Без этих важных частей машина не могла завестись.

– Уверена, это дело рук Доуда, – прибавила она сердито.

Мистер Эборн обреченно вздохнул.

– Стампи ни перед чем не остановится, – сказал он устало. – На тот случай, если мы попытаемся сбежать, он предусмотрительно оставил нас без средства передвижения. Боюсь, Нэнси, нам придется идти за помощью до самого шоссе.

Пока мистер Эборн говорил, Нэнси услышала невдалеке шум автомобильного мотора. Со страхом она огляделась, но нигде не увидела приближающегося света фар.

– Быстро! Пригнитесь! – прошептал мистер Эборн, и Нэнси юркнула за кусты возле своей машины.

Черная спортивная иномарка вылетела со стороны дома на аллею, ведущую к Орлиному утесу, и, свернув налево, взяла курс на Двойное озеро!

– Это Доуды! Они уезжают! – сказал мистер Эборн. – Мы опоздали!

Такое развитие событий насторожило Нэнси. Почему Стивен Доуд не поехал в Ривер-Хайтс? Неужели он отказался от идеи добраться до дома семьи Дрю и заставить Лору Пендлтон отдать ему драгоценности? Или он поедет туда какой-то другой дорогой?

– Боже мой, как бы я хотела, чтобы где-то поблизости оказался телефон! – простонала Нэнси. Она объяснила мистеру Эборну, что телефон в его доме отключен.

Джейкоб Эборн ответил:

– Нэнси, я уверен, что Доуд с женой уже не вернутся в мой дом. Думаю, сейчас разумнее всего было бы пойти именно туда.

– Да, – согласилась Нэнси. – Как только мы удостоверимся, что внутри безопасно и там можно оставаться, я отправлюсь за помощью.

– Я не могу позволить вам этого! – запротестовал Джейкоб Эборн. – Ночью по этой дороге проезжает от силы пара машин. Вам придется очень долго идти, прежде чем вы попадете на шоссе.

Нэнси не стала возражать, но про себя отметила, что силы мужчины почти на исходе. Она помогла ему выбраться из машины, и они вдвоем медленно пошли по дороге к дому Эборнов.

– О, как бы я хотел добраться до этого негодяя! – пробормотал мужчина.

Мысль о возмездии придала ему сил, и он смог двигаться чуть быстрее.

С большой осторожностью они подошли к дому с задней стороны.

– Надо удостовериться, что внутри никого нет, – прошептала Нэнси.

Когда они подошли ближе к черному ходу, то увидели, что дверь приоткрыта, словно дом покидали в большой спешке и даже не удосужились запереть за собой дверь.

Нэнси и Джейкоб Эборн, идущий за девушкой след в след, осторожно вошли в кухню. Все было тихо. Казалось, здесь действительно никого нет.

На цыпочках они отправились в гостиную. Мистер Эборн щелкнул выключателем: в комнате царил полный беспорядок. Стулья были перевернуты, на полу лежали разбросанные бумаги.

– Похоже, Доуды устроили тут тщательный обыск, – заметила Нэнси.

Увидев раскрытую дверцу стенного сейфа, мистер Эборн с возгласом отчаяния бросился к нему и заглянул внутрь. Там было пусто.

Мужчина сдавленно застонал. Он рассказал Нэнси, что в этом сейфе хранилась значительная часть его сбережений, в том числе разные ценные бумаги. Стампи заставил его назвать код от сейфа, угрожая расправой над Лорой.

Мистер Эборн, белый как мел, упал в стоящее рядом кресло и схватился за голову.

– Там были почти все ценные бумаги, которыми я владел…

Одного взгляда на этого человека было достаточно, чтобы понять, что он был в одном шаге от нервного срыва. Она не могла оставить его одного в таком состоянии, но в то же время нужно было идти за помощью.

В эту секунду они услышали, что к дому подъезжает машина. Неужели Доуды все-таки решили вернуться? Может быть, они отлучались лишь ненадолго? Или что-то забыли в спешке?

Следующая мысль Нэнси была еще хуже предыдущих. А вдруг Стампи каким-то образом узнал, что его пленники сбежали?

Как только машина остановилась перед домом, мистер Эборн без чувств свалился на пол. Очевидно, его посетили те же пугающие мысли, что и Нэнси, и перспектива снова оказаться в подвале лесной хижины лишила его последних сил.

– О! – вскрикнула Нэнси.

Из окна она увидела четырех людей, поспешно выходящих из машины. Мгновение спустя раздался звонок, а затем – женский голос:

– Мистер Эборн! Мистер Эборн! Прошу вас, откройте! Это Доннеллы!

Нэнси бросилась к двери и распахнула ее.

– Кэти! Джим! – воскликнула она. – Вы даже не представляете, как я рада вас видеть!

Брат с сестрой представили Нэнси своим родителям, которые прекрасно выглядели в свои сорок лет.

Все вошли в дом.

– Как ты здесь оказалась, Нэнси? Что происходит? – спросил Джим Доннелл, окидывая ее удивленным взглядом. Надо сказать, вид у девушки был тот еще: волосы растрепались, одежда была испачкана.

Нэнси ответила, что мистеру Эборну плохо, а об остальном она расскажет позже.

Девушка быстро провела всех в гостиную. Увидев мистера Эборна без сознания на полу, миссис Доннелл с криком бросилась к нему.

– Какой ужас! – воскликнула она, склоняясь над мужчиной.

Оказалось, что миссис Доннелл окончила медицинские курсы. После быстрого осмотра пациента она сообщила, что, по всем признакам, обморок вызван голодом и сильным психологическим потрясением.

Пока Джим и его отец переносили мистера Эборна на диван, Нэнси рассказала, что случилось. Доннеллы буквально остолбенели.

Прежде чем начать отвечать на неминуемые расспросы, Нэнси быстро спросила у Джима:

– Нужно немедленно сделать два телефонных звонка. Сможешь помочь мне с этим?

– Буду рад, – ответил юноша. – Полагаю, первым делом нужно оповестить полицию о Стивене Доуде…

– Да, – нетерпеливо перебила Нэнси и описала ему черную иномарку.

Затем она попросила Джима позвонить шерифу Мак-Гиннису в Ривер-Хайтс, чтобы тот направил к дому Дрю побольше своих людей.

– Узнай еще, пожалуйста, все ли в порядке у миссис Груэн и Лоры, – попросила она. – И уточни, узнала ли наша экономка, как связаться с моим отцом.

Джим пообещал, что все сделает, а после того, как вернется, попробует починить машину Нэнси.

Проводив Джима, Нэнси вернулась в гостиную. Мистер Эборн очнулся и уверял, что чувствует себя лучше и может разговаривать.

– Лилиан, – обратился он к миссис Доннелл со слабой улыбкой, – вас, должно быть, привели сюда ангелы. Как вы узнали, что мы в беде?

– Мы ничего и не подозревали, – серьезно ответил мистер Доннелл, – до сегодняшнего вечера. Но это долгая история…

Седовласый мужчина рассказал, что они с женой были очень удивлены, когда во вторник на этой неделе услышали от своих детей, что Мэриен уже вернулась из Флориды и Эборны отправились встречать Лору Пендлтон на Двойное озеро.