— У тебя был телефон отключен, а мама сказала, ты здесь… Я и не подумал, что можешь быть с кем-то, — стараясь скрыть смущение, он, как всегда, потянулся взъерошить мне волосы. — Моя сестричка еще маленькая, вон от родителей еще не съехала.

Я нахохлилась почище воробья, воинственно складывая руки на груди.

— А вот давай представим, что я не одна.

Но брат, уже успевший пробежаться взглядом по вешалке и обувке, только хмыкнул.

— И с кем же?

— С мужчиной.

— Видимо, не самым смелым, — насилу сдерживая улыбку, отозвался брат. — Едва услышав звонок, собрал вещи и выпрыгнул на балкон? Или в ванной заперся?

Я выразительно фыркнула. Слепая вера Гоши, что я маленькая, порядком бесила. Да у нас разница всего-то восемь лет. Да. В отличие от брата и сестры я не спешила съезжать из родительского дома, но это не причина считать меня младше, чем я есть!

Неожиданно о мою ногу потерлись. Опустив голову, я встретилась с яркими желтыми глазищами кота. Тот призывно мяукнул, заставляя невольно улыбнуться.

Даже сейчас не смог промолчать, все тянет быть в центре внимания!

— Вот нам ты очень помешал, — наклонилась я, чтобы поднять на руки этот, ставший внезапно ласковым, комок шерсти.

Но Гоша не проникся, окинул зверюгу неприязненным взглядом и хмуро уточнил:

— Ты зачем притащила кота? Забыла, что у Марины аллергия? От тебя я больше ответственности ожидал.

Пушистое чудовище, зашипев, внезапно выкрутилось из рук, чуть не свалившись на пол. Еле успела аккуратно его опустить.

— Вот неопределенный кошак! Знаешь, Гош, — повернулась я к брату, — от тебя я тоже большей ответственности ожидала. Что, мама с бабушкой отказались, а с девочками опять посидеть надо?

Щека дернулась, и он вновь покраснел, отводя глаза, отчего я тут же пошла на попятный.

— Прости… Но научись предупреждать заблаговременно. Я, вообще-то, выспаться хотела.

Гоша неловко улыбнулся, вновь потянувшись потрепать меня по волосам, отчего я поморщилась:

— Соня, одиннадцатый час, сколько же можно спать?

— Сколько нужно, столько и можно, — хмуро проинформировала его.

Ох уж эти жаворонки! Что он, что Марина, что бабушка… Одни мы с мамой страдаем не из-за чего.

— Ну как? Ты заходишь, или так и будем мою майку и шорты на весь подъезд демонстрировать?

— Нет, я побегу, уже опаздываю, — Гоша виновато улыбнулся. — Ты научи девочек чему-нибудь хорошему, ладно?

Он наскоро чмокнул меня в щеку, махнул моим племяшкам и был таков.

— Хорошему, — ворчала я, проходя на кухню. — Можно подумать, обычно я их плохому учу.

Глава 13

Не дочки. Со своими детьми так себя не ведут. И чего я беспокоился?

Я не силен в определении возраста у котят, но на вид девчушкам было лет пять. Маленькие гостьи наперебой рассказывали, где они успели побывать за неделю и что сделать, пока Аня, сонно потирая глаза, готовила кофе. Я бы от него тоже не отказался, но кто мне сейчас предложит?

На кухню заходить я пока опасался. Котята ведь неугомонные, могут силу не рассчитать, а мне моя шерстка и хвост очень дороги! Так что сидел я в коридоре и удивлялся.

Вот до чего же большое семейство! Я думал, будет достаточно познакомиться только с Мариной, а уже узнал о ее сестре, брате, племянницах. Успел послушать ее родительницу… Как-то я представлял себе это иначе. Как? Да как в романах, которые моя мама иногда пересказывала отцу.

Все должно быть просто. Герой приходит, влюбляет, живет долго и счастливо с героиней. Какой-то злодей-разлучник появится в кадре на пять минут, но его и всерьез-то нельзя воспринимать. Но нигде! Нигде! Не упоминалось, что у девушки окажется большая семья.

И, может, Марина не общается со всеми так плотно, как кажется сейчас, но у меня уже появляется ощущение, что я становлюсь причастным к этой семье, так толком с Мариной и не познакомившись…

Пока я предавался мыслям, кудряха разогрела мой завтрак и начала шуршать пакетиком с влажным кормом. Он-то и вывел меня из философского состояния.

Мяу!

Зайти, поесть хотелось жутко, но самосохранение останавливало.

— Ко-о-отик! — заметила меня одна из девчонок.

— Аня, можно погладить? — подхватила вторая, и мы втроем с надеждой уставились на кудряху.

Видимо, самым жалостливым был мой взгляд, потому как кудряха сказала решительное: «Нет».

— Почему?

Забавно, но девчушки хоть и елозили на креслах, но подходить не спешили, слушая свою старшую.

— Так. Давайте сначала познакомимся. Девочки, это Зверюга.

Я возмущенно мяукнул, но Аня только усмехнулась продолжая:

— Зверюга, это Рита и Мила, мои племяшки.

Ага, я так и понял.

— Девочки, он немного пугливый, так что дайте ему освоиться. Если кот уяснит, что вы его не затискаете, он сам к вам подойдет. Правила такие же, как с Туманом. За уши и хвост не дергать, гладить осторожно кончиками пальцев.

— А если он совсем не подойдет?

— Значит, вы его так сильно напугали.

Котятки поняли и приняли сразу. Перестали елозить, сели ровно и, кажется, даже дыхание задержали. Усмехнувшись, не стал их разочаровывать, и, подняв хвост, грациозно подошел к своей тарелке.

— Такой класивый!

— И важный!

Аня хмыкнула, но комментировать не стала. А вот зря. Я совсем не против послушать о себе приятные вещи.

— А это твой котик или Малины?

— Марины.

— А папа говолил — ей нельзя заводить длузей, — подключилась вторая, и я порадовался, что не человек, иначе бы подавился.

— Марине нельзя заводить питомцев, — со смешком поправила кудряха. — Друзей можно иметь всем. Вот у вас есть друзья?

Котятки снова