– Не надо, я не собирался использовать вас вэтом качестве. Вы мне понравились. Захотел позвать вас в ресторан, смутился,словно школьник, и решил немного о себе рассказать. Распустил хвост, подумал:если вы узнаете, кто позаботился о вашем приятеле, не откажетесь выпить с добрыммалым чашечку кофе.

Согласитесь, взрослой женщине глупо теряться,когда мужчина зовет ее на свидание. Мне не тринадцать лет, за спиной неудачныйбрак, пара не особенно бурных романов, плавно перетекших в крепкую дружбу скавалерами, а сейчас у меня конфетно-букетная стадия отношений с Максом. Тем неменее я смутилась, как пятиклассница, потупила взор и пробормотала:

– Только не сегодня. Есть человек, который нелюбит, когда я без предупреждения занимаюсь личными делами.

Не надо думать, что я решила ответитьсладкоголосому Сене взаимностью. Помощник Пашиного шефа открыто дал мне понять:он способен нагадить Гладкову, но пока не станет открывать боевые действия.Если я категорически откажу местному интригану, на стол Льва Георгиевича ляжетприказ об увольнении моего приятеля. Недаром умные бюрократы любят повторять:все дела в конторе решает секретарша, она носит своему боссу бумаги на подпись.Дружи с тем, кто сторожит вход в кабинет начальства, и никогда не ссорься сприслугой. Шофер, охранник, домработница, фитнес-тренер – эти люди могутпоспособствовать решению твоих проблем. Лучше действовать через них, чем самомуидти с официальной просьбой к шефу.

– Сегодня и у меня дел по маковку, – кивнулСеня. – Как насчет пятницы?

– Отлично! – излишне поспешно ответила я. –Часиков в семь.

– Это лучшее время, – одобрил Арсений. – Можноя сам выберу место? Только скажи, мясо или рыба?

– Курица! – засмеялась я. – И непременнодесерт.

Сеня потер руки:

– Знаю шикарное заведение. Дай на секунду твоймобильный.

Я протянула ему трубку Валентины, он началнажимать на кнопки, приговаривая:

– Это мои номера, количеством три штуки.Слушай, твой сотовый-то умер!

– Вот жалость! – расстроилась я.

– Не стоит сразу паниковать, есть хорошийспособ реанимации трупа, – успокоил меня Сеня и ловко вскрыл закапризничавшийаппарат. – Так, вынимаем батарейку. Есть пилка для ногтей?

Я порылась в сумке и с разочарованиемконстатировала:

– Нет.

– А и не надо! – объявил Арсений. – Ясправился без хирургического вмешательства. Гудит, пищит, звонит, пашет, какпришпоренный. Пришли мне потом смс, и я получу твой номер.

– Ловко у тебя получилось! – восхитилась я.

– Я закончил МВТУ имени Баумана, – пояснилАрсений, отдавая мне трубку. – Хорошего технаря из меня не получилось, нокое-что помню. Если сломаешь примус, зови, починю без проблем.

– Непременно, – кивнула я, – но я никак несоберусь купить суперсовременный агрегат, готовлю на костре.

Арсений рассмеялся, он явно хотел продолжитьбеседу, но тут в коридоре появился кряжистый мужчина в тесном костюме и вежливоспросил:

– Где прикажете ждать?

– Что вы, Михаил Николаевич, – спохватилсяСеня, – никакого ожидания, пойдемте, отведу вас к шефу. До свидания, ЕвлампияАндреевна, надеюсь, наше сотрудничество окажется плодотворным.

Незаметно мне подмигнув, Арсений началподталкивать дядьку к входу в приемную. Я кивнула и поспешила к лифту.

Всю дорогу до улицы семи ворон я, безуспешнотерзая новый телефон, пыталась дозвониться до Паши, но постоянно нарывалась наответ: «Абонент временно недоступен».

Поняв, что Гладков не желает ни с кемобщаться, я решила поговорить с Максом и услышала в трубке: «Абонент находитсявне зоны действия сети».

Лишившись возможности посоветоваться сприятелями, я решила действовать на свой страх и риск и, стоя в пробке,дозвонилась до больницы, куда положили Валю.

– Рублева находится в стабильно тяжеломсостоянии, – ответил вежливо-холодный женский голос.

– Ее можно навестить? – спросила я.

– Состояние стабильно тяжелое.

– Я это поняла, хочу увидеть Валентину, –объяснила я.

– Состояние стабильно тяжелое.

– Вы автомат? – обозлилась я. – Произносителишь одну фразу?

– Сама ты дура, – схамила трубка. – Сто разсказано: «Состояние стабильно тяжелое», значит, Рублева в реанимации, туда непускают!

– Можно побеседовать с ее врачом?

– Соединяю, – буркнула дама.

– Отделение реанимации, – сказал спустянекоторое время мужчина.

Я обрадовалась: доктор будет вежливее тетки изсправочной.

– Здравствуйте, как там Валентина Рублева? Яее… э… сестра.

– Состояние стабильно тяжелое.

Они что, сговорились?

– Хочется поговорить с ней, приободрить ее,когда можно приехать?

– Вас не пропустят в отделение, – бесстрастноотреагировал врач.

– Ну ладно, – сдалась я, – а стабильно тяжелоесостояние – это очень плохо?

– Делаем все возможное, – ушел от прямого ответаэскулап.

– Можете передать Вале привет от Евлампии?Попросите ее не нервничать, дома полный порядок, – произнесла я.

– Если в состоянии Рублевой наметитсяположительная динамика, я выполню вашу просьбу.

– А почему не сейчас?

Доктор засопел:

– Рублева в коматозном состоянии.

– Она без сознания? – испугалась я.

– Состояние стабильно тяжелое.

– Пожалуйста, – взмолилась я, – поговорите сомной по-человечески. К ней не пускаете, так хоть по телефону объясните.

Врач кашлянул:

– Пациентке отстрелили ушную раковину,внутренних повреждений нет. Рублева счастливица, пуля чиркнула по голове, снялакусок кожи с волосами, но кости целы. Понятно объясняю?

– Да, да, – закивала я, – продолжайте.

– По идее, подобные травмы хорошо заживают.Поработает пластический хирург, внешнего дефекта не будет. Но больная в коме,делать прогнозов я не могу.