Он до сих пор ничего не понял и вряд ли когда-нибудь поймет. Ничего не изменилось с тех пор, как она ушла от него. Она сказала ему, что он не способен дать ей то, в чем она нуждается. Хуже всего, что он был не в состоянии понять, что ей нужно от него. Он не знал, что такое любовь.

– Себ, это ничего не изменит.

– Ты ошибаешься, я изменюсь! – Себ открыл окно и выбросил свой мобильный телефон в сугроб. – Видишь?

– Прости, Себ, но этого недостаточно, – покачала головой Мария, вышла из кабинета и направилась в комнату, где спал Фрэнки.

Она бросилась на кровать и заплакала. Все кончено, и на этот раз навсегда.

Себ молча налил себе виски. Мария любила его – верно, преданно, по-настоящему. Точно так же его мать любила отца, Лео – Аниссу, а Ноэми – Макса. Так и должно быть.

Он не думал, что в его жизни будет такая любовь. Он никогда не говорил Марии о своих чувствах, но это не значит, что он ничего не чувствовал к ней. Когда отец сказал ему, что он должен жениться на дочери его друга из интересов бизнеса, Себ сразу же согласился.

Вот только Себ не знал, что такое любовь. Он всю жизнь посвятил бизнесу, стараясь оправдать ожидания своего отца. Да и по правде говоря, ему больше нравилось заниматься делами компании, чем находиться в обществе женщин, большинство из которых казались ему скучными и неинтересными.

Ему всегда нравилась Мария, они дружили много лет, к тому же она была дочкой давнего приятеля отца. Зачем ждать какой-то непонятной великой любви, когда он может жениться на роскошной красавице, ее папа будет счастлив, а его собственный отец будет гордиться Себом. А сам он получит в распоряжение бизнес, которым мечтал руководить с ранних лет. Он получит все, что хотел. Ему преподнесли мечту на блюдечке с голубой каемочкой. Он был бы идиотом, если бы отказался от такого предложения.

Ему по-прежнему было интересно с Марией, он знал, что ее так же влечет к нему, как и его к ней. Что еще нужно? Поэтому Себ согласился с отцом, купил кольцо и стойко выдержал торжественную свадьбу. Между ними не было любви. Себ понимал, что у Марии были свои причины выйти за него замуж, но точно не любовь. Понятия «любовь» для него не существовало. Но сейчас все изменилось.

Мария любит его. Полюбила, когда они еще были подростками. Внезапно Себ понял, что она не сказала правду, когда он спрашивал ее на озере, почему она вышла за него замуж. Она согласилась на свадьбу, потому что надеялась, что он сможет полюбить ее. Мария никогда не говорила ему о своих чувствах, не давала ему понять, как сильно его любит.

Любил ли он ее? Он всегда любил ее как своего друга и партнера, но Себ вынужден был признаться себе, что эта неделя значила для него больше, чем что-либо на свете. Мария была всем для него. Это и есть любовь? Он никогда об этом не задумывался.

Сделав глоток виски, Себ попробовал представить их будущую совместную жизнь: он приходит домой пораньше, его ждут Мария и Фрэнки, а может быть, и еще один ребенок. Они вместе с Марией обсуждают рабочие дела после ужина, а летом все вместе едут в отпуск.

Себ представлял себе, как каждое утро и вечер он целует и обнимает Марию, а она счастливо улыбается ему. Себастьян понял, что это единственное, что для него важно. Ничто на свете не могло сравниться с этим чувством – ни сделка в Швейцарии, ни доля Лео в компании, ни даже одобрение его отца, будь он еще жив.

Он хотел, чтобы Мария была счастлива, вернее, все они вместе – он, Мария и Фрэнки. Больше ничего не имело значения.

Он ее любит так же сильно, как и она его, Себ точно знал это. Пусть он и понял это слишком поздно. Он, Себастьян Каттанео, влюблен в собственную жену. Себ понял, что его отец так и не сказал ему кое-что очень важное. А может, просто решил, что и так все ясно?

Семейное счастье – единственное, что по-настоящему имеет значение. Ни один бизнес-проект не может стоять выше, чем их счастье с Марией. Но в одиночку счастье не построишь. Ему нужна помощь. Если бы только его родители были живы… Он потянулся за своим мобильным телефоном, позабыв, что только что выбросил его в окно. Ничего страшного. Человек, с которым он хотел поговорить по душам, был здесь, дома. Остается только надеяться, что сестра не будет сердиться на него за то, что он разбудит ее среди ночи. Ему нужно обсудить все с сестрой и братом. А потом ему понадобится костюм Санта-Клауса.

Мария открыла глаза и прижала к себе сонного Фрэнки. Она глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами, – им предстоял нелегкий день.

Всего через несколько часов они снова будут в своем маленьком коттедже. Это Рождество они встретят с Фрэнки вдвоем, и она была рада этому. Рада, что наконец-то смогла принять единственно верное решение. Она не будет ждать всю жизнь, когда Себ наконец-то прозреет и увидит в ней женщину, которая заслуживает его любви.

У нее хватило смелости попросить то, о чем она мечтала. Она дала ему еще один шанс стать тем мужем, каким она хотела его видеть. И что он сделал? Он всего лишь выбросил свой мобильный телефон в окно.

– Малыш, просыпайся, – прошептала Мария. – Пойдем поиграем немного с тетей Ноэми перед отъездом.

Она помогла Фрэнки одеться и спустилась с ним вниз. Они вышли на лестницу, ведущую на кухню, и замерли от удивления: под наряженной елкой лежали завернутые в разноцветную бумагу подарки, а рядом стоял… Санта-Клаус.

– Санта! – радостно закричал Фрэнки.

Конечно, Мария сразу узнала Лео в костюме Санта-Клауса. Но больше всего она удивилась, увидев Себа в маскарадном костюме. Они с Аниссой нарядились эльфами, а Ноэми и Макс надели шапочки с оленьими рогами. Себ мог добиться чего угодно, стоило ему только захотеть. Он обещал Фрэнки Санту – и он привел Санту. Себастьян сделал все, чтобы ребенок был счастлив. Малыш радостно засмеялся и побежал к Санта-Клаусу.

– Папа? – удивился он, увидев отца в костюме эльфа.

– Сынок, прости, что меня вчера не было с тобой, – сказал Себ. – Я ведь обещал тебе встретить Санта-Клауса.

– И он приехал сейчас? – Фрэнки не мог поверить своим глазам.

– Да, Фрэнки, твой папа попросил меня вернуться и увидеться с тобой, – пробасил Лео, подражая голосу Санта-Клауса. – Он рассказал мне, что вчера ему пришлось уехать, но он очень хотел меня встретить вместе с тобой, поэтому я попросил твоего папу побыть сегодня моим помощником – волшебным эльфом. Давай смотреть твои подарки!

Лео взял огромную зеленую коробку и поставил ее перед Фрэнки. Себ стоял рядом с Сантой, но его взгляд был прикован к Марии. Она тоже посмотрела на него. Себ шагнул к ней, желая продолжить их вчерашний разговор, но Мария покачала головой. Ничто не заставит ее изменить свое решение.

– А это подарок для твоей мамы. – Санта вручил конверт Фрэнки. – Передашь его ей?

– Нет, пусть сделает папа.

– Отведи ее в другую комнату, – шепнула Ноэми и подтолкнула Себа к двери.

Марии ничего не оставалось, как выйти вместе с Себом. Она не была уверена, что ей нужен рождественский подарок, но Фрэнки настаивал, чтобы она открыла конверт.