Немного поплавав, Нэнси вернулась на пляж и хорошо растерлась полотенцем. Затем она поднялась к себе в номер, приняла душ и поспала часа два, понимая, что предстоящим вечером ей понадобятся силы.

Проснувшись в шесть вечера, Нэнси надела простое черное платье и туфли-лодочки, расчесала волосы и спустилась на ужин.

– Что сегодня закажете, мисс? – спросила приветливая официантка.

Нэнси выбрала стейк с запеченным картофелем и салатом и в ожидании еды откинулась на спинку стула, наслаждаясь приятной музыкой, доносящейся из соседнего зала, где расположился оркестр.

Люди за соседними столиками с интересом разглядывали одинокую симпатичную девушку. У Нэнси от предвкушения предстоящих приключений кровь прилила к щекам, и этот румянец очень ей шел.

«Если я ошибаюсь в своих подозрениях насчет непорядочности Джейкоба Эборна, – думала Нэнси, – то, полагаю, мне лучше вообще завязывать с расследованиями!»

Выйдя через час из ресторана, Нэнси немного задержалась на террасе, чтобы посмотреть на танцующие пары. Когда к девушке решительно направился рыжеволосый юноша с явным намерением пригласить ее на танец, она поспешно удалилась в свою комнату.

Посмеиваясь про себя, Нэнси сказал вслух:

– Не время соединять детективную историю с любовным романом!

Затем она переоделась в удобную походную обувь, свитер и юбку.

С наступлением темноты Нэнси села в машину. Подъехав к аллее, ведущей к дому Эборнов, она свернула в лес и аккуратно припарковала кабриолет за кустами, сделав машину незаметной для посторонних глаз.

Выключив двигатель и заблокировав дверцы, девушка пошла к дому, сжимая в руке карманный фонарик. Еще издали она увидела, что окна дома не светятся.

«Видимо, Эборнов нет дома, – сказала она себе. – А значит, я могу спокойно осмотреться».

Осторожно обойдя вокруг дома, Нэнси отметила, что спальни, по-видимому, находились в задней части постройки, на втором этаже. Она с легкостью нашла решетку, о которой говорила Лора.

«Сперва проверю, заперты ли двери», – решила Нэнси и устремилась к парадному входу. Аккуратно повернув дверную ручку, она вынуждена была признать, что дверь закрыта.

То же касалось и двух других дверей.

«Все-таки придется карабкаться наверх», – смирилась Нэнси.

Без лишнего промедления она стала взбираться на второй этаж по решетке, которая немного шаталась и скрипела, но все же была достаточно прочной, чтобы выдержать вес девушки. Добравшись до карниза окна Лориной комнаты, Нэнси, к своей радости, обнаружила, что рама поднимается без труда. Она залезла внутрь комнаты и включила фонарик.

Юная сыщица на цыпочках ходила по комнате, которая была в ужасном беспорядке, когда снизу вдруг донесся какой-то шум. Замерев на месте, она прислушалась. К дому подъехала машина. Выглянув в окно, она смутно разглядела в темноте, как из автомобиля вышли двое, похоже, мужчина и женщина. Кто это, а главное – что ей теперь делать?

«Останусь здесь», – твердо решила она.

Застыв в напряженном ожидании, она прислушалась. Теперь кто-то шел по лестнице наверх! Быстро и бесшумно Нэнси закрыла окно. Оглядевшись в поисках укромного места, девушка увидела открытую дверцу гардероба и метнулась туда, на ходу выключив фонарик. Спрятавшись в дальнем углу за платьями Лоры, Нэнси затаила дыхание.

Секундой позже дверь в комнату распахнулась, включился свет. Нэнси заглянула в замочную скважину гардероба и увидела Джейкоба Эборна!

Мужчина направился прямиком к туалетному столику Лоры. Очевидно, он ничего не заподозрил, потому что даже не посмотрел в сторону гардероба.

Он стал грубо вытаскивать ящики столика и вытряхивать их содержимое на кровать. Тщательно осмотрев разнообразные флакончики, коробочки и другие туалетные принадлежности Лоры, ее опекун злобно чертыхнулся.

– Это было последнее место, которое я еще не проверил! – сказал он, обращаясь к кому-то в коридоре, по-видимому, к своей жене. – Значит, Лора все-таки прихватила драгоценности с собой. Но ничего, скоро она вернется сюда, а вместе с ней и украшения!

Сердце Нэнси екнуло. Теперь у нее не было никаких сомнений насчет этого человека. Единственное, что его интересовало в Лоре, – возможность заполучить ее имущество! Только своевременное бегство девушки помешало ему присвоить коллекцию украшений ее матери!

«Мария Пендлтон, должно быть, не знала этого человека по-настоящему. Она бы никогда не доверила ему заботу о своем единственном ребенке», – рассудила Нэнси.

Ее размышления прервались, когда мужчина шагнул к гардеробу. Нэнси испуганно забилась за платья Лоры, горячо надеясь, что ей удастся остаться незамеченной.

Согнутые ноги Нэнси уже начало сводить судорогой, когда дверь гардероба резко распахнулась и Джейкоб Эборн заглянул внутрь!

Джейкоб Эборн уставился внутрь шкафа, а Нэнси изо всех сил молилась о том, чтобы стать невидимкой. Трудно представить, какую расправу он учинил бы над девушкой, если бы обнаружил ее!

«У него очень жестокий нрав», – осознавала Нэнси.

Но Эборн и не посмотрел в сторону вешалок с платьями. Он только взял с верхней полки два больших чемодана и, поставив их на пол, захлопнул дверцы шкафа.

Нэнси почувствовала, как по ее шее катятся капельки пота, но теперь она могла перевести дух – мужчина вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

Нэнси подождала минутку, а затем выбралась из своего укрытия.

«Пожалуй, надо поскорее отсюда уходить», – дала она себе разумный совет.

Но не последовала ему. Нэнси не была бы собой, если бы ушла вот так, с пустыми руками, без каких-либо улик. Услышав, что опекун Лоры спускается по лестнице на первый этаж, она стала прислушиваться к голосу его жены, доносившему откуда-то снизу.

«Останусь и посмотрю, что будет дальше», – решила девушка.

Перед тем как уйти из спальни Лоры, Нэнси напоследок окинула комнату внимательным взглядом и, озадаченная, покачала головой. В такой комнате она и сама с радостью стала бы жить. Утонченная обстановка с элементами колониального стиля свидетельствовала об изысканном вкусе. Это совершенно не вязалось с характерами Эборнов. Может быть, для оформления интерьера они нанимали декоратора?

«Глядя на то, с какой любовью и вниманием к деталям здесь все сделано, можно было бы подумать, что Эборны и впрямь очень ждали Лору», – подумала Нэнси.

Во всем этом не было никакой логики. Большинство преступников, насколько Нэнси было известно, сперва тщательно расставляют сети, чтобы избежать подозрений со стороны жертвы, а потом уже припирают ее к стенке. Но Эборны начали давить на Лору еще до того, как она приехала и обосновалась у них дома.

Нэнси беззвучно открыла дверь и, направляя луч фонарика в пол, на цыпочках пошла по, устланному ковром, коридору. Шаг за шагом она спустилась по лестнице на этаж ниже. Здесь все было тихо, но слева сквозь полупрозрачные двери пробивался свет.