– Тогда какой помощи ты хочешь от меня? – скептически поинтересовалась Ноэми.

– Не могли бы вы с Максом сегодня присмотреть за Фрэнки? Как бы мне ни хотелось побольше времени проводить с ним, на первом месте сейчас Мария.

В конце концов, если его план сработает, они всегда будут вместе. А если нет… ему даже думать об этом не хотелось.

– Конечно. Но что вы с Марией будете делать?

– Мы идем на свидание, – широко улыбнулся Себ.

– Простите, мы проспали! – В кухню вошла Мария, держа Фрэнки за руку. Себастьян и Ноэми потягивали кофе у кухонного острова. – Кажется, мы вчера устали сильнее, чем казалось.

Фрэнки, который обычно вставал довольно рано, проспал целых двенадцать часов подряд. Видимо, сказались долгое путешествие и большое количество новых людей. Сама Мария почти всю ночь провела без сна, то прислушиваясь к мерному дыханию Фрэнки, то думая о муже, который спал в соседней комнате. Уснула она уже после трех часов ночи, восполнив недостаток сна поздним пробуждением.

– Не переживай, вы ничего не пропустили, – улыбнулась Ноэми.

– Мы просто обсуждали планы на день, – сказал Себ.

Мария обратила внимание, что сегодня Себастьян выглядел расслабленным, спокойным и великолепным, как всегда, в то время как она была дерганой и уставшей. Ну и где же справедливость?

По крайней мере, сегодня Фрэнки будет между ними в роли буфера. Себ не сможет продолжить вчерашний разговор в присутствии сына. Поэтому все, что ей нужно делать, – быть дружелюбной и вежливой и не позволять Себу снова пробраться к ее сердцу.

Ноэми присела перед Фрэнки на корточки и лучезарно улыбнулась ему:

– Хочешь провести день с тетей Ноэми и дядей Максом?

Взгляд Марии метнулся к Себу, но он вполне довольно улыбался. Значит, это его план: остаться с ней наедине. Черт бы его побрал!

– Ноэми, но ты действительно не обязана…

– Мне это только в удовольствие, да и Максу тоже. Для нас обоих это отличная практика.

– Конечно. Я знаю, но… просто я не уверена, что Фрэнки… – Мария пыталась найти подходящее оправдание, чтобы не обидеть Ноэми, но Фрэнки прервал ее.

– А мороженое можно? – спросил он своим высоким голоском.

– Конечно, можно! – ответила Ноэми и взяла мальчика за руку. – Только не на завтрак. Давай сначала поедим булочек с молоком, а потом найдем дядю Макса и решим, чем сегодня займемся.

– Хорошо, – сказал Фрэнки и послушно пошел с Ноэми.

Ребенок выглядел вполне довольным, так что у Марии не было ни одной причины, чтобы остановить их. Так что теперь волей-неволей ей придется остаться наедине с Себастьяном, вот только она боялась снова потерять твердую почву под ногами.

– Ну что… обед? – спросил Себ, и Марии не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть.

Полтора часа спустя, снабдив Ноэми и Макса подробными инструкциями, а Фрэнки – материнскими наставлениями, Мария переоделась, чтобы отправиться в компании Себа в город на ланч.

– Серьезно, мне бы вполне хватило бургера или чего-то в этом роде, – запротестовала Мария, когда Себ подвел ее ко входу в самый дорогой и модный ресторан в Мон-Кер.

Себ удивленно посмотрел на нее, словно сразу же понял, что она пытается сократить их совместно проведенное время до минимума.

– Ты осознаешь, – поинтересовался Себ, открывая перед Марией стеклянную дверь ресторана, – что это наше первое настоящее свидание?

– Так это свидание? – Глаза Марии удивленно расширились.

– Ты, я и лучший ресторан в городе. Да, Мария, это определенно свидание.

Мария вдруг испугалась. Он собирается за ней ухаживать, соблазнять ее, делать романтические жесты. Только вот Мария прекрасно знала, что ее муж не имеет ни малейшего понятия о том, что под этим подразумевается.

Мария знала Себа с тех пор, как они оба носили подгузники. По мере того как дети росли, их семьи становились ближе, и Мария могла наблюдать, как из серьезного мальчика Себастьян превращается в угловатого подростка, а к семнадцати годам он достиг своего нынешнего роста, что, разумеется, не укрылось от Марии, которой на тот момент было пятнадцать.

К моменту окончания университета Себ был красивым, уверенным в себе молодым мужчиной, готовым вступить в мир большого бизнеса. Но он всегда был слишком занят тем, чтобы заставить своего отца гордиться им, так что времени на девушек у него особо не было. Нет, Мария была уверена, у Себа были девушки, у него определенно был сексуальный опыт до нее. Но женщины никогда не имели для него такого же значения, как бизнес, и они с Марией поженились менее чем через год после того, как он окончил магистратуру по экономике.

Обед в дорогом ресторане был неплохим началом, хотя и довольно избитым клише, но Мария решила, что все могло быть намного хуже. По крайней мере, она знала, чему придется противостоять: очаровательный Себ – зрелище, заслуживающее отдельного внимания, но Мария была ко всему готова, она сможет держать себя в руках.

– Подожди, – нахмурилась она. – Конечно, у нас были свидания. Бога ради, мы были женаты несколько лет!

– Назови хоть одно! – бросил вызов Себ.

И она не смогла. Потому что в их браке никогда не было романтики. Безусловно, они ходили в рестораны, но только ради деловых обедов или корпоративных поездок. Никогда в жизни они не проводили время вместе просто ради того, чтобы насладиться обществом друг друга.

К счастью, от ответа Марию спас подошедший метрдотель, который проводил их к столику. Устроившись в укромном уголке, они занялись изучением меню.

– Ну что? – спросил Себ, глядя на Марию поверх меню. – Вспомнила хоть одно? Я про свидание.

– А как насчет того вечера, когда мы ходили в театр на популярный спектакль? Разве это не считается?

По правде говоря, Себ видел только половину спектакля, потому что срочный звонок из офиса в антракте означал, что он проведет остаток вечера в фойе с телефоном, и все же… Себ отложил меню.

– Думаю, нам стоит пересмотреть твои критерии свиданий. Беру на себя полную ответственность: я явно не выполнял свои обязанности мужа, когда дело касалось выхода в свет.

– И что же тогда по-твоему настоящее свидание? – спросила Мария.

– Только ты и я – никаких семейных или деловых обязательств – в каком-нибудь романтичном месте.

Да, такого у них определенно не было, по крайней мере после медового месяца. Марии пришлось признать, что это звучит не так уж плохо. Особенно учитывая тот факт, что Себ ни разу не говорил о бизнесе с тех пор, как они покинули шале.

Официант принес заказанное Себом белое вино и налил им по бокалу после того, как Себастьян кивнул, продегустировав его.

– Ну что ж, тогда я согласна, это первое наше настоящее свидание после медового месяца.