Себ не хотел, чтобы супружеские отношения между ними были обязательством, пунктом контракта, который они подписали. Он не хотел заставлять ее. Если Мария и окажется в его постели, то это будет только по ее собственному желанию. Если только он нужен ей, если только она, точно так же, как и он, безумно соскучилась и хочет его.

Между ними всегда была любовная химия, он точно знает. До женитьбы на Марии у Себа не было серьезных отношений, но это не означало, что он был неопытным в любви. Он был мужчиной, который знал, каким может быть секс с женщиной. Но никогда и ни с кем он не испытывал того, что с Марией. И дело даже не в ее красоте. Да, он знал ее не один год, они дружили. Между ними было что-то, что Себ не смог бы описать словами. Себ каждый раз чувствовал, как будто ток проходит через него, стоит ему прикоснуться к Марии. Он не хотел, чтобы те волшебные моменты, которые сохранились в его памяти, превратились в обязательный пункт договора.

– Наверное, не стоило заводить разговор об этом, – сухо сказал он, выпуская руки Марии из своих ладоней.

Каким-то образом их разговор пошел не так, как он себе представлял. И в итоге их разговор не увенчался успехом. Наверное, ему нужно было подождать, пока все случится само собой. Или не случится.

– Нет, ты прав. – Мария закусила губу. – Физические отношения – важный аспект нашего партнерства. Нам действительно нужно обсудить этот вопрос. Например, если у нас деловые отношения, то мы можем быть свободны и встречаться с другими? Чтобы развлечься, скажем так.

Мария хочет встречаться с другими мужчинами? Она же говорила ему, что ни с кем не встречалась с тех пор, как они расстались. Нет, она не стала бы завязывать новые отношения, пока их что-то еще связывает. Если бы она захотела завести новый роман, то, прежде всего, порвала бы с ним окончательно, чтобы чувствовать себя свободной.

Себу потребовалось время, чтобы успокоиться и взглянуть Марии в глаза. Нет, она была не похожа на женщину, которая ищет свободной жизни или хочет найти новую любовь. Она выглядела опустошенной. Себу показалось, что она задумалась, действительно ли он хочет прежних отношений с ней.

– Мария, – голос Себа стал хриплым от переполнявших его чувств, – ты единственная женщина, с которой я хочу быть, меня не интересуют другие женщины. Я хочу только собственную жену. – Себ протянул руку к Марии и нежно погладил по щеке, как делал прежде. – Для меня ты – самая красивая женщина на свете.

– Ты никогда не говорил мне этого, – пробормотала она.

– Потому что я был идиотом!

Ему нужно было говорить ей это каждый день, и он будет повторять эти слова вновь и вновь, только бы она осталась с ним.

– Это правда, поверь мне. Я с ума схожу по тебе.

Мария слегка порозовела, услышав его слова.

– Если я останусь… ты хочешь, чтобы…

– Я хочу, чтобы нас связывали не только партнерские отношения, но и супружеские. Хочу, чтобы у нас было все.

Мария почувствовала, как надежда вновь поселилась в ее сердце. Она словно вернулась в далекие дни после их свадьбы. Они провели потрясающий медовый месяц на Сейшелах, две недели были как единое целое. Никто не тревожил их и ничего не ждал от них, никаких встреч, телефонных звонков и переговоров. Только они вдвоем в целом мире.

Это был один из самых счастливых моментов в ее жизни. Она открыла для себя нового Себастьяна – своего мужа, а не просто друга семьи. Они болтали обо всем и ни о чем часами напролет, им нравилось общаться друг с другом. Они валялись на пляже, плавали, задавали друг другу вопросы, с интересом выслушивая ответ другого.

А ночью… это была другая вселенная. Мария очень переживала по поводу супружеской части жизни. Она знала, что с Себом хорошо общаться, они всегда находили общий язык, даже если давно не виделись друг с другом. Да, они целовались, но чаще всего на людях, и это были целомудренные поцелуи. У них просто не было возможности проверить перед свадьбой, совместимы ли они физически. Но ей совершенно не стоило переживать. Едва они оказались наедине, Себ страстно поцеловал ее, и Мария почувствовала, что все ее волнения были напрасны.

Она прикусила нижнюю губу, вспомнив, как хорошо им было вместе. Она помнила, как ее тело растворялось и тонуло в пламени страсти, которую он разжег в ней. Конечно, у них был секс и после медового месяца. Но секс стал второстепенен в их жизни, стоило им вернуться домой. Себ был все время занят на работе, возвращался поздно и ложился спать намного позже, чем она. Или сидел в постели с ноутбуком, отвечая на письма. Как только самолет приземлился в аэропорту, Себ сразу же превратился в преуспевающего бизнесмена. Он отвечал на звонки и оживленно вел деловые переговоры. Казалось, он совершенно забыл о существовании жены. Он ни разу даже не посмотрел на нее.

Зато теперь он не сводил с нее глаз. Приглушенный свет, тепло камина, спящий сын в соседней комнате. Он сказал, что для него она самая красивая женщина во всем мире. И кажется, она начинала верить ему.

Не слишком ли рано она делает выводы? Он всего-то один день поиграл с Фрэнки в снежки. Нельзя тешить себя надеждами, она уже не раз обжигалась, каждый раз думая, что все наладится. После медового месяца и сразу после рождения Фрэнки Себ был очень внимателен к ней. В остальное же время ей хотелось плакать от обиды.

Даже в те редкие моменты, когда Марии казалось, что она наконец-то завоевала немного внимания Себа, все равно оставалось ощущение, что она для него на втором месте. Да, Себ был рядом с ней, но мысленно далеко. У Себа никогда не хватало времени на нее и их семью, и сейчас может случиться то же самое. Мария не могла позволить себе расслабиться и поверить Себу. Нельзя допустить, чтобы ее сердце снова разбилось.

Она сумеет потребовать от него, чтобы он проводил с ней и Фрэнки больше времени, настаивать на возобновлении партнерских отношений, но она не сможет заставить Себа полюбить ее. А это значит, что она должна найти источник счастья в чем-то другом. Марии хотелось сделать карьеру, и Себ может помочь ей в этом, если захочет. Если она попросит.

Она никогда прежде не говорила ему, чего ей не хватает и чего она хочет. Думала, что он сам догадается. Теперь Мария твердо знала, что с Себом нужно обсуждать все. Если ей нужно что-то, она должна сказать ему об этом прямо.

Мария не обратила внимания на разочарованное лицо Себа и потянулась, чтобы взять чашку с горячим шоколадом.

– Я надеюсь, что со временем мы сможем решить и этот вопрос, – честно призналась она.

– Конечно, – протянул Себ.

– На самом деле я хотела поговорить с тобой о работе.

– А я-то думал, что цель нашего договора в том, чтобы я меньше времени уделял работе, а больше – семье, – язвительно заметил Себ.

– Верно, – согласилась Мария. – Но также шла речь о том, что мы возобновляем партнерские отношения. Пытаемся включить друг друга в свои повседневные дела.

– Мои повседневные дела – это мой бизнес, – с нажимом произнес Себ. – Все предельно ясно.