Нэнси была предельно встревожена. Что Стапми Доуд собирается предпринять? Сейчас он выглядел довольным, наблюдая, какой эффект его слова произвели на пленников.

– Вчера утром моя жена слышала, как Лора пыталась позвонить Нэнси Дрю в Ривер-Хайтс. Когда девчонка сбежала, мы сразу поняли, куда она отправится. Я попросил своего человека проверить это.

Доуд сказал, что сегодня днем его сыщик видел, как Лора выходила из дома в сопровождении молодого человека.

– Подозреваю, что она не стала брать украшения с собой, – добавил он. – Но мы найдем их до нашего отъезда!

– Только попробуйте сделать какую-нибудь глупость! – предостерегла его Нэнси.

– Все мои планы тщательно продуманы, – холодно сказал Стампи. – А вот вам, мисс Дрю явно не хватает осторожности.

Он рассказал, что его жена почувствовала в доме сквозняк и, спустившись на первый этаж, обнаружила, что входная дверь немного приоткрыта. Выглянув наружу, она увидела, что через лес бежит какая-то девушка, и разбудила его. Доуд сразу понял, что это, скорее всего, Нэнси.

– На этом я заканчиваю свой рассказ, – сказал он, – осталось прибавить лишь то, что сегодня я продал твой голубой седан, Эборн. На эти деньги я смог полностью оплатить мою новую иномарку.

Джейкоб Эборн был так разгневан, что почти задыхался.

– Ты! Грабитель! Мошенник! – закричал он срывающимся голосом.

– Тихо-тихо, спокойнее, – сказал Доуд. – А то у тебя давление подскочит.

– Лора все еще не в твоих когтях! И она в них не попадется! – не унимался Эборн. – Я смогу позаботиться о ней и без ее наследства!

Стампи пожал плечами:

– Это меня уже не касается. А пока что не забывай, ты мой пленник. Во всяком случае до того, как драгоценности будут мои, а потом посмотрим…

Нэнси кипела от гнева. Эборн закрыл глаза и, казалось, был близок к обмороку.

Тем временем Стивен Доуд повесил ключ от замка обратно на стену. Крюк, на котором он висел, был одинаково недосягаем для обоих пленников.

– Можете поразмыслить над всем этим. У вас впереди много времени, – язвительно сказал Доуд. – Ну а пока – до свидания!

И он стал подниматься по лестнице. Нэнси услышала насмешливый хохот, когда дверь люка захлопнулась над ними. После чего могильная тишина опустилась на хижину.

– Мистер Эборн! – окликнула Нэнси.

Ответа не было. Сердце Нэнси бешено колотилось. Он просто потерял сознание или с ним случилось что похуже?

Затаившись, девушка изо всех сил напрягала слух, чтобы различить хоть какие-то признаки жизни. Несколькими секундами позже она услышала слабое дыхание Эборна.

«Слава небесам!» – подумала она с облегчением.

Мужчина зашевелился и, приходя в сознание, огляделся. Увидев Нэнси, он воскликнул:

– Вспомнил… Мы были так близки к свободе.

– Да, мистер Эборн. У нас был шанс выбраться отсюда. Но он есть и до сих пор. Я попытаюсь вытащить руки из веревки. А пока хочу объяснить, почему я не сообщила вам, что Лора сейчас у меня дома. Я как раз собиралась сделать это, когда вы сказали, что нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

– Понимаю и прощаю вас, – сказал мистер Эборн. – Я ведь никогда не встречал вас раньше, поэтому слова Доуда заставили меня задуматься о том, можно ли вам доверять. Но сейчас все в порядке.

– Тогда расскажите мне, пожалуйста, о матери Лоры и о том имуществе, которое она оставила дочери, – попросила Нэнси, продолжая борьбу с веревкой.

– С радостью. Миссис Пендлтон назначила Национальный банк города Монро распорядителем своего имущества, а меня – опекуном Лоры. В течение продолжительной болезни миссис Пендлтон все ценные бумаги были переданы из ее личного сейфа в банковское хранилище.

– Тогда как же Стивен Доуд смог их заполучить? – спросила Нэнси.

– Это загадка. Он не рассказывал мне об этом.

Лора была убеждена, что приличная часть наследства Лоры была украдена из банка в виде ценных бумаг. Она спросила, большое ли наследство оставила миссис Пендлтон своей дочери.

Мистер Эборн кивнул.

– Лора – очень обеспеченная юная леди, – сказал он и затем с горечью прибавил: – По крайней мере, была…

Эборн поведал, что на момент кончины миссис Пендлтон он с женой был заграницей. Когда они вернулись в Нью-Йорк, миссис Эборн получила известие о болезни своей матери. Тогда они попросили Лору повременить с приездом на озеро Мэлроуз до возвращения миссис Эборн.

– Лора оставалась в своем пансионе под присмотром директрисы, пока я не выехал в Мэлроуз.

– Она так и не получила вашего письма, – сказала ему Нэнси. – Видимо, Доуды каким-то образом перехватили его. А потом попросили ее приехать как можно скорее.

Вдруг Нэнси показалось, что ей почти удалось высвободить руки, но спустя мгновение она разочарованно вздохнула: веревка все еще плотно стягивала ее запястья.

– Зато у нас есть свет, – сказала она.

К счастью, Стивен забыл взять с собой керосиновую лампу.

– Да, но в ней кончается керосин, – тихо проговорил мистер Доуд. – И скоро мы останемся в полной темноте. Так я и провел здесь последние две недели…

Нэнси содрогнулась.

– Стампи приносил вам еду в тех маленьких свертках?

– Да, когда вспоминал об этом. Он оставлял меня в живых только для того, чтобы выпытывать информацию, запугивая расправой над Лорой, если я откажусь говорить.

Внезапно Нэнси почувствовала, что веревка уже не так сильно врезается ей в кожу. В ту же минуту лампа погасла, и в подвале наступила беспросветная темнота…

Тем временем в Ривер-Хайтс экономка Ханна Груэн весь вечер не находила себе места. Она все ждала, что вот-вот на подъездной аллее послышится шорох шин кабриолета Нэнси. Да еще и мистер Дрю не позвонил в назначенный час, а как с ним связаться, Ханна не знала.

В половине одиннадцатого раздался дверной звонок, и Ханна, прихрамывая, поспешила открыть дверь.

– О, здравствуй, Лора, – сказала она, с трудом скрывая разочарование, и поприветствовала затем и Дона Кэмерона. – Как прошла вечеринка?

– Это было чудесно! – счастливо воскликнула Лора, входя вместе с Доном в дом.

– Было и правда весело, – подтвердил Дон. – Жаль только, что Нэнси с нами не было. Кстати, где она, миссис Груэн?

При этих словах слезы хлынули из глаз Ханны. Она рассказала, что ничего неизвестно ни о Нэнси, ни о мистере Дрю.

– Я так расстроена, – сказала она. – Что же нам делать? Звонить в полицию?

– Должно быть, Нэнси решила остаться на ночь в отеле «Прибрежная скала», – предположила Лора. – Вы пробовали туда звонить?