В ее голосе звучала радость. Когда она последний раз каталась на коньках? Себ достал из сумки две пары коньков и с улыбкой протянул ей руку. Наверное, они катались на коньках вместе с Себом лет пятнадцать назад той памятной ночью.

– Не забыла, как стоять на коньках? – Себ прислонился к забору и надел коньки.

– Не забыла.

– Я давно не катался, – признался Себ и протянул ей руку, чтобы помочь встать. – Если будем держаться за руки, все будет хорошо.

Как только Себ крепко взял ее за руку, она сразу же вспомнила его семнадцатилетним мальчишкой. Именно эти слова он и сказал ей в ту ночь. Как и тогда, крепко держась друг за друга, они сделали первые шаги на льду.

– Готова? – спросил Себ, и Мария радостно кивнула ему.

А потом… они просто летали по льду, скользили по озеру, вокруг них была снежная сказка – окутанные снегом горы, пушистые шапки деревьев. Впервые за долгое время Мария почувствовала себя свободной. Уйдя от Себа, она не испытала долгожданного освобождения, а сейчас, всего за пару минут катания с ним, вдруг ощутила себя легкой и беззаботной.

Как только Мария взяла Себа за руку, то почувствовала, что ничто больше не имеет значения, есть только он и она в этом мире. Она влюбилась в него почти как тогда, много лет назад. Мария взвизгнула от восторга, когда Себ закружил ее на льду, и Себ счастливо рассмеялся. Запыхавшись, они упали в сугроб, не разжимая рук. Себ притянул ее к себе и прижал к груди.

– Это намного лучше, чем изучение договора.

– Никогда бы не подумала, что услышу эти слова от тебя, – засмеялась Мария.

– Ничто не сравнится с временем, проведенным с тобой. Никакие деловые сделки и переговоры.

– Я счастлива слышать это. – У Марии защемило сердце.

Он действительно так считает? Если да, то… нет, конечно, это не признание в любви. Но, зная Себа, это почти что так.

Это была прекрасная ночь. Он, его жена и снег, поблескивающий в лунном свете. Себ чувствовал тепло Марии, она расслабилась и прижалась к нему всем телом. Все было просто отлично, пока он все не испортил, как обычно.

– Почему ты вышла за меня замуж?

Мария отодвинулась от него и посмотрела прямо ему в глаза:

– Ты прекрасно знаешь почему.

– Я знаю, что твой отец велел тебе выйти за меня замуж. Я не понимаю, почему ты согласилась.

Она могла заполучить любого мужчину на свете. Мария была красива, умна и образованна, она была недосягаема для него. Когда его отец сказал, что все уладил и помолвка состоится, Себ не мог поверить своим ушам. Он не раз задумывался, что же сделал ее отец, чтобы Мария согласилась стать его женой. Особенно после того, как она бросила его. У него не хватало духу спросить ее об этом, но сегодня он решился задать ей этот вопрос.

Мария долго смотрела в его глаза, и он не отводил взгляда. Как можно двигаться дальше, если не вскрыть последний, жизненно важный момент. Он должен знать.

Наконец Мария отвела взгляд, она смотрела куда-то вдаль, в сторону гор.

– Мой отец… Я училась в университете на втором курсе, – проговорила Мария. – Однажды отец без предупреждения появился в студенческом городке. Я думала, что у него деловая встреча где-то поблизости от меня или что-то в этом роде. Я была так рада, что он мне сделал такой сюрприз. На обед он повел меня в шикарный ресторан, он всегда так делал. Ты же знаешь моего отца, ему нравятся дорогие вещи, не потому, что они хорошие, а потому, что дорогие. Мы заказали дорогие блюда и бутылку вина за сто евро. Тогда отец мне и сказал, что компания на грани банкротства. Есть выбор: или мы разоряемся, или я выхожу за тебя замуж.

Себ порывисто прижал Марию к себе. Черт бы побрал Антонио Росси! Как он мог поступить так со своей дочерью? Себ всегда знал, что старик был мерзавцем, но он надеялся, что, по крайней мере, тот любит свою дочь.

Мария вздохнула и расслабилась в его объятиях. Себу показалось, что они всю жизнь вот так сидели вместе, обнявшись. Мария была его женщиной, он твердо знал это.

– Я пыталась спорить с ним, сказала, что должен быть еще какой-то выход, хотела найти инвесторов и применить на практике все знания, которые я получила в университете. Но отец не хотел меня слушать.

– Ты никогда не говорила мне об этом. – Себ был поражен услышанным. – Когда я сделал тебе предложение, ты улыбнулась и сказала, что давно мечтала об этом.

– Ты мне дал возможность передумать, – серьезно ответила Мария. – Пообещал, что если я не хочу выходить за тебя замуж, то достаточно одного лишь моего слова, и свадьбу отменят. А ты придумаешь какой-нибудь выход.

– Но ты не отступила. Ты согласилась стать моей женой. Почему?

– Потому что… потому что это был лучший выход из ситуации. – Мария вздохнула и отвернулась от Себа. – Если отец не планировал, что я займусь его бизнесом, то было лучше устроить слияние компаний. К тому же, выйдя за тебя замуж, я наконец смогла покинуть неприступную крепость родительского дома. У меня был шанс стать частью семьи Каттанео, а не просто навещать вас по выходным. Ты и я… мы всегда были друзьями.

Себ молча кивнул. Он может ей дать все, чего она ждала от замужества. Его родителей больше нет, но Каттанео по-прежнему оставались большой дружной семьей, а в вопросах бизнеса они были настоящей командой и сегодня в очередной раз доказали это. Себ надеялся, что они смогут стать друг другу гораздо большим, чем просто друзья. Но если она может предложить ему только дружбу, хорошо, он согласен и на это.

– Неужели жизнь со мной была настолько невыносимой, что ты решила вернуться к родителям? – В словах Себа звучала неподдельная боль.

Мария повернулась к нему и нежно погладила по щеке. Он посмотрел в ее голубые глаза и понял, что пропустил самое важное. Потому что никогда не задумывался об этом. Себ понял, что Мария – это главное в его жизни. Нужно обязательно сделать ее счастливой, дать ей все, что она заслуживает. Стать настоящим мужем для Марии и заботливым отцом для Фрэнки. Он найдет выход. Потому что ничто не может заменить семью, Мария и Фрэнки – самое дорогое, что у него есть.

– Теперь становится гораздо лучше, – прошептала Мария.

Она нежно и ласково поцеловала его. Себ почувствовал, что у него есть шанс. Надежда.

– Папа! – На следующий день Фрэнки влетел в его кабинет, размахивая листком бумаги. Его глаза блестели от радости, ребенок привстал на цыпочки, чтобы дотянуться до отца. – Смотри! – сказал Фрэнки.

Вслед за ним в кабинет вошла Ноэми, лукаво улыбаясь.

Себ не мог выбросить из головы поцелуй с Марией на катке. Как долго он ждал этого момента! Они вернулись домой, держась за руки и хихикая, как пара школьников. Он так надеялся, что у них будет шанс стать еще ближе друг другу, когда они вернутся домой. Ноэми и Макс к этому времени прочитают Фрэнки сказку, и он быстро уснет.