– Врешь! – выпалила я.

– Честно, – подтвердил Герман. – «Не имей сторублей, не имей сто друзей, а женись, как Райкин-бей». У шефа фамилия Райкин, а«бей» ему прибавили за восточную любовь к кальяну и остроносым ботинкам.

– Не верится как-то, что на такой постназначили непрофессионала, – с сомнением протянула я.

– Одна тетенька, дочь генсека, вышла замуж задяденьку, – ответил Герман. – Был он всего-то мелкий офицер, а пока от загса додома счастливым молодоженом ехал, превратился в капитана – майора – полковника.Прецеденты стремительных карьер уже были. Думаю, больше сюда снайпер непозвонит, до пяти вечера его требование не выполнят, будет новая жертва.Разгадывай скорей загадку.

Мне стало душно. От бронежилета исходил жар.Может, пластины, греясь всю ночь у батареи, до сих пор не остыли?

– О чем ты?

Герман подпер голову рукой:

– Стрелок же сказал: ключ у Мартина. В погребебабушки Гусыни лежит письмо от Тима-плотника. Еще сюда примешаны семь ворон насеми холмах.

– Семь холмов – это Москва, – предположила я.– Город на семи холмах – столица России. А кто такие семь ворон?

– Может, это название улицы? – высказал своемнение Герман.

– Не припомню такую, – поежилась я. – Семьворон! Я коренная москвичка и не слышала ничего похожего.

Герман бойко застучал по клавиатуре.

– Вот, – спустя некоторое время заявил он, –есть трактир «У бабушки Гусыни». Слышала?

– Нет. А адрес какой? – встрепенулась я.

– Седьмая Вороновская улица, дом сто десять, –торжественно заявил Герман.

– Семь ворон! – подпрыгнула я. – Можешьпоказать по карте?

Компьютерщик вцепился в одну из пяти мышек,лежавших на его столе, я уставилась в экран.

– Спасибо, надо же, совсем просто, – выдохнулая. – Дай мне свой номер телефона. У меня есть приятель, владелец фирмы, котораязанимается интересными делами. Могу тебя с ним свести, Максу нужны толковыесотрудники. К сожалению, я сама временно лишилась мобильного. Сейчас поеду,куплю новый и пришлю тебе смс, а заодно скину телефон Макса:

Герман черкнул несколько цифр на листочке, япротянула ему визитку.

– Тебе придется доложить о загадке снайпераначальству. Кажется, твой босс не обратил на нее внимания.

Герман крутанулся на стуле:

– Левчик инициативу не приветствует. Даже еслия и намылюсь в его кабинет, помощник тормознет. Субординация! Не имею права ссуконным рылом в калашный ряд! Не спрашивают – молчу.

– Надо хоть Гладкова предупредить, – вздохнулая.

– Это без меня, – скривился Герман, – Пашкахороший мужик, но дурак и ничего не решает.

Я вышла в коридор. Первым делом надо купитьновую трубку, сейчас по пути зарулю в магазин. Однако милейший Лев Георгиевичправда ноль в профессии: не среагировал на загадку и не заметил, что я взяламобильный Валентины.

Из двери кабинета высунулся Арсений.

– Евлампия, извините, – улыбнулся он, – я васпровожу.

– Мне нужен Павел, как к нему пройти? –спросила я, когда мы шли по коридору.

Сеня опустил глаза:

– Лев Георгиевич очень нервничает, у неговзрывной характер. Сначала злится, орет, всех увольняет, потом успокаивается иначисто забывает о конфликте.

– Супер, – не удержалась я, – великолепноекачество для руководителя.

Арсений взял меня под руку:

– Наше управление создано недавно, у негоособый статус, это не нравится ряду людей. И сам Лев Георгиевич кое-кому не повкусу, а меня многие считают лизоблюдом, не понимают, что я сотрудниковзащищаю. Вот вам сегодняшний пример: шеф понял, что дело снайпера почтипровалено, и… уволил Гладкова.

– Как! – ахнула я. – За что?

– Паша попал под горячую руку, я же говорил, –напомнил Сеня. – И как должен поступить я, которому велено немедленноподготовить приказ об его увольнении, да еще с формулировкой про профессиональноенесоответствие?

– Вот сукан! – вырвалось у меня любимоеругательство Кирюшки.

– Евлампия! – укоризненно покачал головойСеня. – Странно слышать из ваших уст подобное! Я не буду пока ничего делать.Если через десять минут притащу шефу приказ, он его сгоряча подмахнет и Павелочутится на улице. Понимаю, что Гладков ваш приятель и, наверное, вам непонравится правда о нем: Паша хороший служака, дотошный, аккуратный, честный,исполнительный. Последний эпитет – ключевой: «исполнительный», понимаете?Гладков приучен действовать по инструкции. Если ему отдан приказ, он выполнитего быстро и качественно, но творческой жилки у него нет. Павел не сделаеткарьеры, ему никогда не прыгнуть высоко, не хватит ни фантазии, ни, ужизвините, бюрократической хитрости. И он не из тех людей, за кого горой встанутколлеги. В сентябре Лев Георгиевич хотел уволить эксперта Кузина, так вуправлении бунт поднялся. У Кузина глаз – рентген, он видит пылинку на местепроисшествия, а потом сидит ночами в лаборатории, пытаясь понять, откуда оназалетела.

– Не понимаю, к чему этот разговор, –нетерпеливо перебила я излишне болтливого Арсения.

– Кузина уважают за профессионализм, другогокандидата на вылет, Романа Быстрова, любят за веселый нрав и щедрость, аГладков середнячок, о нем переживать не станут, – улыбнулся помощник босса. –Да и друзей особых у Павла на службе нет. Что будет, если его выкинут? Никакойлучезарной перспективы для него не вижу, станет охранником в магазинепродуктов. Понимая, что впереди у Гладкова отнюдь не радужное будущее, ясегодня приказ не составлю. Через день Лев Георгиевич остынет и забудет опоспешно принятом решении. Но чтобы вот так манкировать прямыми распоряжениямишефа, нужно состоять с Райкиным в хороших отношениях. Я не подхалим, я простоспасаю сотрудников управления. Моя угодливость по отношению к начальству имеетне личные причины, я ангел-хранитель коллег, а они меня терпеть не могут.

– К сожалению, люди по природе своейнеблагодарны, – сказала я фразу, которую наверняка ожидал услышать Арсений. –Непременно расскажу Павлу, сколько добра вы для него сделали.

Сеня усмехнулся: