Себ покачал головой. Гнев закипал в нем, он уже почти допил свой кофе, и остатки сна улетучились, заставляя его мыслить четко.

– На первом месте Фрэнки. Думаю, в этом мы можем быть единодушны.

– Конечно!

Себ понимал, что не даст своего согласия ни на один пункт ее плана, если она и Фрэнки не останутся с ним.

– Если мы достигнем взаимопонимания с этим планом, мы будем жить согласно ему с сегодняшней минуты до наступления Рождества, и тебе придется остаться. Тебе придется, – с нажимом произнес он, – дать нашему браку еще один шанс. Мне нужен ответ, Мария, иначе дальнейший разговор не имеет смысла.

Мария знала, что Себ – довольно жесткий бизнесмен. Ни капли слабости в вопросах бизнеса… и брака, как оказалось, тоже.

Себ видел, что Мария находится в сомнениях. Она не умела скрывать своих мыслей, ее эмоции были буквально написаны у нее на лице. Себ старался отогнать от себя ноющее чувство, что он слишком жестко ведет себя с собственной женой.

– Прекрасно, – раздраженно фыркнула она. – Но тебе придется согласиться с каждым пунктом нашего договора. С каждым правилом нашей жизни. Третьего шанса не будет, Себастьян.

– Тогда давай приступим к договору, – сказал Себ.

Это будет нетрудно. Почти так же, как в работе. Нужно достичь поставленной цели, а он всегда добивался своего. И сейчас сможет победить. Как он мог проиграть, когда на карту было поставлено все?

– Хорошо. Пункт первый, – начала Мария.

Себ потянулся за кофейником. У него было чувство, что сегодняшние переговоры могут затянуться надолго.

– Подожди, вы вместе разработали бизнес-план семейной жизни? – Ноэми в недоумении уставилась на нее.

Мария слегка порозовела. Она надеялась, что Ноэми не заметит ее смущения. Идея бизнес-плана совместной жизни не казалась ей такой абсурдной, пока она не увидела реакции Ноэми.

– Себ – бизнесмен, – объяснила она Ноэми. – Я решила, что с ним нужно разговаривать на понятном ему языке. И мы пришли к соглашению.

Они провели почти все утро, обсуждая детали их договора, но в конце концов нашли компромиссное решение. Они создали бизнес-план с поставленными целями и прописанными требованиями, распечатали и подписали договор в двустороннем порядке. У каждого была своя копия договора, а третью копию они спрятали в несгораемом сейфе в тайнике, замаскированном под книжный шкаф.

Ноэми прислонилась к деревянным перилам веранды и отпила свежезаваренного мятного чая.

– Звучит довольно двусмысленно, – наконец сказала Ноэми.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Мария, хотя догадывалась, что хотела сказать Ноэми.

– Мне казалось, что ваш брак не был обычным с самого начала. Я права?

– Бизнес моих родителей разваливался на глазах. Мы заключили брак по расчету ради слияния компаний, чтобы спасти честь и гордость моего отца.

Признание далось тяжело, но Ноэми все равно бы узнала об этом.

– Но вы были друзьями много лет, – напомнила ей Ноэми. – Я была младше, но помню, что все время увивалась за вами. Мне всегда казалось, что вы очень близки друг с другом и что ты – часть нашей семьи.

– За исключением того времени, когда я уехала и оставила вас одних? – усмехнулась Мария.

– Конечно нет! – Ноэми тряхнула своей шикарной гривой волос. – Ты всегда была частью нашей семьи. И будешь частью нас, надеюсь, ты понимаешь это? Что бы ни произошло между тобой и Себом, ты всегда будешь моей сестрой.

– Спасибо. – Мария дотронулась до руки Ноэми и сжала ее.

Ноэми в ответ пожала руку Марии и спросила:

– И что в итоге должен сделать мой брат, чтобы выполнить условия договора?

Мария поставила чашку с кофе на перила. Она вздохнула и перечислила по пальцам основные пункты их соглашения с Себом.

– Главное, он должен доказать мне, что семья ему важнее, чем бизнес, – подытожила Мария. – Он должен включить меня в свою жизнь, и в личную, и в рабочую, чтобы мы снова смогли почувствовать себя полноценными партнерами. Себу нужно проводить время с Фрэнки – играть с ним, читать перед сном, укладывать спать. Ему нужно знать распорядок дня Фрэнки. Он должен придерживаться общих методов воспитания и не разрушить то, что я дала Фрэнки за этот год. Он должен сначала советоваться со мной, прежде чем принять какое-то важное решение в своей жизни. Он также должен находить время для совместного отпуска – никаких ноутбуков, мобильных телефонов, это время должно быть только для нас троих.

Марии казалось, что она указала слишком много пунктов договора. Но разве может быть иначе? Разве хороший муж и отец не проводит свое свободное время со своей женой и ребенком?

Ноэми слегка присвистнула.

– Надеюсь, что Себ справится с этим.

– И я надеюсь, – произнесла Мария.

Она действительно хотела, чтобы Себ справился, даже если ей придется провести остаток жизни с мужчиной, который никогда не полюбит ее так, как любит она. Если он сможет выполнить условия соглашения, если у нее и у Фрэнки будет то, о чем она просит, – время и внимание, то она будет довольна.

– Тогда понятно, чем вызван внезапный урок по катанию на лыжах. – Ноэми посмотрела на горку недалеко от дома.

Себ учил Фрэнки стоять и на лыжах, объяснял механику и физику скольжения. Мария была уверена, что Фрэнки вряд ли что-то усвоил из объяснений Себа, но было совершенно ясно, что ребенок счастлив просто провести время со своим отцом.

– Я так понимаю, ваш договор не подразумевает каких-либо романтических порывов?

– А почему наш договор должен включать их? У нас исключительно деловое партнерство.

– Хм. – Ноэми явно не удовлетворил ее ответ. – Хорошо, ты мне перечислила, что ждешь от Себа. А он какие требования прописал в договоре?

Мария передернула плечами. Она так надеялась, что Ноэми не станет спрашивать об этом.

– Ну знаешь, мы должны регулярно встречаться и обедать вместе без Фрэнки, чтобы обсуждать текущее положение дел.

– Значит, свидания, – многозначительно улыбнулась Ноэми.

Мария пропустила ее замечание мимо ушей. Пусть называет их встречи как хочет, для нее это – встречи в рамках их договора.

– У Себа с Фрэнки должен быть их чисто мужской день, только вдвоем. Они смогут устраивать себе такой день, когда захотят.

– Как мило! – засмеялась Ноэми.

Да, Марии тоже понравилось предложение Себа, но она немного нервничала. Слишком долго в ее жизни были только она сама и Фрэнки. Ей казалось немного странным и пугающим, что Себ будет проводить время с ребенком без нее.

Мария подавила в себе приступ зависти, глядя на счастливое лицо Ноэми. Одернув себя, она вернулась к разговору о Себе и Фрэнки. Она заметила Лео и Аниссу, идущих вдоль по тропинке. Лео наклонился, слепил снежок и запустил его в спину Себа. Себ вдруг расхохотался и, слепив комок побольше, кинул его в брата.