– У меня слов нет, чтобы выразить, как я рад, что смогу вместе с ним разделить эту радость, – признался Себ.

Мария поерзала на стуле. Она отчетливо понимала, что виновата в том, что Себ пропустил прошлое Рождество с Фрэнки.

– Что у нас сегодня на ужин? – поинтересовалась она.

Себ редко готовил. Обычно он приходил домой поздно, когда она уже поужинала, к тому же Марии всегда самой нравилось готовить. Перед Марией стояла тарелка с вяленой колбасой, оливками, сырами и запеченными овощами. Что ж, даже если вечер ничем особенным не закончится, она хотя бы вкусно поест.

– Это паста с сосисками по рецепту мамы, – ответил Себ, помешивая соус. – Попробуешь?

Мария с готовностью кивнула, и Себ поднес ей маленькую ложку с ароматным варевом. Мария подула, чтобы не обжечься, закрыла глаза и с наслаждением попробовала соус.

– Ну как? – разволновался Себ.

– Изумительно. – Мария открыла глаза и взглянула на Себа.

Он отложил ложку в сторону и, прежде чем Мария успела опомниться, нагнулся к ней через стол и страстно поцеловал. Мария с радостью ответила на его поцелуй, обвивая его шею руками.

Черт! Он уже почти забыл, как хорошо им может быть вместе. Себ тихо выругался, проклиная барную стойку, которая разделяла их. Ему хотелось обнять Марию и крепко прижать к себе. Когда они наконец оторвались друг от друга, тяжело дыша, Себ решил, что, наверное, все к лучшему. Он хотел, чтобы эта ночь стала романтической. Он решил показать ей, что может стать таким мужем, как она хочет.

Если он затащит ее в постель еще до ужина, то явно проиграет. Себ взял себя в руки и немного отошел назад. Он улыбнулся, глядя на раскрасневшуюся Марию.

Черт! Он совсем забыл про ужин. На плите кипела кастрюля с пастой. Через десять минут Себ накрыл на стол.

– Ну как? – спросил он.

– Очень вкусно! – улыбнулась Мария. – Твоя мама всегда готовила эту пасту для меня, когда я приходила к вам. Помнишь?

– Подозреваю, что ты всегда была ее любимицей. Даже еще до того, как мы решили пожениться.

– По-моему, ей просто нравилось готовить для благодарного едока! – засмеялась Мария. – Вы с Ноэми просто привыкли к ее потрясающим блюдам, а моя мама всегда считала, что мы можем питаться воздухом и пить только воду. Я уже видеть не могла вареную курицу и салат. Мне так хотелось поесть нормально у вас дома.

– Я знал, что что-то тянет тебя к нам, но я надеялся, что, может, мое обаяние стало причиной твоих визитов.

– О, безусловно, твой шарм сделал свое дело, – кокетливо произнесла Мария. – Но больше всего мне нравилось чувствовать себя в семье. Дома же мне казалось, что мама, папа и я вынуждены находиться вместе только потому, что каждому из нас больше некуда идти.

– Твои родители не возражают, что ты и Фрэнки встретите Рождество здесь? – поинтересовался Себ.

Он понимал, что слишком поздно задавать этот вопрос. Если бы даже они и возражали, ничто не остановило бы его, он все равно попросил бы Марию приехать.

– Я им не сказала, – призналась Мария, повертев в руках бокал с вином.

– Ты не думала, что они спохватятся, что ты уехала? – удивился Себ.

– Они всегда уезжают к своим друзьям на праздники. На самом деле я не жила с ними все это время. Я хотела уехать с Фрэнки куда-нибудь, где мы были бы счастливее, и это явно не дом моих родителей.

– И где же вы жили?

– Помнишь наш маленький коттедж недалеко от озера?

– Конечно, помню!

Даже для обычного коттеджа этот дом был мал, а Мария привыкла жить в роскошных особняках и шале. Себ ничего не помнил про этот маленький дом. В воспоминаниях остались только те моменты, когда они там занимались любовью перед горящим камином.

– Мне там нравится, – вздохнула Мария. – Да и Фрэнки тоже. Конечно, с моими родителями он проводит время, но в большей степени с матерью. Нам обоим хотелось бы, чтобы у нас был свой дом, куда бы мы могли возвращаться.

– Вам понравилось жить вдвоем? – Себ почувствовал ноющую боль в сердце.

– Этот год сблизил нас с Фрэнки, как никогда прежде. Правда, это не сильно отличалось от предыдущих лет, когда мы жили вместе с тобой, – сказала Мария извиняющимся голосом.

– А сейчас… как ты себя чувствуешь после недели, проведенной вместе? – Себ отодвинул тарелку с вилкой, аппетит начисто пропал.

– Лучше, – ответила она.

Значит, у него есть надежда. Что ж, пока достаточно и этого. Он старается найти баланс между работой и семьей, чтобы Мария с Фрэнки были счастливы, но хватит ли этого для семейного счастья?

– Эта неделя стала особенной для меня, что-то новое появилось в наших отношениях. – Мария посмотрела ему прямо в глаза.

– Я рад, – признался Себ, ему показалось, что камень упал с его души. – Мне тоже очень понравилась эта неделя. Я надеюсь, что так будет продолжаться долгое время.

– Я тоже надеюсь. – Мария не отводила от него взгляд. Себ почувствовал, что жар охватывает его.

– Не хочешь съесть десерт наверху? – предложил Себ, планируя логическое завершение романтического вечера.

– В гостиной? – уточнила Мария.

– Вообще-то я думал о джакузи, – улыбнулся он.

Вряд ли джакузи – самое подходящее место для десерта, но Мария не стала возражать. Дело было вовсе не в десерте, а в том, что происходило между ними. Они снова были мужем и женой. Пока Себ перекладывал тирамису в изящные вазочки, Мария поднялась на цыпочках в спальню, где спал Фрэнки. Она хотела потихоньку найти купальник, чтобы быстро переодеться и идти к Себу.

Если Себ увидит ее обнаженной в ванне, он решит, что победил и прекрасно справился со всеми пунктами договора. Не к чему больше стремиться. После недели, проведенной вместе, когда они оба старались проводить время с ребенком и друг другом, Марии очень хотелось сказать «да» и оказаться в постели Себа, она хотела возродить свой брак, создать новые отношения в семье. Мария не думала, что когда-нибудь у нее снова будут настоящий брак и семья с мужем, которого она любила.

Мария замерла на месте, прижав к груди купальник, она испугалась собственных мыслей. Ей было так хорошо всю эту неделю, только вот слова «люблю» она так и не услышала от Себастьяна. Он был полностью сосредоточен на их контракте, прикладывая все усилия, чтобы выполнить все пункты договора. Да, он старался внести нотку романтики в их отношения, но все же он методично решал задачи и добивался целей, поставленных в бизнес-плане семейной жизни. Как на работе.

А вдруг их отношения для него всего лишь очередная рабочая задача? Может быть, он просто поставил перед собой цель на год – завоевать свою жену, и она для него лишь очередное ценное приобретение? Да, он хорошо проводил с ней время, но она – всего лишь часть империи Каттанео.