попытался встать, и новый разряд молнии бросил его на пол. На этот раз, Дуку не прекращал пытку. Молнии били в тело забрака без перерыва, оставляя на его коже один ожог за другим, и заставляя его биться в болезненных конвульсиях. Перебарывая судороги, желтокожий гигант поднял трясущуюся ладонь, словно в попытке дотянуться до своего мучителя. Желтые глаза Саважа Опресса выпучились так, что за малым не вывалились из орбит. Пылающая в них ненависть вспыхнула жаром сверхновой, и вдруг, с желтой ладони сорвалась невидимая волна Силы. Худощавую фигуру графа смело, впечатывая в ближайшую стену. Забрак с безумной улыбкой вскочил на ноги, и вновь протянул руку вперед. На этот раз, потоки энергии сжались на глотке Дуку двумя плитами гидравлического пресса, сминая горло.

Старый ситх недолго хватал воздух ртом, оторванный от земли. Вновь затрещали молнии, настигая его ученика, и тот бессильно упал на колени. Подпаленная кожа Опресса вяло дымилась.

— Самую малость лучше, — процедил Дуку. — Возможно, ты не настолько ничтожен, как я думал. Еще раз, на том манекене, — он повелительно простер руку в сторону ближайшей деревянной куклы. Забрак зло оскалился, и взмахнул рукой. Тренировочный снаряд снесло невидимым ударом.

«Обучение» Саважа Опресса

* * *

— Теперь ты понимаешь, Саваж Опресс? — в голосе Дуку по-прежнему звучало безразличие пополам с презрением.

Сегодня, граф Серенно принимал ученика в тронном зале своего замка. Яркие светильники, оформленные под старину, свисали с высоких потолков зала, и бросали отсветы на шелк гобеленов и знамен, богато драпирующих каменные стены. Не менее ярко блестели золото и драгоценности, украшающие высокую спинку трона, на котором с удобством устроился лидер КНС.

— Я все еще слаб, мой господин, — зло процедил забрак, стоящий на коленях у подножия трона. Серый нагрудник вернулся на его торс, а длинная рукоять двухклинкового светового меча устроилась на поясе.

— Мне нужно убить мою слабость, — закончил он, блестя желтыми глазами исподлобья. — Безжалостно уничтожить, целиком и полностью. И тогда, я смогу стать вам достойным учеником.

— Как? — вальяжно бросил седобородый ситх. — Как ты собираешься убить свою слабость?

— Не оставляя ей места, — прорычал Саваж Опресс. — Не допуская ни единой возможности неудачи и поражения.

— Верно, но не полностью, — ответ Дуку был почти спокойным. — Да, ты должен убить в себе саму возможность проигрыша, саму мысль о нем. Но для этого, тебе нужно убить всякого, кто сумел нанести тебе поражение в прошлом. Только так, ты сможешь уничтожить свою слабость раз и навсегда, — в желтых глазах забрака начало разгораться темное пламя недоброй радости.

— Убей джедая, забравшего твои руки, — отчеканил старый ситх. — Забери у него ту былую победу. Этим, ты покажешь мне свою силу. Свою способность убить ту слабость, что внутри тебя.

— Повинуюсь, мой господин, — глухо ответил забрак. Его губы дрожали, обнажая снежно-белые острия зубов в улыбке-оскале. — Как мне его найти?

— Отправляйся на Датомир, — безразлично бросил граф. — Мать Талзин поможет тебе. Твой корабль ждет на посадочной площадке. Надеюсь, ты как следует усвоил мой урок, и сможешь доказать это делом.

— Не сомневайтесь, мой господин, — глаза желтокожего гиганта лихорадочно блестели, а плечи подрагивали в нетерпении, но он не спешил вставать из коленопреклоненной позы. За время ученичества, Дуку успел вбить в него немного манер. Точнее, выжечь их на его шкуре, молниями.

— Иди, — махнул рукой престарелый ситх, отпуская ученика. Тот немедленно вскочил на ноги, и торопливо зашагал к выходу.

Проводив его взглядом, граф Дуку поднялся и сам. Возня с учеником отняла у него непозволительно много времени. Во время войны, тратить целых три дня даже на кого-то настолько талантливого и сильного, как Саваж Опресс, было непозволительной роскошью. Лидеру КНС срочно требовалось вернуть руку на пульс событий.

* * *

Небольшая одноместная яхта приземлилась перед самим обиталищем Ночных Сестер, поднимая в воздух Датомира тучи пыли и мелкого лесного мусора. Выскочив из кабины, Саваж Опресс нырнул в арку входа, и едва ли не бегом пробежал каменные коридоры, достигнув главной пещеры в считанные минуты.

— Талзин! — проревел он, сотрясая скальные своды. — Где ты⁈

— Здесь, малыш, — раздался рядом ласковый голос. Глава Ночных Сестер вышла наружу из дверей дома, прилепившегося к пещерной стене совсем рядом, и встала напротив забрака.

— Я ждала тебя чуть раньше, — добродушно добавила она. — Трудности с кораблем?

— Неважно! — рыкнул Опресс. — Мне нужно найти джедаев, отрубивших мои руки. Ты можешь это сделать?

— Не могу, — Мать Талзин покачала капюшоном, раздвинув губы в приторной улыбочке. — Но ты можешь сделать это сам, мальчик мой.

— У меня нет времени на загадки, ведьма! — рявкнул гигант. — Как мне отыскать их?

— Терпение, малыш, терпение, — женщина подняла бледную руку в успокаивающем жесте. — Конечно же, я помогу тебе, но для этого понадобится время. Погости пока у меня. Заодно, передохнешь и освежишься с дороги.

— Веди, — безразлично буркнул забрак, мгновенно остыв. Глава Ночных Сестер зашагала вперед, к центральному острову. Саваж Опресс двинулся за ней.

— Как проходит твое обучение? — участливо поинтересовалась она на ходу. — Вижу, ты стал намного сильнее.

— Недостаточно, — неожиданно вырвалось у Опресса. — Я должен… Неважно! — спохватился он, вернувшись к прежнему дерзкому тону. — Сделай, что нужно, ведьма. Остальное тебя не касается.

— Конечно, дорогой мой, конечно, — благостно ответила женщина.

Они продолжили свой путь в полной тишине — Мать Талзин больше не заговаривала с забраком, а сам он угрюмо молчал. Войдя в высокую стрельчатую арку ворот, ведущую внутрь одного из сталагнатов, он остановились внутри жилища Талзин. Скромное до примитивности, оно недалеко ушло от самой пещеры — каменные стены тускло освещались фосфоресцирующими гнилушками, а грубая деревянная мебель выглядела странным растительным скоплением.

Указав забраку на стол с закусками, глава Ночных Сестер скрылась в задней комнате; Саваж Опресс тяжело плюхнулся на стул. Найдя на столе блюдо с копченой свиной ногой, он подтянул его ближе, и вгрызся в окорок, запивая его из стоящей рядом долбленой чашки. В ней оказался холодный чай из серолиста, терпкий и освежающий. Знакомые с детства вкусы наполнили забрака довольным спокойствием, отодвигая в сторону волнения и заботы; на секунду, он даже задумался, не задержаться ли ему подольше.