушло секунд пять.

— Ко мне приходили твои родители?

Брови поднялись, на губах возникла ироничная улыбка. Да что говорить, Аня даже набок повернулась, подкладывая руку под голову, выражая тем самым максимум заинтересованности.