Вот только когда они пришли домой, то первым делом увидели Фрэнки, радостно прыгающего вокруг рождественской елки. Он был вне себя от радости – утром его повезли в магазин игрушек, а теперь под елкой громоздились подарки. Мария отпустила руку Себа еще до того, как они вошли в дом. Момент был потерян.

Он должен что-то придумать, тем более приближалось Рождество. Почти целую неделю они прожили в мире и гармонии, стараясь выполнять свои обязательства согласно договору, а Фрэнки наслаждался вниманием обоих родителей. Лео и Анисса часто навещали их, они все вместе проводили время, болтали и устраивали семейные обеды. Себ надеялся, что, может быть, после всего, что случилось, они все-таки смогут быть настоящей семьей.

Дух Рождества витал по всему дому, и даже скептически настроенный Себ был не против всей этой праздничной мишуры. Но на самом деле ему хотелось вовсе не этого, он мечтал снова поцеловать Марию, он хотел быть с ней, а она каждую ночь спала в комнате Фрэнки.

Но, несмотря ни на что, у него было праздничное настроение, не сравнить с тем, что он чувствовал год назад. Казалось, и остальные радовались приближению Рождества. Их дом искрился весельем и дружелюбием. И Фрэнки сам пришел к нему, потому что хотел его видеть. О чем еще можно мечтать?

Себ закрыл ноутбук, помня об обязательствах, на которые добровольно согласился, и сосредоточил все свое внимание на ребенке.

– Ну-ка, что это у тебя здесь? – Себ подхватил Фрэнки и посадил себе на колени.

Фрэнки помахал листком перед носом Себа. Ноэми хихикнула, увидев, как Себ пытается взять бумажку у Фрэнки.

– К нам приедет Санта! – радостно закричал Фрэнки.

Через два дня к ним в гости приедет Санта-Клаус. Себ прочитал текст, написанный на листке бумаги. Отлично, как раз накануне Рождества.

– Папа, ты будешь со мной встречать Санту? – радостно спросил Фрэнки.

Себ не смог сдержать улыбку, видя, как горят глаза Фрэнки.

– Конечно! – пообещал Себ.

Фрэнки бросился на шею к отцу и обнял его. Ребенок спрыгнул с коленей Себа и побежал навстречу матери.

– Мама! Папа будет встречать со мной Санта-Клауса!

Мария удивленно приподняла брови и взглянула на Себа.

– Мы получили открытку от Санты, он приедет через два дня, – пояснил Себ. – Фрэнки хочет встретить его.

– Конечно. – Мария еле сдерживала улыбку. – А ты, Себ, был хорошим мальчиком в этом году? Попросишь у Санты подарок на Рождество? – В голосе Марии явно слышались кокетливые нотки.

Себ почувствовал, как жар охватил его тело. Он просто с ума сходил от желания. Он уже не помнил, когда так отчаянно хотел ее. Наверное, в день свадьбы – ему хотелось скорее остаться с ней наедине.

– Думаешь, у меня есть шанс получить подарок? – прямо спросил он.

Впервые за это время Мария не отступила.

– Думаю, ты вполне его заслужил, – ответила она.

Себ почувствовал, что на сердце потеплело. Наконец-то они сдвинулись с мертвой точки. Мария собралась идти в гостиную, с ней были Фрэнки и Ноэми. Если он решил действовать, то нельзя терять ни минуты!

– Тогда ты должна мне еще одно свидание, – сказал Себ, вставая из-за стола.

– Свидание? – удивилась Мария.

Ноэми отчаянно делала знаки Себу быть аккуратнее в словах. Но он не стал обращать на нее внимание.

– Разве это не часть нашего договора? – продолжил Себ. – Регулярные встречи в романтических местах, чтобы мы могли обсудить текущее положение дел.

– Кажется, я согласилась с этим пунктом договора.

– Значит, сегодня вечером? – продолжал настаивать Себ.

– У всех свои планы на вечер, не с кем оставить Фрэнки, – покачала головой Мария.

Себ вопросительно взглянул на Ноэми.

– Прости, – сказала Ноэми, хотя Себ не услышал и намека на извинение в ее голосе.

– Значит, останемся дома – ты, я и Фрэнки, – не сдавался Себ. – Свидание в домашних условиях.

– Я… – начала было Мария, но не нашла нужных слов.

– Ужин в восемь, я все приготовлю. – Себ не дал ей опомниться.

Мария оглядела себя в зеркале и поправила складки платья. В глубине души она надеялась, что Фрэнки будет крепко спать и не проснется среди ночи. Она прочитала ему уже три сказки про Санта-Клауса и его оленя, а в это время Себ колдовал на кухне с ужином. Уложив ребенка, Мария решила, что ей стоит переодеться, раз уж у них свидание.

У Марии не было с собой вечерних нарядов, но она взяла изумрудное платье из джерси, которое выгодно подчеркивало достоинства ее фигуры. Она надела изящное колье и изысканное кружевное белье. Нет, она вовсе не ждала, что сегодня ночью Себ будет снимать с нее это кружево. Хотя… Кого она обманывает? Именно этого ей хотелось больше всего на свете.

Мария чувствовала, как напряжение нарастает между ними с тех пор, как они поцеловались на озере. В каждом взгляде, в каждой улыбке Себа она чувствовала огонь желания. Она помнила вкус его губ, чувствовала его дыхание на своей коже, когда отодвинулась от него. Помнит удивление в его глазах.

Ночь любви была бы замечательным завершением прекрасной недели. Да, Себ все еще работал большую часть времени, но он всегда находил время для нее и убирал свой ноутбук во время семейных обедов. И Себ был на удивление спокоен и терпелив, когда Фрэнки по нескольку раз в день приходил к нему в кабинет. К тому же после обеда он выкраивал время, чтобы погулять и поиграть с Фрэнки в снежки.

За эту неделю Себ показал ей, какой замечательной может быть жизнь с ним, если он будет выполнять требования их договора. Но сейчас настала ее очередь выполнить обязательства контракта. Мария почувствовала, как дрожь прошла по ее телу от одной только мысли, что может произойти сегодня вечером.

Мария на цыпочках вошла в комнату Фрэнки удостовериться, что ребенок спит, и спустилась в кухню, где ее ждал Себ. Он не стал устраивать ужин в гостиной, а накрыл небольшой стол в кухне, где они могли бы уютно посидеть вдвоем. Да, это было свидание – Себ зажег свечи и поставил бокалы для вина.

– Я решил, что здесь намного романтичнее. – Себ протянул ей бокал белого вина и поцеловал в щеку. – Прекрасно выглядишь.

На протяжении уже целой недели Себ говорил ей хотя бы раз в день, что она красива. Как будто он старался наверстать упущенное за все эти годы, когда едва замечал ее.

– Фрэнки заснул? – спросил он и повернулся к плите.

Судя по запаху, там готовилось что-то необыкновенное.

– Да, – кивнула Мария. – Он ужасно перевозбудился с этой историей с приездом Санта-Клауса. Ноэми хорошо придумала!

– Кажется, Фрэнки ждет не дождется его приезда.

– Для него все в новинку, и ему все происходящее явно нравится.