но даже так, посадка болезненно отдалась в его ногах. Инерция едва не впечатала его в дюрасталевые панели лицом вниз — они с Луминарой набрали приличную скорость, сбрасывать которую не было времени. Мириаланка, приземлившаяся куда ловчее, не собиралась тратить его зря — едва заметная вибрация ее лёгких шагов понемногу затихала, удаляясь от юноши. Тот поспешно выпрямился, и двинулся следом за джедайкой.

Их путь лежал к точке, подсказанной им долгой совместной медитацией. Совсем рядом, под обшивкой находился отрезок коридора, ведущий в шлюз-предбанник станционного центра управления. Нил с наставницей собирались разрезать обшивку световыми мечами, проникнуть внутрь, и войти в управляющий отсек через шлюз.

Нужная им точка входа никак не выделялась на поверхности обшивки. На десятки метров вокруг простирались совершенно одинаковые дюрасталевые панели, темно бликующие в солнечном свете. Чуть поодаль, из металлически блестящей поверхности вырастало техногенное дерево комм-антенны, разлапистое и угловатое; предупреждающие фонари мерцали на нем диковинными светящимися плодами. В другой стороне, грибами-наростами виднелись углы и плоскости невысокой надстройки, отбрасывающей рядом с собой короткую тень. Но Нил четко знал: им с Луминарой нужна ничем не примечательная точка на обшивке, заметно в стороне от любых выдающихся деталей. Мириаланка уже стояла над нужным местом; юноша слегка ускорился, преодолевая последние метры дистанции аккуратным прыжком.

«Готов?» — телепатически спросила джедайка. Ее рука осторожно сняла с пояса световой меч.

«Всегда готов!» — по-пионерски отрапортовал Нил, вынимая из подсумка свое оружие.

В его разуме коротко прозвучал мысленный смех Луминары, понявшей шутку. За прошедшие месяцы, он успел поведать ей о великом множестве вещей из его второй памяти; исторические коллизии своей земной родины он также не обошел вниманием. Ни расцветка ниловской «дельты», ни такие вот случайные фразочки, вворачиваемые юношей по поводу и без, больше не были для мириаланки загадкой. Вообще, загадок и тайн между ними осталось исчезающе мало.

Два зеленых плазменных клинка дружно вспыхнули, и погрузились в матово-серую дюрасталь под ногами джедаев. Прочный металлокомпозит подался мгновенно: две малиновые кривые, прочерченные лезвиями световых мечей, сомкнулись в неровный овал менее чем за минуту. Зашипел рвущийся наружу воздух, и Нил с наставницей поспешно убрались с дороги куска обшивки, вытолкнутого наружу декомпрессией. Эта варварски открытая дверь еще не успела отлететь подальше от корпуса станции, как две фигуры в скафандрах спрыгнули внутрь. Луминара немедленно подступила к панели управления шлюзом, и ввела несколько быстрых команд. Индикаторы двери тревожно замерцали красным, и вход в предбанник центра управления приглашающе распахнулся.

Войдя внутрь, джедаи ненадолго остановились посреди небольшой шлюзовой камеры. Дюрасталевые створки за их спинами вновь сомкнулись, и отсек с легким шипением начал наполняться воздухом. Индикаторы на двери, отделяющей Нила с наставницей от центра управления станции, медленно сменили цвет на желтый, а потом — на зеленый: путь внутрь был свободен. Переглянувшись, мириаланка с падаваном подняли забрала скафандров и дружно шагнули в проем распахнувшейся двери.

Эта космическая база явно была выстроена для использования органиками, о чем говорили искусственная гравитация, обогрев, и пригодный для дыхания воздух. Приборы управления не были исключением: в центре отсека двумя рядами устроились вполне стандартные консоли. С полдесятка ООМов, умостивших свои тощие металлокомпозитные задницы в не менее обыденных креслах, усердно тыкали манипуляторами в клавиатуры; голоэкраны перед ними пестрели графиками, строками текста, и нечеткими трехмерными картинками, сменяющимися слишком быстро для человеческого глаза. Но, со всеми их успехами в обработке данных, на близкую угрозу дроиды-тактики среагировали с запозданием: подняли головы на джедаев, и растерянно уставились на них щёлочками оптических сенсоров.

