– Да, немногословно, – заметила Ноэми.

Сколько было обещаний и слов, Себ снова вовлек ее в свой бизнес, а главное, в свою жизнь, но, как только на работе появилось что-то интересное, он сразу же исчез. И бросил сына.

Фрэнки сидел на лестнице, прижав к груди плюшевого мишку. Ребенок выглядел несчастным и одиноким. Он с самого утра был в предвкушении встречи с Сантой. Но Мария знала, что Фрэнки очень хотелось встретить Санту именно с отцом, а этот идиот уехал в свою проклятую Женеву!

– Он полетел на вертолете. – Внезапно лицо Ноэми побледнело.

Марии потребовалась минута, чтобы понять причину внезапной бледности Ноэми. Конечно, он полетел на вертолете. Так было быстрее всего добраться до Женевы. Он уже столько раз летал туда и обратно на вертолете! Но это было до того, как произошла трагедия с его родителями. Мария почувствовала, что сердце тяжело забилось в ее груди. Неужели Себу настолько сильно хотелось вернуться на работу, что он бросил их с Фрэнки накануне Рождества? Как он мог так поступить с ними?

– Ты звонила ему? – спросила Ноэми.

– Еще нет.

Он сделал свой выбор, он снова предпочел работу семье. Его сделки были важнее, чем она. Как и всегда.

Хуже всего то, что она поверила, будто он изменился. Она решила, что он наконец-то понял, как важно иметь семью, осознал, что у них есть сын, которому нужно внимание отца. Она думала, что у них есть будущее! А Себ всего лишь хотел секса, хотел вернуть ее домой. Когда он удостоверился, что она снова принадлежит ему, то сразу же ушел, бросился к тому, что занимало его больше всего на свете – своей работе.

Хорошо, что она наконец-то поняла правду. Если бы это случилось после того, как они прошли испытательный срок и она сказала бы Фрэнки, что они снова будут жить вместе с папой, было бы намного больнее. Да, ее сердце разрывается на части, но лучше узнать обо всем сейчас.

– Мне нужно сложить вещи, – бесцветным голосом сказала она. Фрэнки смотрел на нее удивленными глазами.

Мария старалась выглядеть спокойной ради сына. Иногда ей казалось, что Фрэнки понимает гораздо больше, чем она.

– Ты уезжаешь? – опешила Ноэми.

Мария лишь беспомощно пожала плечами.

– Я не могу остаться.

Она сказала ему, что ей нужно для счастья. Семья. Ему нужно было просто выполнить свои обязательства, чтобы они могли стать настоящей семьей.

А Себ взял и улетел в Женеву по делам, вместо того чтобы вместе с Фрэнки встречать Санта-Клауса.

Вот и от нее он дождался ответа. А ведь у них был договор, черт побери! Как она могла продолжать держаться с высоко поднятой головой, если он уже сейчас нарушает все обязательства? Он поймет, что может безнаказанно не выполнять свои обещания, и будет нарушать их снова и снова. Так не пойдет. В конце концов, она тоже кое-что смыслила в ведении бизнеса.

– Я хочу увидеть Санту, – неожиданно сказал Фрэнки, встав на ступеньку. – Хочу Санту прямо сейчас!

Мария уже приготовилась к небольшой лекции, что надо вежливо просить о чем-то. Но Ноэми опередила ее.

– Ангел мой, ну конечно, мы увидим Санту! – Она подхватила его на руки и прижала к себе. – Мы пойдем все вместе – ты, я и мама.

– Нет! – закапризничал Фрэнки. – Я хочу с папой!

Мария только горько вздохнула. Себ обещал ему, что они вместе будут встречать Санту. Ребенок может забыть почистить зубы или сказать «пожалуйста» и «спасибо», но он никогда не забудет данное ему обещание. Себ знал бы об этом, если бы уделял ребенку больше времени.

– Малыш, папы нет, – как можно мягче сказала Мария, но Фрэнки все равно разразился горькими слезами.

– Хочу с папой! – Он закрыл лицо ладошками. Мария почувствовала, что сердце разрывается на части.

– Что же делать? – Ноэми испуганно посмотрела на Марию.

– Ничего не нужно делать, – ответила Мария. – Нужно просто переждать, когда он успокоится.

– Как? – Ноэми была не в силах видеть душераздирающие слезы ребенка.

– Сходите с Максом и купите ему мороженое, а я тем временем соберу вещи. Это будет прекрасным последним воспоминанием перед отъездом.

Ноэми хотела было возразить, но, увидев решительное лицо Марии, только кивнула в ответ и быстро прошла на кухню. Мария присела на ступеньки, обняла сына и стала шептать ему на ушко какие-то нежные слова. Соленые слезы медленно текли по ее лицу.

Когда вертолет приземлился на специально оборудованную площадку около шале, уже совсем стемнело. Себ подхватил свои вещи, поблагодарил пилота и вышел из кабины. Ему хотелось скорее оказаться дома, выпить чего-нибудь крепкого и увидеть свою жену.

Себ улыбнулся, представив, как переступит порог дома. День был чертовски трудным, но ему так хотелось поделиться с Марией тем, что произошло сегодня. Она поймет, чего ему стоило пережить перелет. Она посочувствует ему, когда узнает, что ему пришлось почти весь день вести переговоры и согласовывать договор, только чтобы состоялась запланированная сделка, а компания не потерпела бы миллионные убытки. Она поймет и поддержит его. Нальет выпить, внимательно выслушает и поцелует. И он сразу же обо всем забудет.

Вот почему он так нуждался в своей жене. Еще год назад он и подумать не мог, что они смогут начать жизнь заново.

Да, он снова пришел домой поздно, но поэтому он и пропадает на работе, чтобы продолжать семейный бизнес – для нее, для Фрэнки, для них всех. Он работал, чтобы обеспечить будущее их сыну. Точно так же поступал и их с Ноэми отец. Если Себ сможет сделать хотя бы половину из того, что сделал его отец, то он будет спокоен за будущее Фрэнки. Себ хотел быть похожим на своего отца и делал все возможное, чтобы стать как он. Мария этого никогда не понимала, но сейчас они как будто научились слышать и чувствовать друг друга. Он уже почти стал таким мужем, каким его хотела видеть Мария.

Когда он подошел к шале, то почти везде в окнах уже было темно. Себ посмотрел на часы – было намного больше времени, чем он думал. Себ заметил, что единственным окном, где горел свет, был его кабинет. Себастьян нахмурился. Что происходит?

Он вошел в дом и сразу же направился в кабинет, даже не включив свет в доме. Он нальет себе виски, расслабится и пойдет в их спальню, ласково разбудит спящую Марию… Себ открыл дверь в кабинет и замер на месте от удивления. Мария сидела за его рабочим столом, закинув ноги на стол, и попивала его виски.

И тут его осенило. Встреча Санта-Клауса. Фрэнки. Себ застыл на пороге, прислонившись к двери.

– Мария, я…

– Мне все равно, – бросила она. Она резко встала, глаза ее холодно сверкнули. – Ты обещал Фрэнки встретить Санта-Клауса. Для тебя это ничего не значит, а для него это катастрофа. Он не хотел без тебя никуда идти. Ты хоть это понимаешь? Он проплакал дома целый день, он уснул весь в слезах, а ты в это время был в своей идиотской командировке.