начали делиться подробностями детсадовской жизни, пока я давился ставшим невкусным завтраком.

Ну это просто издевательство какое-то! Все! Абсолютно все знали об аллергии у Марины! Кроме меня…

Да пофиг, что семья, и должны владеть полной информацией, но с каждым упоминанием чувствую себя все большим идиотом. Разузнал о девушке заранее, ага…

* * *

Ситуация вырисовывалась не очень приятная. Гоша традиционно подкинул в субботу племяшек, вот только не учел, что у Маринки игрушек нет. Девчонок брат одел как на утренник: белые колготки, пышные фатиновые юбки, светлые кофточки, да изощренные прически. Вот против последних я ничего не имела, но все остальное ставило крест на прогулке.

Небо хмурилось, из окна видно было, как качает кроны деревьев.

— Кнопки, не замерзли, пока дошли?

— Неа! Мы на такси плиехали, — радостно сдала папу Мила.

Значит, опять опаздывал. Я говорила, как мне нравятся творческие люди? А у меня целая семья таких творчески реализованных.

— Аня, а во что мы поиглаем?

Я задумчиво надула щеки.

— А папа вам вещи никакие с собой не передавал?

— Пеледавал! Иглушки, пижамка и твоя укулеле, — важно перечислила Рита.

— О! — я оживилась. — И где все это богатство?

Девчонки переглянулись, смешно хмурясь, явно подражая Гоше, и одновременно сообщили:

— В такси!

Простонав, я хлопнула себя ладонью по лбу.

— Аня, тебе плохо? — Рита погладила меня по ладошке, копируя интонации моей мамы.

— Мне хорошо, спасибо, — улыбнулась я ей. — Сейчас вашему папе напишу, что он … мм… не самый внимательный человек, и мы придумаем, чем заняться.

— Папа остолоп?

Я поперхнулась, а кошак мяукнул, напоминая о себе.

— Кхм, нет. Это кто его так называет? Мама?

— Да, — подтвердила Мила.

Помолчала. Еще помолчала. Глянула на кота, который смотрел на меня, будто что-то требуя.

— Ясно, — наконец выдавила из себя, а котяра возмущенно заорал. — Так, у меня идея: вы пойдете в комнату, осмотрите ее и предложите три варианта, чем можно заняться. Кто придумает интереснее, тот первый погладит кота. Идет?

— Да!

Кнопки переглянулись и кинулись в комнату. Откуда тут же послышалась какая-то возня. Звук падающего одеяла. Скрипнул матрас…

Кошаку, видимо, надоело молчать, так что он, зашипев, бросился в комнату. Теперь за девчонками следить будет, что ли? Ну пусть. В племяшек я верю, за десять минут хвост они ему не оторвут. А мне надо успеть позвонить Гоше, пока у него не началась репетиция.

Глава 14

Ани не было минут пять от силы, а мне они показались вечностью.

Котятки успели заправить матрас, потом залезть на него и попрыгать (я чуть не поседел!), опять застелить, заглянуть во все горшки с цветами, будто рассчитывая найти там клад, добраться до мольберта, под которыми валялись тюбики с красками.

Стойте!

Девочки чуть-чуть не успели, отвлеклись на меня, и я выдохнул. Представляю, сколько времени нужно, чтобы отмыть их наряды от красок.

— Котик?

— Ты больше не боишься?

Смотря чего. Но лучше вы повыдираете мне шерсть, чем после картин доберетесь до окна. Кто знает, насколько там надежная система?

Котятки, замерев, ждали, пока я к ним подойду. Смешно прикусывали губки, будто боялись, что передумаю.

Первая руку осторожно протянула Рита, я подбадривающе замурчал. Мила щербато улыбнулась и тоже потянулась ко мне.

Любопытно, но делали они, как сказала Аня: шерстки касались аккуратно, только кончиками пальцев.

Маленькие пальчики слушались хозяек не очень охотно, чуть путаясь в густой шерсти, но внимание мне было приятно.

Когда я позвал осмелевших девочек на матрас, чтобы они не уселись прямо на полу, в дверях появилась встревоженная Аня.

— Все в порядке?

— Да! Мы гладим котика!

Я вопросительно посмотрел на кудряху, а та неловко улыбнулась и пояснила… мне?

— Замолчали, вот я и заволновалась…

Смущенно почесав шею, она встряхнулась.

— Придумали игры?

— Но мы уже гладим котика! — сообщила Рита.

— И вы все большие молодцы, — похвалила Аня… нас? — А давайте, у нас будет сегодня кошачий день? Будем гладить Зверюгу, разучим песни про котов, ну и научимся их рисовать.

— А Звелюга будет нам позиловать? — деловито уточнила Рита, переводя взгляд с меня на мольберт.

— С огромным удовольствием, — не думая ни секунды, подтвердила кудряха.

Ну, скажем не с таким огромным, но чего бы не помочь?

* * *

Смешно заметить, но животное меня спасло. Не представляю, чтобы делала без него, а так мы и выучили «Черного кота», и надругались над Маринкиными альбомами, и даже кашу «вместе с котиком» поели. Удивительно, но Зверюга ни на шаг не отходил от девчонок, словно чувствовал всю возложенную на него ответственность.

Но даже с условием, что придумывать особо ничего не пришлось, к приходу Гоши я была вымотана.

Брат излишне задерживаться не стал. Принес мне ведро мороженого в качестве благодарности, два пакетика влажного корма кошаку и, захватив расстроившихся из-за разлуки с котиком племяшек, удалился.

На матрас после ухода гостей мы завалились со Зверюгой одновременно.

— Я вообще люблю детей, но еще больше обожаю, когда они возвращаются к своим родителям, — произнесла я, повернув голову к развалившемуся кошаку.

— Мяу, — согласился кот и закрыл глаза.

Ну мяу, так мяу.

Растянувшись на матрасе так, чтобы не мешать котяре, задумалась. А в целом мы были неплохой командой. Когда Маринка решит его отдать нам, я даже ворчать не буду.

— Команда? — почесав кошаку лоб, задала я вопрос.

Глаз он не открыл, но затарахтел, как трактор, и я во внезапном