– Может быть.

Возможно, это действительно то, чего им обоим не хватало? Может, им нужно начать лучше понимать друг друга, и если это получится, то – кто знает? – может, они смогут по-настоящему любить друг друга?

– Но ты должна знать, не ты одна изменилась за это год, – проговорил Себ.

Мария удивленно посмотрела на него. Да, внешне он был все тем же, но за последние двенадцать месяцев вся его жизнь перевернулась с ног на голову.

– Я знаю.

– Вряд ли. – Себ покачал головой. – Думаю, до прошлой ночи, когда я снова увидел тебя и Фрэнки, я и сам не осознавал, насколько сильно изменился.

Мария никогда не слышала, чтобы он говорил так: открыто, эмоционально и честно, до боли. Это само по себе было доказательством произошедших в нем перемен, но ей этого было мало.

– Тогда расскажи мне.

Себ вздохнул, стараясь подобрать слова, и Мария не торопила его.

– Когда вчера Фрэнки отвернулся от меня, не могу передать, что я почувствовал. Боль, вину. В одно мгновение я понял, как сильно мне его не хватало, не только в прошедший год, но и до этого: когда я приходил домой, он уже спал, а когда уходил в офис – еще не просыпался. Я так много всего пропустил и знаю, что никогда не смогу этого наверстать. – Он отвернулся, и Мария сморгнула неожиданно подступившие слезы. Она молчала, ей нужно было услышать все до конца. – Это заставило меня задуматься о родите лях и Лео. Они пропустили всю его жизнь, но не по своему выбору и не по выбору Лео. Я просто не мог смириться с мыслью, что не успею моргнуть, как Фрэнки повзрослеет, а я все пропущу. Но я все еще могу исправить. Смерть родителей, появление Лео повлияли на меня ничуть не меньше, чем твой уход, и я уже просто не могу быть тем же человеком, что и раньше. Я не тот, за кого ты выходила замуж, но я надеюсь, что смогу стать тем, кого ты сможешь уважать, тем, кто сможет дать тебе тот брак, которого ты хочешь.

Мария молчала. Было бы так легко окунуться в его объятия, поверить обещаниям и вернуться к своей прежней жизни. Но, несмотря на то, что за этот вечер они сказали друг другу больше, чем за полтора года до ее ухода, Мария знала, что им предстоит пройти еще очень долгий путь. Невозможно все исправить одним свиданием. Возможно, Себ изменился достаточно, чтобы стать лучшим отцом, но могут ли они на самом деле склеить свой брак?

– Мария, – тихо сказал он, – я хочу все сделать правильно. Я хочу вернуться к тому, что у нас было.

Эти слова отрезвили Марию сильнее, чем ледяной ветер. В том-то и проблема: в то время, когда Себ был счастливым – когда они были женаты, у них был Фрэнки, у Себа была его любимая работа и необременительная семейная жизнь, – Мария чувствовала себя потерянной и одинокой. Она чувствовала себя несчастной и нелюбимой, а он этого даже не заметил. Неужели она хочет снова к этому вернуться? Нет, никогда!

– Я не хочу возвращаться назад, – сказала она довольно резко. – Если я дам тебе еще один шанс – если, Себ! – то я хочу двигаться только вперед, к чему-то новому.

Возможно, из этого действительно что-то получится. Но ей нужно защитить не только свое сердце, но и Фрэнки. Мария просто не имеет права поставить свои чувства выше благополучия сына.

– Ты дашь мне этот шанс?

Себ наклонился так близко, что, если бы сани подскочили на кочке, Мария тут же оказалась бы в его объятиях. Она чувствовала тепло его дыхания на своей щеке, видела надежду и тревогу в его зеленых глазах. Мария отодвинулась.

– Я пока не знаю. Дай мне ночь, чтобы все обдумать.

Разочарование вспыхнуло в глазах Себа, но он быстро скрыл его. Он явно не привык к тому, что что-то идет вопреки его планам, но она не какая-то деловая сделка, а их семья – не слияние, которым он может управлять с помощью хорошего бизнес-плана.

Если только это не единственный способ заставить Себа понять, что им с Фрэнки от него нужно. Он сказал, что хочет, чтобы они снова стали семьей, и возможно, Мария сможет жить без его любви, зная, что у нее есть его уважение, партнерство, что он ценит жену и сына выше своего бизнеса.

Конечно, это не совсем то, о чем она мечтала, но довольно близко. Ради Фрэнки она должна попытаться спасти их брак, а если ничего не получится, она, по крайней мере, уйдет с чистой совестью, зная, что сделала все, что от нее зависело.

– У тебя такое выражение лица, как будто ты составляешь план моего провала.

– Я думаю, – ответила Мария.

Отчасти Себ был прав, только она продумывала не его провал, а его победу. И если она сумеет все сделать правильно, то они оба получат то, что им нужно. Или, по крайней мере, близко к этому. Но порой этого не так уж мало, правда?

– Хорошо, я все обдумала, – сказала Мария. Себ сонно заморгал. Было еще раннее утро, хотя ему показалось, что за окном ночь.

– Сколько времени? – спросил он хриплым со сна голосом, приподнявшись на локте.

Должно быть, ему показалось, а может быть, и приснилось, но он мог поклясться, что Мария пялилась на его обнаженную грудь. Спустя мгновение она уже смотрела ему прямо в лицо – руки скрещены на груди, в глазах решимость. О, он хорошо знал это выражение лица. Точно так же она выглядела, когда решила бросить его.

– Уже утро, – неуверенно произнесла она.

– Без двадцати пяти шесть. – Себ взглянул на часы в мобильном телефоне. – Едва ли это можно назвать утром.

– Фрэнки проснется меньше чем через час, а я хотела успеть поговорить с тобой с глазу на глаз.

Себ улыбнулся, услышав имя своего сына. Они ездили кататься на санках, и сын был вне себя от восторга, рассказывая, как здорово он провел время с дядей Максом и тетей Ноэми. Макс выглядел уставшим, а Ноэми просто светилась от счастья, на ее губах играла улыбка. Фрэнки заснул прямо за обеденным столом, и Мария ушла укладывать его спать. Уложив ребенка, она не вернулась в гостиную. Себ надеялся, что в это время она думает о своем решении об их будущем, и, кажется, он был прав.

Себ подтянулся и прислонился к спинке кровати.

– Садись. – Он похлопал рукой по кровати рядом с собой.

Мария стояла в нерешительности, но в конце концов присела на край кровати. Себу отчаянно хотелось, чтобы Мария была рядом с ним, в его постели. Что ж, если они медленно двигаются к тому, чтобы она осталась, он приложит все усилия к этому.

– Значит, ты все обдумала. – Себ пытался говорить непринужденным тоном, хотя его сердце готово было выскочить из груди. Все его будущее могло зависеть от одного-единственного разговора.

– Вчера ты сказал, что тебе комфортнее быть в бизнесе, чем в собственной семье, – сухо отрезала Мария.

– Да, наверное, – ответил он. – Прости, я еще не проснулся.

Мария в задумчивости прикусила нижнюю губу. Внезапно Себ потерял возможность рассуждать здраво. Он как завороженный смотрел на ее чувственные губы, ему отчаянно хотелось поцеловать ее.