ООМы, обслуживающие мозговой центр каэнэсовской станции, не были одиноки. Помимо этих более умных собратьев Б-1, в отсеке присутствовала и охрана. Две дроидеки у стены уже цокали по пластали пола своими коротенькими ножками, поворачиваясь к вошедшим. Бластеры коликоидских боевых роботов пока молчали, но личные дефлекторы уже активировались, прикрыв сгорбленные корпуса дроидов едва заметной, но надежной защитой.

Нил немедленно метнулся к этой явной и очевидной угрозе. Среди известных ему боевых роботов, дроидеки были самым неудобным противником для джедая, но это лишь подзуживало юношу. Их редкие встречи на эриадуских полях сражений подарили ему несколько идей о том, как лучше всего разбирать на запчасти этих металлокомпозитных надоед: толстошкурых, больно кусающихся, но крайне неповоротливых.

Уже летя вперёд в длинном прыжке, ускоренном телекинезом, Нил краем глаза углядел, как Луминара делает манящий жест ладонью. Повинуясь ему, ООМы за консолями дружно взмыли вверх, чтобы с лязгом и скрежетом столкнуться корпусами. Ни один из них не успел и пальцем пошевелить, как мириаланка подтянула их поближе телекинезом, и одним точным ударом меча снесла все пять продолговатых голов.

Этот краткий эпизод задержался во внимании юноши всего на несколько секунд: у него и самого было достаточно дел, требующих внимания. Например, бластеры дроидек, и выживание под их огнем — оба боевых робота успели поймать фигуру юного джедая целеуказателями, и начать стрельбу. Восемь стволов вмиг извергли ливень плазменных разрядов, насыщая воздух алыми строчками очередей. Нилу повезло сбить большую часть в сторону плавными взмахами светового меча; темно-зеленое лезвие загудело и зашипело, прикрывая своего хозяина. Еще несколько десятков выстрелов впустую пролетели мимо, и испятнали переборку за спиной юноши оплавленными рытвинами. Но от последних разрядов, выпущенных в упор, он не успевал уклониться; отразить их световым мечом он тоже не мог. Целый сноп сгустков плазмы с визгом прошил воздух, ударил Нила в грудь, и рассеялся безвредным теплом. Полупрозрачный щит тутаминиса, раскрывшийся на левой ладони юноши, отвел в сторону верную смерть.

Ему не пришлось долго тратить силы в исполнении сложной техники. Приземлившись между дроидеками, Нил оказался в мертвой зоне их бластеров, чем и воспользовался. Боевые роботы еще только начинали разворачиваться, как юноша резко выбросил в сторону кулак правой руки, сжатый на рукояти светового меча. Плазменное лезвие с шипениеми погасло, так и не столкнувшись с дефлектором; рука юноши беспрепятственно прошла сквозь замутившийся щит, и темно-зеленый клинок вспыхнул вновь, пробивая дроидеку насквозь. Тот осыпался на пол безжизненной грудой металлокомпозита. С левой руки Нила, вскинутой навстречу его второму противнику, сорвалась волна Силы, точная и сфокусированная. Боевой робот повалился на бок, и неуклюже засучил конечностями в безуспешных попытках подняться. Не успел: просунув руку под дефлектор, Нил добил и его.

Долгие десять секунд, он стоял над сломанными дроидами, пытаясь отдышаться после скоротечного боя. Когда напряжение схватки более-менее оставило нервы юноши, он с интересом оглядел захваченный отсек. В глаза ему немедленно бросилась Луминара, успевшая частично разобрать одну из отрубленных дроидских голов, и подключить датапад к сервисному