— Не к тебе, а ко мне, — неохотно поправил ее и, не дожидаясь дальнейших вопросов, продолжил. — Они меня потеряли. Хотели кое-что сообщить, а я оказался тут. И… извини, если тебя напугали.

— Да нет, они-то как раз больше удивили, а вот ты…

Я сделал вид, что не понял. Недогадливый котик, что с меня взять?

Нет, ну правда. Мне что извиниться?

— Так что, Ник, тебе пора? — вывела она меня из задумчивости.

— С чего это?

Женщины — точно инопланетяне. С Венеры, если так понятнее. Вот как она пришла к такому выводу?

— Ну, тебя нашли. Что-то сказали… Тебе пора? — в голосе промелькнула надежда.

Я вот не понял. Она надеяться, что я уйду, или что останусь? Хотелось бы второе, но вот есть некоторые сомнения…

— Наоборот, — покачал головой, отслеживая ее реакцию.

Кудряха вскинула брови, молчаливо требуя объяснений.

Хорошо ей. Лежит, смотрит вопросительно, а я — придумывай, как все разрулить. Вот отец говорил, что в ситуации виноваты двое. Так чего я один отдуваюсь?

Да потому что не та ситуация.

Ладно.

Почесав шею, прикинул насколько допустимо открыться. Так-то при желании остальное выдать можно позже …

Подняв руку, продемонстрировал покрасневшую кожу. «Ожег» шел от кончиков пальцев и до локтя. Если она сейчас что-то скажет про лишай… Промолчала.

— Судя по всему, мама на двери нарисовала руну. Я как раз хотел проверить, когда ты пришла, — и, видя непонимание в глазах, пояснил. — Ну, это- магию сотворила.

— Я и без «ну это» поняла, — кивнула, озабоченно рассматривая покраснение. — Мне неясно зачем.

Привстав на локте, Аня потянулась к моей руке, но замерла, так и не дотронувшись.

— Болит?

— Сейчас только немного щиплет, а когда тебя поймать пытался — горело.

— Но зачем твоя мама это сделала?

Я кивнул, и кудряха осторожно провела пальцем по покрасневшей коже. Она явно опасалась сделать больно, но прикосновение, наоборот, успокаивало.

— Руна нужна, чтобы я не вышел отсюда раньше времени, — произнес машинально.

Да, «фокус» мама все же организовала. Скорее всего, реально руна нужна как раз для Ани, чтобы она меня за порог не выставила.

— В каком смысле «не вышел»? Теперь это твой дом?

Нахмурилась, пальчики убрала. Еле сдержался, чтобы не подсунуть свою руку обратно. Все же сейчас я не кот. Просить погладить меня еще, будет странно.

— Не мой, наш. Я буду гостем. Все останется также, только теперь скрывать себя перед тобой не придется. Ты меня даже не заметишь.

Взгляд Анюты транслировал все посещающие эмоции: растерянность, удивление, откровенный скепсис, а после — решимость. И что-то последняя — мне не понравилась. Особенно после того, как кудряха села на кровати, скрестив ноги.

— Во-первых, ты был каким угодно, но только не незаметным. Во-вторых, это в целом плохая идея. Если ты остаешься, я ухожу.

Что значит «я ухожу»?

Вот чувствовал, что ее выводы мне не понравятся.

Поджав губы, я поинтересовался:

— И куда? Домой пойдешь? Как объяснишь маме, почему больше не хочешь здесь оставаться?

В глазах кудряхи мелькнуло изумление, даже обида, но ведь не отступается, упрямо продолжая:

— Скажу, что соскучилась.

— Я слышал ваш разговор, думаешь, тебе так сразу поверят? Кажется, мама у тебя достаточно подозрительная. Да и ты обещала кота домой принести. На улице нового отловишь или меня вытащить попробуешь?

Замерла. Выдохнула недовольно. Прищурилась.

Давай, давай. Просто согласись остаться, сложно, что ли?

— Значит, разговор слышал? Значит, выводы уже успел сделать. А какого лешего ты вообще здесь оказался?! Какого котом притворялся?!

Как-то не туда мы свернули…

— Ань, честно, я просто хотел присмотреться…

— Присмотреться? Присмотреться?! Кошак озабоченный!

— Ань, ты опять все не так поняла! Да никуда я не смотрел. Да и на что? Что я не видел?

Карие глаза, кажется, становятся еще темнее. Рука слепо нащупывает подушку, а до меня медленно, как до слона, доходит: лучше бы молчал.

— Я не то хотел сказать! Аня, Ань, все не так! Я отворачивался, глаза закрывал, — изворачиваюсь, а язык, как помело, несет все что угодно, лишь бы успокоить. — Не смотрел, но есть куда! Очень красиво! Честное слово! Все ужасно понравилось!

В лицо прилетает подушка.

— Ты!

Едва успеваю увернуться.

— Кошак облезлый!

— Наглая клевета… тьфу, Ань!

Вскочив, она опять размахивается. Пытаюсь поймать ее, удержать, но получается как-то не очень.

Бумс.

— Аня!

Еле увернулся…

Бумс.

— Да послушай!

Ухватив за запястье, дергаю на себя, вырывая второй рукой подушку, и откидываю ее на кровать.

Аня пытается вырваться, драться, а я…

— Кажется, мы это уже проходили, — выдыхаю ей на ухо, чувствуя, как начинает сползать полотенце.

Вот прямо на ухо не планировал, но то, как Анюта вздрогнула — понравилось. Да и ушко такое хорошенькое, так бы и укусил.

Стоило задуматься, как кудряха дернулась, заехав лбом мне по челюсти.

— Решила забодать? Предлагаю покусать. Так я лучше усвою… — опять шепнул, зафиксировав понадежнее.

Руки так и тянутся скрутить ее. Аккуратно, почти нежно. Но разум пока при мне.

— Отпусти.

Вот и чего бурчит? Тем более в шею… Ах да. Я же ее держу.

— Успокоилась?

Можно подумать, и так непонятно. Сам же чувствую, как грудь вздымается в попытке отдышаться. Не бегает? Мало занимается спортом? Это можно исправить…

Черт. Надо самому выдохнуть. И правда, озабоченный кошак.

Угадайте, у кого глаза опять стали желтыми?

Глава