– Что скажешь?

Себ придвинулся к ней, слегка наклонившись вперед. Они были так близко, что Мария ощущала запах его кожи, могла коснуться его волос, поцеловать его. Как легко было бы вернуться к прежним отношениям, позволить себе снова оказаться в его объятиях, вспомнить, как они занимались любовью и как это было прекрасно. Позволить себе снова полюбить его всем сердцем только для того, чтобы на этот раз оно разбилось окончательно и бесповоротно? Потому что он все еще не способен полюбить Марию так, как ей это необходимо.

– Себ, я не останусь здесь. – Мария покачала головой. – Ты же знаешь, мы приехали только на Рождество.

– Знаю… Но ты не можешь меня винить за то, что я хочу большего.

– Нет, но… У меня теперь другая жизнь, и у Фрэнки тоже.

По правде говоря, жизнь Марии сейчас вращалась вокруг Фрэнки и возобновленной учебы в университете. И хотя мать Марии была бесконечно разочарована дочерью, к счастью, она не вымещала свое разочарование на Фрэнки, который с удовольствием проводил время с бабушкой, пока мама училась. И это в любом случае было большее, на что могла рассчитывать Мария, возвращаясь в родительский дом. И хотя ее отношения с отцом были разрушены раз и навсегда за последние несколько месяцев, в некотором смысле это тоже было облегчением. Ей больше не надо было пытаться быть той Марией, которой хотел ее видеть отец. Она наконец-то могла быть самой собой.

– Ты… у тебя кто-то есть? – осторожно спросил Себ.

Мария удивленно посмотрела на него. Неужели она услышала в его голосе… страх? Но чего ему бояться? Разве что он боится потерять свою иллюзию идеальной жизни и идеальной семьи. Мария никак не могла понять, почему Себ – красивый, богатый, успешный мужчина – ни с кем не стал встречаться после того, как она ушла. Мария небезосновательно считала, что из претенденток выстроилась бы немаленькая очередь.

Но Ноэми сказала, что у него никого нет. Единственной причиной тому, как считала Мария, было то, что для Себа бизнес и его репутация были куда важнее, чем собственное счастье, счастье Марии и чье бы то ни было еще. Именно это в конце концов убедило ее в том, что она поступила правильно, уйдя от него. Но сама решиться на новые отношения она так и не смогла.

– Нет, – сказала Мария. – Пару раз меня пытались пригласить на свидания, но у меня никого нет.

– Хорошо. Это значит, что у меня еще есть надежда.

– Надежда? На что?

Мария посмотрела ему в глаза и увидела в них решимость, которую привыкла видеть, когда Себ брался за трудную сделку. То же выражение его лица она видела, когда он решил выяснить, что именно ей нравится в постели. Решительный, Себ мог свернуть горы, она это хорошо помнила.

– На то, что я еще могу все исправить. Если ты позволишь мне хотя бы попытаться.

Боже, она никогда не могла противостоять Себастьяну, когда он выглядел вот так. Если бы он чуть чаще сосредоточивал свое внимание на жене, возможно, она никогда бы от него не ушла.

Мария отпила вина. Только до Рождества, решила она. А на следующий день, если в их с Себом отношениях что-то радикальным образом не изменится, они с Фрэнки уедут. Она даст ему этот шанс, пусть это будет ее рождественский подарок.

– Хорошо, – сказала она. – Давай попробуем.

Утром Себ встал очень рано, но не ради работы, а для куда более важного проекта. Проекта по возвращению жены и ребенка.

Возможно, понадобится более удачное название, размышлял Себастьян, стоя под горячим душем, надеясь, что он его взбодрит. По какой-то причине после целого года привыкания к одиночеству минувший вечер отбросил его на год назад, к тем первым дням после того, как от него ушла Мария. Вместо того чтобы растянуться на широкой постели и крепко уснуть, Себ провел беспокойную ночь, крутясь на кровати и то и дело просыпаясь в поисках Марии.

Кажется, он нуждается в этом проекте больше, чем когда бы то ни было. Наверное, проект «Семья» подойдет лучше. Ему почему-то казалось, что Ноэми это одобрит. В любом случае ему понадобится ее помощь.

К тому времени, как Себ принял душ и оделся, дверь в комнату Марии и Фрэнки все еще была закрыта. Решив дать им выспаться, он спустился на кухню и застал там Ноэми за приготовлением кофе.

– Можно и мне чашечку? – спросил он, усаживаясь на высокий табурет. Теперь, когда он знал о беременности сестры, от его взгляда не укрылись ее слегка округлившиеся формы.

– Вообще-то я варила кофе для Макса, – нахмурилась она.

– Ну пожалуйста! Уверяю тебя, мне сейчас кофе нужнее, чем ему. Мне нужна энергия для осуществления сегодняшних планов.

– Планов? – Она налила кофе в чашку и подтолкнула ее Себу. – Они как-то связаны с Марией?

Себ кивнул, глотнув обжигающего кофе.

– Есть кое-какие идеи.

– Тогда чем я могу тебе помочь?

– Я надеялся, что ты спросишь об этом, – усмехнулся он.

– Потому что ты не представляешь, как завоевать женщину?

– Эй, вообще-то она вышла за меня замуж! – возмутился Себ.

– Ты говоришь о сделке! – Ноэми закатила глаза. – А в бизнесе ты всегда был хорош.

– Это был не просто бизнес, – возразил он.

Конечно, все знали, что, если бы не финансовые проблемы отца Марии, она бы не вышла замуж за Себа, а сам он, скорее всего, вообще никогда бы не женился, слишком занятый своим бизнесом. Но между ними был не только бизнес, а нечто большее, особенно после того, как они принесли свои клятвы перед алтарем, и после того, как он осознал, насколько сильно ему нравится заниматься любовью со своей женой.

– Мы были друзьями, партнерами, родителями, а это так просто со счетов не сбросишь.

– Я буду только рада, если у вас двоих все получится. – Ноэми подняла свою чашку, словно произнесла тост. – Я просто считаю, что тебе нужно точно выяснить, почему она ушла и что тебе нужно сделать, чтобы перестать все портить.

– Я и так это знаю. – Себ старался не показать своего самодовольства. – И я всегда знал, почему она ушла – она сама сказала мне об этом той ночью.

– А ты слушал? – спросила Ноэми с удивлением.

– Она чувствовала себя брошенной, забытой, одинокой. Она сказала, что я ее не вижу.

– Верно, – медленно протянула Ноэми, словно ждала от брата продолжения.

– Ну вот, я собираюсь доказать Марии, что вижу ее и что, если она вернется домой, я больше не буду ее игнорировать. Что в нашем браке может быть романтика и все такое, даже если мы поженились по другой причине.

– Романтика и все такое, – пробормотала Ноэми. – Ну да.

– Вот увидишь, все будет отлично. – Себ почувствовал себя гораздо увереннее, обсудив свой план с сестрой. Он должен доказать Марии, как сильно хочет ее возвращения, и это будет несложно, потому что это на самом деле так.