обувалась, открывала дверь и шла до мусоропровода, меня посетили некоторые сомнения.

Нет, вовсе не по поводу честности Ника, что он может или нет из дома выходить. И не то, сможет ли действительно очистить руки от ягод. Все это такая ерунда…

Вопрос родился сам и никаким образом не относился к волшебству. И был гораздо важнее новости, что существуют оборотни, ведьмы и вампиры.

Я даже замерла с пустым ведром, пытаясь найти ответ. Не для общества, не для прояснения картины мира. Для себя.

Как много парней охотно готовят, зная, что их жены, девушки или соседки, придут голодными? Как много встречают у входа, помогают раздеться и заботливо интересуются, голодна ли? Многие ли охотно потратят вечер на готовку вареников, а после сами наведут порядок?

— Хочу такого мужа, — выпалила я и вздрогнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони.

Испуганно покосилась на закрытую дверь. Никто же не услышал? Да?

Замерла, как сурикат, в ожидании, что Ник сейчас ее распахнет и скажет мультяшное: «Ага!». Что должно случиться дальше, не представляла, но это было и неважно. Я просто сразу же умру со стыда. И больше мучиться не буду.

Спустя минуту наша дверь и правда начала медленно открываться. Сердце екнуло. В проходе замер Ник.

Он удивленно осмотрел меня, выразительно поднял одну бровь и спросил:

— Ты в порядке?

Я молча кивнула. Сейчас, сейчас он…

— Тогда идем? — настороженно уточнил, протягивая руку.

Опять кивнула.

Не слышал?

— Анют?

Отмерла, делая шаг вперед. Второй... Только почувствовала, как щеки защипало от жара, когда протягивала ведро Нику. Он как-то удивленно хмыкнул, но комментировать не стал. И замечательно.

* * *

Знать бы, что опять в ее хорошенькую головку взбрело. Разговаривали, как обычно, и тут снова начала смущаться. Я-то не против, но интересно же.

— Итак, Анют, давай свою руку.

Ее пальчики с некоторым сомнением опустились мне на ладонь. Конечно, можно было просто погрузить их в кастрюлю с разведенной лимонной кислотой, но вдвоем же интереснее. Тем более так я смогу и «оттереть» пальчики, ощущая, как кудряха сгорает от смущения.

А руку-то не выдергивает.

— Теперь вторую.

Процедура повторилась, а я усилием воли не смотрел на Анюту, точно зная, что это будет последней каплей, и тогда она куда-нибудь сбежит. Так что напускаем на себя деловой вид…

— Готово, мадмуазель.

— Ты волшебник, Ник, — хмыкнула она нервно, забирая свою руку и потирая там, где я только что касался.

— Оборотень, Анют. Так что? Теперь познакомишь меня с настольными играми?

Взгляд кудряхи заметался.

— Давай все-таки кино посмотрим? Зря ты, что ли, вспоминал?

Фильм смотреть я уже не хотел. Во время него особо не поговоришь, не заставишь Анюту так интересно реагировать, хотя…

— Ладно. Только предлагаю растянуться на кровати. Спина ужасно устала.

Она мило улыбнулась, беря себя в руки, и пожала плечами.

— Без проблем. Я тогда сяду на пол, но тебе будет видно.

Предложенный вариант был не таким интересным, но зато можно будет незаметно потрогать ее кудряшки. Забавные они у нее.

— Идет. Только подстели себе что-нибудь.

Глава 31

— На кого ты меня покида-а-аешь? — протянул, не сумев подавить зевок.

— На учебу, — хмыкнула уже собравшаяся кудряха, протягивая чашку с кофе. — Вот стану большой, умной, образованной и начерчу тебе любой дом, какой захочешь.

Потер глаза и снова зевнул. Что за привычка, учиться в такую рань?

— Никогда не думал о частном доме. Но что-то в этом есть.

Анюта разложила по тарелкам яичницу с помидорами, протянула порцию мне.

— Вот у тебя и новая тема для размышления на сегодняшний день.

Кивнул, втыкая вилку в желток и наблюдая, как он растекается по тарелке.

— Я тут думал… Анют, а познакомь меня со своими друзьями.

Мда, не вовремя попросил. Поперхнувшись кофе, кудряха закашляла, пришлось аккуратно похлопать ее по спине.

— Зачем?.. — первое, что она спросила, как только пришла в себя. И где благодарности, что спас ей жизнь?

Но на вопрос и сам не мог толком ответить. Причин имелось несколько.

Мы вчера так и не поиграли в настолки, и мне было банально интересно, чем они так привлекают Анюту.

А еще, ворочаясь в поисках удобного места, я понял, что мне очень любопытно: а кто ее друзья? Давно ли она общается с ними, и много ли в компании парней.

Простые праздные вопросы, словом.

— А почему нет?

— В качестве кого? Кота?

— И как я тогда играть буду?

Анюту вскинула брови.

— Играть?

— Настолки. Ты же хотела обратить меня в свою веру.

От последних слов она рассмеялась, хоть немного расслабившись. А я опять засмотрелся.

— Тогда на сегодня договорюсь?

— Давай.

Я на секунду замер, прикидывая, сколько будет человек, и как их всех накормить.

Вопрос. Опять воспользоваться доставкой за энергию или попросить Анюту купить продукты, а деньги перевести, как только смогу из квартиры выбираться?

Посмотрел на кудряху, на то, как она задумчиво пьет кофе, глядя в окно, и самому противно от себя стало. Вот уж точно никогда альфонсом не был и не буду.

— А сколько всего гостей планируется? — уточнил, прикидывая список продуктов.

— Шесть человек и один оборотень, — улыбнулась она.

И вот если бы до этого я сомневался, то сейчас точно убедился. Не хочу быть в ее глазах нахлебником.

Ага. Буду только самую капельку неадекватным из-за нехватки энергии. Но это можно пережить.

* * *

Запах