залихватски ответил юноша. — Тут он, в целости и сохранности.» Он картинно подбросил пласталевую коробку на ладони, и притянул ее обратно телекинезом.

«Поаккуратнее с ним, — обеспокоенно заметила мириаланка. — Жидкая тибанна — не самая безопасная субстанция в галактике. Лучше избавиться от нее поскорее.»

«И то правда, — согласился Нил, и весело добавил: — Давай я понесу ящик, а ты понесешь меня.»

«В смысле?» — удивилась джедайка.

«В смысле, подтолкнешь меня? — пояснил юноша. — Не хочу неправильно проявить потоки, и уронить нашу бомбочку на полпути.»

«Так уж и быть, — ответ Луминары наполняла смешливая ирония. — Поднесу тебя до цели, мой юный падаван.»

«Ну уж нет, — немедленно воспротивился тот. — Подтолкни, и все, а дальше я сам. Ехать на тебе мне все еще не позволит совесть.»

Вместо ответа, мириаланка плавно взмахнула рукой, и Нила сорвало с места. Луминара ненамного отстала от падавана, и они оба понеслись сквозь вакуум, влекомые потоками Силы. Их полет окончился у пролома в борту «Воинственности», в который джедаи без спешки опустились.

Внутри искалеченного линкора, их встретил тревожный рев сирены, тусклый красный свет аварийного освещения, и бестолково суетящиеся ремонтные роботы. Никто не помешал мириаланке с падаваном пронинуть в один из целых шлюзов, и войти во все еще герметичные секции корпуса «поработителя». Там, ремонтный хаос кипел еще более бурно.

Экипаж «Воинственности» напрягал все силы в борьбе за живучесть. Астромехи торчали тут и там округлыми кочками, подключенные к служебным разъемам корабельных систем. Мелкие ремонтники серии МСЕ лихорадочно катались туда-сюда, искря сваркой и соединяя порванную проводку. Даже Б-1 с ООМами убрали бластеры за спины, и со всем усердием тащили, толкали, и придерживали, помогая своим технически одаренным собратьям с задачами попроще.

Одна из таких команд помощников попыталась преградить джедаям путь. Отделенный командир-ООМ заскрипел было вокабулятором, что-то требовательно вопрошая, но тут же заткнулся — Луминара небрежно взмахнула рукой, и его, вместе с тремя подчиненными, швырнуло в ближайшую переборку. Нил поддержал наставницу: его телекинетический удар снес еще троих дроидов, а на мгновение вспыхнувший меч превратил последнюю троицу в оплавленные обломки. Как ни странно, эта скоротечная стычка осталась незамеченной — большая часть дроидов вокруг так и не отвлеклась от ремонтных работ.

Джедаи дошли до реактора, совершенно не встречая сопротивления. Дорогу они знали: в украденных на Фондоре данных имелись чертежи проекта «поработитель». Все так же беспрепятственно, они прорезались световыми мечами в опустевший реакторный отсек. Нил опустил на пол ящик со взрывчаткой, и впервые за долгое время активировал комлинк.

— Здорово, Ворчун, — светским тоном произнес он. — Мы — на полуразвалившемся кораблике сепов. Подберешь нас?

В ответ ему раздалась длинная тирада обвиняюще-недовольных попискиваний, щелчков, и скрипов. Астромех джедайского «арка», засидевшийся в глубине астероидного пояса системы Суррик, вовсю выражал юноше свое недовольство.

— Да, да, знаю, — со смехом ответил тот. — Мы — полные психи, ситх знает зачем торчащие на горелых обломках, и все такое прочее. Но ты все-таки подбери нас, ладно? Не хотелось бы взорваться вместе с этой космической руиной.

Поскрипев и посвистев еще немного, Р4 сменил гнев на милость, завершил беседу снисходительным пиликанием, и разорвал связь. Вскоре, к изуродованному корпусу «Воинственности» подлетел одинокий АРК-170, принял в свои кабины двух разумных, и немедленно стартовал в обратном направлении. За его кормой, на обшивке израненного линкора начали вспыхивать новые взрывы.

Только когда «арк» окончательно покинул астероидный пояс Суррика, Нил смог расслабиться. Подняв забрало шлема, он с наслаждением вдохнул стерильно-чистый воздух пилотской кабины, и включил внутрикорабельную связь.

— Дело сделано, — благостно протянул он. — Как по-моему, мы отлично справились.

— Ты прав, но не стоит расслабляться раньше времени, — серьезность в голосе Луминары плохо скрывала довольство. — Мы выполнили только четверть задачи, причем, самую простую. Дальше будет только сложнее.

— Да ладно тебе, — лениво отозвался юноша. — Порадуйся победе немножко. Мы все равно можем отдыхать, пока не долетим до следующей цели. Кстати, о ней, — он завозился в кресле, устраиваясь поудобнее. — Куда мы сейчас?

— На пути сюда, я успела покопаться в фондорских данных, — задумчиво проговорила мириаланка. — Мне удалось обнаружить еще одну зацепку — кайбер-кристаллы. Где-то раз в месяц, Техносоюз заказывает их поставку в систему Десев.

— Кристаллы? — расслабленно удивился Нил. — Сепы обучают в Десеве темных адептов, и регулярно клепают им световые мечи? А к нашей задаче это каким боком?

— Самым непосредственным, — с иронией ответила джедайка. — Кайбер-кристаллы используются не только в световых мечах. Они — лучшая фокусировочная линза для любого энергетического оружия. В том числе, и прототипов сверхмощных лазерных пушек, наподобие райлотского. Я встречала их упоминания вместе с ТВКЛ-Икс-ноль-два.

— Мы напали на след «Уничтожения», — невольно подобрался Нил. — Это здорово — чем быстрее мы разделаемся с носителем самой большой пушки в галактике, тем меньше кораблей нашего флота она превратит в пепел. Я уже говорил, что ты у меня большая умница?

— Говорил, — в голосе джедайки звенело веселье. — Но ты продолжай, я не против.

* * *

Обломки «Воинственности» уже успели остыть, когда в системе Суррик вышла из гиперпространства небольшая космическая яхта. Кораблик джеонозианской постройки подплыл к астероидному поясу, заполненному искореженными кусками металлокомпозита, и ненадолго завис на безопасном расстоянии. Его пилот и единственный пассажир, желтокожий забрак могучего телосложения, зло заскрипел зубами: медальон, висящий на его шее, не спешил загораться ярче. Наоборот, его свечение понемногу затухало — враг, преследуемый забраком, вновь бежал.

Порыскав носом из стороны в сторону, яхта раскрыла солнечный парус, и легла на курс, ведущий прочь из системы. По странному совпадению, ее путь в точности повторял полет АРК-170 Луминары Ундули и ее падавана.

* * *

Очередной дальний перелет АРК-170 проходил без сучка и задоринки. Гипердвигатель тяжелого истребителя усердно толкал его по сверкающему тоннелю Кореллианского Пути, под чутким руководством автопилота. Астромех Р4 подключился к системам корабля, и усердно просеивал их электронные потроха в поисках неполадок, комментируя найденное недовольным скрипом. Органические же пассажиры «арка», свободные от работы, отдыхали и развлекались беседой. Точнее, Нил Коррин развлекал любимую наставницу земными байками.

— Ведя в бой войска царства Вэй, Пан Дэ приказал учинить одну странную вещь — везти за ним на телеге свежевыструганный гроб, — увлеченно рассказывал юноша. — Всем, кто интересовался, он с удовольствием объяснял, что гроб