— Я иногда вставать по утрам не хочу, но не лежать же весь день? — хмыкнула в тон. — Давай, Ник. Пошутили и хватит. Что за внезапное желание «не пущать»?

Что ты знаешь о моих желаниях, кудряха?

Самое невинное, подтянуть поближе и просто приобнять. Как ты отнесешься? Не поймешь? Да я сам себя не вполне понимаю.

Молчание затягивалось. Просто держать ее за руку становилось странным, надо что-то сказать.

— Представляешь, каково мне, целый день взаперти? Придешь только днем. Вечером опять куда-то убежишь, да?

Аня смущенно кивнула.

— Ну, хочешь, никуда не пойду и сегодняшний вечер, проведу с тобой?

— Хочу.

И вроде все, можно отпускать ее руку, но как?

— Отлично. Ник?

Со вздохом разомкнул пальцы, сразу же вцепившись в чашку, чтобы рука сама не потянулась за Аней.

— Хорошего дня, — кивнул, выдавливая улыбку и провожая до двери. — Обнимашки на прощание?

Анюта фыркнула, покачав головой.

— Ну уж нет. Только когда приду.

Чуть не сказал: «ловлю на слове». Не поняла бы.

Ник будто ждал под дверью. Стоило открыть ее, как он тут же начал отчет:

— У меня было время подумать, какой фильм посмотреть, так что можешь смело называть жанр, а я тебе три варианта на выбор. Если смотрела — не страшно. Хочешь сериал — тоже говори. Можем и мультик, лишь бы ты не чувствовала, будто я тебя дома насильно держу.

— Эй, эй! Подожди. Я не планировала смотреть кино, — остановила я разошедшегося Ника.

Он оторвался от стены, принимая у меня куртку, и с подозрением осмотрел, остановившись на свертке в руках.

— Что ты планировала? И что внутри?

Усмехнулась, отдавая пакет в требовательно протянутую ладонь. Ник с опаской заглянул внутрь, после чего театрально прижал руку к груди:

— О нет…

— О да. Настолки. Специально заехала за ними. Не волнуйся, тебе понравится.

— Ну-ну. Только зря время тратила. Кушать будешь?

— Конечно.

Уже второй раз у меня появилось ощущение, что я пришла не домой, а в фешенебельный ресторан.

Ник дождался, пока я разуюсь, проводил меня помыть руки, посетовав, что приготовил только второе, после чего довел до кресла.

— Ого! Еще и салат. Смотри, разбалуешь, я ведь привыкну.

Парень самодовольно хмыкнул, пододвигая картошку с грибами и салатницу. Включил чайник.

— Значит, детсадовский вечер с настолками?

— Чтобы точно нескучно было, можем еще и вареники слепить.

Ник откровенно скис.

— Какое-то искаженное у тебя представление о скуке. Определись, мы маленькие детишки или почетные пенсионеры? Стоит ли совмещать?

Я невнятно угукнула, накладывая себе простецкий салат из помидоров и огурцов. Вроде мелочь, делать-то пять минут, но приготовил же! Приятно.

Ник же продолжал бухтеть, заваривая свежий чай:

— Вот старались, придумывали замороженные полуфабрикаты, а ты?..

Не улыбнуться, слушая его ворчание, было невозможно. Особенно после того, как он заботливо поставил две чашки на стол.

— Ладно, Анют. Я голосую за вареники с вишней. И мой голос идет за два, имей в виду. Если нужно подтвердить, могу перекинуться в кота и поднять лапу.

Про вареники я просто так сболтнула и даже хотела об этом сказать, но не стала. Ник с внезапной ностальгией улыбнулся, вслух вспоминая, как лет в восемь лепил вареники с бабушкой. И когда он закончил, замерев с непривычно милой улыбкой, оставалось только добавить:

— Я тоже голосую за вишню.

Глава 29

Я бы назвал это лучшим свиданием, которое только мог представить. Притом, что никакой романтики не было.

Анюта оставила меня одного, убежав в магазин за всем необходимым. Я как раз успел помыть посуду и в очередной раз удивиться.

Вареники? Серьезно?!

Из всего многообразия занятий выбрать готовку?

Но, как оказалось, в лепке тоже есть определенная магия. Да, можно было просто сесть напротив и болтать о чем угодно. Вот только у нас еще не было той степени близости, когда часы напролет говоришь, ни секунды не испытывая неловкости. Мы иногда замолкали, сосредоточившись на отделении косточек из замороженных ягод, но, что примечательно, молчали недолго. Или я, или она, или даже оба одновременно начинали говорить о чем-то.

Аня удивительно легко подхватывала любую тему, вплоть до миграции Императорских пингвинов. Интересно, Марина такая же? И стоит ли вообще это проверять?

— Ник, а тебе ничего не будет за то, что превратился при мне? — после очередной паузы вдруг спросила кудряха.

— Аналога Азкабана у нас нет, — фыркнул, предугадав ее мысли, — но если бы ты вдруг решила сдать меня законникам, проблемы бы появились.

— Штраф?

— Хуже. Скорее всего, запечатали бы силу.

Глядя, как я равнодушно пожимаю плечами, Анюта удивилась:

— Это страшно?

— Если тебе на месяц, год или на всю жизнь привязать руку к туловищу, чтобы не имела возможности пользоваться, это страшно? Так и в нашем случае. Сила есть, а применять ее не можешь, приходится к «костылям» прибегать. Отвары, медитация и подобное. Это если говорить о магах. С оборотнями сложнее. Без превращений мы можем и с ума сойти.

— И ты так спокойно говоришь об этом?

Я беззаботно улыбнулся.

— Не представляю ситуации, при которой ты побежишь кому-то обо мне рассказывать.

Кудряха фыркнула, покачав головой:

— Вот не пойму, это высшая степень доверия или разгильдяйства?

— Предлагаю считать доверием, — подмигнул, на что Анюта усмехнулась.

Улыбка ей очень шла, так и хотелось видеть ее еще и еще. Расхрабрившись, я неожиданно для себя выдал:

— Анют, а хочешь, я тебе в течение пяти минут