«Должно быть, это кухня. И Эборны сейчас там», – предположила она.

В следующее мгновение женский голос произнес:

– Вот комбинация цифр. Я все упакую, а ты открой сейф.

Нэнси юркнула в гостиную и быстро спряталась за спинкой большого дивана. И как раз вовремя. Одна из полупрозрачных дверей открылась, и в гостиную вошел Лорин опекун, держа в руках чемодан. Он включил настольную лампу и подошел к стене, на которой висела небольшая картина с изображением корабля. Эборн снял ее со стены и положил на стул.

Нэнси широко открыла глаза от удивления, когда увидела, что за картиной скрывался сейф. Эборн уверенно покрутил замок сейфа налево, затем – на несколько делений вправо, снова влево. Дверца сейфа открылась.

Удовлетворенно хмыкнув, мужчина вытащил оттуда несколько денежных пачек и какие-то бумаги, похожие на облигации. Мистер Эборн торжествующе рассмеялся и крикнул жене:

– Когда мы обналичим оставшееся, то будем обеспечены до конца жизни – спасибо Лоре и кое-кому еще!

Нэнси была так ошеломлена, что чуть себя не выдала. Так значит, у Лоры, помимо драгоценностей, было и другое, не менее значительное, наследство! Но как это все попало в сейф? Эборн принес сюда ценности своей воспитанницы или украл у кого-то другого? Нэнси почувствовала, что совсем запуталась.

Пока эти мысли проносились в ее голове, Эборн положил в сейф какие-то обычные бумажки и закрыл дверцу. Затем он положил деньги и документы в чемодан. Устало зевнув, Джейкоб выключил лампу и вышел из комнаты.

– Что-то меня вырубает, – крикнул он жене. – Завтра нужно будет встать пораньше и заехать за Фредом. Ты готова?

– Да.

Мэриен Эборн вышла из кухни с другим чемоданом, и они вместе пошли по лестнице наверх. Нэнси услышала, как на втором этаже закрылась дверь в спальню.

«А теперь звонить в полицию!» – решила юная сыщица.

Она встала и помедлила пару минут, разминая затекшие конечности.

«Лучше выйти через парадную дверь, – решила девушка. – Она не видна из окон спален».

Бесшумно Нэнси выскользнула из дома и направилась к своей машине, спрятанной в лесу. И вдруг ей пришла в голову заманчивая мысль.

«И почему я первым делом не осмотрела лесную хижину? Может быть, у меня было бы еще больше сведений для полиции! Пойду-ка сейчас туда!»

Глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, Нэнси поспешила к полуразвалившейся лачуге. Не ошиблась ли она, когда услышала какие-то звуки, доносящиеся изнутри? Был ли это сообщник или недруг Эборнов? Не туда ли носил Эборн таинственные свертки и что же все-таки в них было? Добыча?

«А может быть, и просто еда, – раздумывала Нэнси. – Но тогда для кого?»

Освещая фонариком себе дорогу, юная сыщица вскоре вышла на тропинку, по которой шла сегодня утром. Сейчас в лесу было тихо и мрачно. Нэнси, спотыкаясь, шла по неровной земле и пару раз вздрагивала от испуга, услышав шорохи где-то в подлеске, но все-таки продолжала идти вперед.

«Как бы мне хотелось, чтобы рядом был папа», – тоскливо подумала она.

Вскоре девушка благополучно дошла до хижины и остановилась перед ней в раздумьях. Шестое чувство подсказывало, что внутри есть кто-то, кому нужна помощь. Ни один человек не остался бы в таком месте без принуждения.

«Нет времени сомневаться!» – подстегнула она себя и стала пробираться к задней двери хижины, как вдруг с тревогой увидела, что свет ее фонарика начинает тускнеть.

«Ну что за неудача! Почему именно сейчас?»

Чтобы сохранить оставшийся заряд батарейки, пришлось выключить фонарик. Когда глаза привыкли к темноте, она направилась к тому окну, через которое заглядывала в дом сегодня утром. Оценив обстановку, Нэнси пришла к выводу, что, даже стоя на ящике в полный рост, она не сможет без посторонней помощи залезть внутрь.

Даже не думая сдаваться, она принялась осматривать другие окна. На южной стороне хижины нашлось окно, до которого можно было дотянуться с покосившегося крыльца.

«Вот он, мой вход внутрь!» – решила Нэнси.

Правда, окно было заколочено. Девушка стала искать что-нибудь, чем можно было бы отодрать доски, и наконец нашла толстую палку. Она вставила ее как рычаг между досками и изо всех сил надавила.

Первая доска никак не хотела поддаваться. И все-таки с треском и скрипом она уступила натиску. С остальными досками было уже легче справиться.

К радости Нэнси, окно оказалось незапертым! Подняв раму, она посветила внутрь фонариком. В комнате было пусто и тихо, как в могиле.

«Ну что ж, поприветствуйте Нэнси Дрю, взломщицу и шпионку! – поощрила себя девушка. – Во всяком случае, сразу видно, что здесь никто не живет».

Когда сыщица уже наполовину влезла внутрь, она вдруг заколебалась, сама не зная почему. Обернувшись через плечо, Нэнси оглядела темный лес и поежилась.

«Как глупо! – пожурила она себя. – Там никого нет. Это просто нервы».

Нэнси отважно пролезла в окно. Быстро пройдя в соседнюю комнату, юная сыщица обратила внимание на то, что ее фонарик светит все хуже и хуже. Скоро она останется в кромешной темноте! Нужно спешить!

Тускнеющий свет фонарика выхватил из темноты маленькую комнатку, тоже совсем пустую. Пол и стены были покрыты толстым слоем пыли, свидетельствующим о том, что здесь давно никого не было. Нэнси была разочарована. Ничего интересного.

«Пора уходить отсюда и ехать прямиком в полицейский участок», – подумала она.

Но тут луч фонарика упал на люк в полу. Нэнси ринулась было к нему, но, пройдя всего пару шагов, резко остановилась. Странный звук привлек ее внимание. Ей показалось, что за ее спиной скрипнула половица. Или это был просто ночной шум леса?

После секундного колебания Нэнси снова направилась к люку. Когда она опустилась на колени, чтобы ухватиться за кольцо, все ее тело бессознательно напряглось.

На этот раз ошибки быть не могло. Она опять услышала странный звук, но доносился он будто бы из-под пола.

«Похоже на стон!» – решила Нэнси. Ее бросило в холод.

Кого-то заперли в этом подвале! Но кого? И зачем?

Нэнси дернула за кольцо, но тут ей пришла в голову пугающая новая мысль. А может быть это ловушка?

«Ох, что же мне делать?» – лихорадочно думала она. Еще можно было убежать прочь от опасности.

Но страх за другого человека, который мог быть в беде, пересилил инстинкт самосохранения, и она одним рывком открыла люк. Перед ней были каменные ступени, ведущие в полную темноту. Она отшатнулась – в лицо ей ударил отвратительный запах сырости и затхлости.

Нэнси нервно посмотрела на фонарик. Батарейка долго не протянет. Свет уже был настолько слаб, что она едва различала ступени под ногами. Рискнуть и спуститься вниз?