Мария прикусила нижнюю губу, вертя в руках купальник. А что, если он никогда не скажет «я люблю тебя», а главное, не сможет полюбить ее? Если Себ будет вести себя в том же духе и дальше, то, наверное, ей будет вполне достаточно того, что он относится с уважением и заботой к ней и их семье. Да, она сможет так жить. Особенно если у них будет секс.

Мария отогнала все сомнения и решительно стянула с себя одежду. Она надела купальник и набросила теплый халат. В доме было тепло, но джакузи находилось на балконе. Возможно, прохладный воздух сможет остудить ее разгоряченный разум.

Мария вышла на балкон и заметила, что Себ уже поставил красиво украшенный десерт на бортик ванны, в джакузи бурлила горячая вода. Мария слегка нахмурилась. Она знала, что требуется по крайней мере два часа, чтобы ванна как следует прогрелась. Значит, Себ это запланировал с самого начала!

Она не могла его в этом винить. Если ему так же не хватало физической близости, как и ей, то она удивлена, что он сразу же не затащил ее в ванну. Если он все подготовил заранее, значит, он думал о них. Заранее все купил и устроил ей романтический вечер. Он действительно старался, Мария понимала это. Неужели Себ не заслужил ответного шага с ее стороны?

Мария стояла на пороге балкона, она была уверена, что он не заметил, как она пришла: Себ проверял, все ли готово к ее появлению. Она аккуратно сняла с себя купальник и накинула халат на обнаженное тело. Улыбнувшись, Мария подошла к Себу.

– Готова? – Себ обернулся посмотреть на нее.

– Да. – Мария сбросила халат.

* * *

Она все сделала правильно. Мария улыбнулась собственным мыслям и потянулась на широкой кровати, Себ мирно спал рядом. Может быть, он никогда не сможет полюбить ее так же сильно, как она его, но ей нравился тот новый Себ, которого она узнала за последнее время. Уважение и восхищение – это даже лучше, чем сказки о любви.

А ночь была просто волшебной. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала удовольствие, растекавшееся по ней. Да, она всегда знала, что им очень хорошо вместе, и прошедшая ночь стала тому доказательством. Все было даже лучше, чем в медовый месяц.

Ее муж наконец-то стал считаться с ней. Понял, что они могут счастливо жить вместе и быть настоящей семьей. Мария заснула, улыбаясь собственным мыслям.

Себастьян тщательно спланировал это утро. Ему нужно было встать до того, как проснется Фрэнки, чтобы повторить вчерашний вечер. Он и не думал, что все будет так хорошо! Да, он мечтал заняться любовью с Марией, но никакие воспоминания и мечты не могли сравниться с действительностью.

Как только он увидел Марию обнаженной, то понял, что получил свой подарок на Рождество. Нежная кожа мерцала в свете луны, Себ как завороженный смотрел на соблазнительные изгибы ее тела. Они вместе принимали ванну, он гладил ее нежную кожу… А потом они слились в единое целое, двигаясь в унисон, и это было потрясающе.

Мария снова была его женой, она дарила ему свое тело и тепло. Она останется, теперь он был уверен в этом. Не потому, что у них был потрясающий секс. Доверие. Партнерство. К этому они стремились и наконец-то обрели. Может быть, идея с контрактом была не такой уж плохой?

Но вместо того, чтобы снова оказаться в объятиях Марии, утром ему срочно пришлось вылететь в Женеву. Нужно было срочно решить вопрос по сделке Швейцарии. С итальянскими партнерами никогда не возникало таких проблем накануне Рождества. Себу совершенно не хотелось никуда ехать, но у него просто не было выбора.

В пять часов утра зажужжал телефон, и первой мыслью было отключить его. Мария мирно спала рядом с ним, она даже не отреагировала на звонок. Себ планировал встать раньше, чем проснется Фрэнки, но он даже не подозревал, насколько рано ему придется встать сегодня утром. Телефон снова загудел, и Мария слегка застонала, пошевелившись во сне. Себ вздохнул и взял телефон.

В Женеве срочно требовалось его присутствие. Себ был уверен, что не стоит ждать ничего хорошего от сегодняшнего утра. Дело было в контракте, который подписал его отец. Именно этот договор они разбирали вдвоем с Марией, и сейчас необходимо было решить неотложный вопрос по сделке, а он был единственным человеком, который мог распутать эту проблему. Себ взял с собой все записи, который они сделали с Марией по этому контракту, и ласково поцеловал ее на прощание.

Мало того что ему пришлось сегодня уехать от Марии, так ему надо лететь в Женеву на этом чертовом вертолете. Он летал на вертолете много раз и не придавал этому особого значения. Но это было до того, как его родители разбились.

Нет, не стоит думать об этом. Контракт в Швейцарии был только первым звеном в цепи сделок по укреплению позиций компании за пределами Италии. Отец хотел сделать широкий жест, показать, что проделал огромную работу, и Себ был готов взять на себя ответственность за эту ситуацию. Отец действительно много сделал – компания начала завоевывать новые рынки, но Себ должен быть уверен, что все документы по сделке будут оформлены корректно. Пусть его отец и не дожил до этого момента, но его бизнес будет развиваться и процветать.

Все было хорошо до сегодняшнего утра, пока он не получил сообщения от коллег из Женевы. Все дело было в одном-единственном контракте, который мог все разрушить. Хуже всего, Мария сказала ему, что могут быть проблемы с этим договором, а он отмахнулся от ее слов, уверив ее, что все будет в порядке.

Контракт оказался действительно проблемным, последняя сделка отца ставила всю компанию на грань краха. Нет, он не позволит разрушить их семейный бизнес.

Себ сидел в кабине вертолета и смотрел в иллюминатор. Он не мог выбросить из головы своих родителей, вернее, последние минуты их жизни перед гибелью в авиакатастрофе. Да, хорошее начало рождественского утра!

Себастьян прикрыл глаза и стал думать о Марии. Он вспоминал ее лицо, ее фигуру, когда она предстала перед ним обнаженной…

Внезапно вертолет резко повернул направо, и Себ судорожно схватился за поручни сиденья. Костяшки пальцев побелели, а сердце бешено стучало от страха.

Ему нужно было просто пережить этот полет, а потом еще один, чтобы вернуться домой. Он решит все вопросы по сделке, купит шампанское и вернется к Марии и Фрэнки, чтобы встретить Рождество вместе. Он уже и не надеялся, что когда-либо сможет снова отметить праздник со своей семьей. Он справится со всем. Разве может быть иначе, когда Мария наконец-то вернулась домой, где она и должна быть?

– Что значит уехал? – Брови Ноэми взлетели вверх от удивления. – Канун Рождества, у нас были планы провести этот день всем вместе. С Фрэнки и еще кое с кем. – Ноэми одними губами произнесла слово «Санта».

Конечно, Мария не забыла об этом. Она помнила, что они должны были встретить Санта-Клауса сегодня, к тому же Фрэнки с самого утра не мог дождаться, когда увидит Санту. Наверное, Себ просто забыл об этом. Мария без слов протянула Ноэми записку, которую нашла утром на прикроватном столике: «Уехал в Женеву – рабочий вопрос. Надеюсь, что вернусь к ужину».