в том числе и прямоходящей, но почему тогда не взяли ничего другого? Пришли именно за рабами? Но на материке они спросом не пользуются. Тем более простые крестьяне, что и так мало чем отличаются от скота. Идея с кораблём и отходом в море хорошая, но никак не вяжется с произошедшим. Слишком сложно, бессмысленно и просто глупо. А вот восток…

В этих неназванных горных пиках способна укрыться целая армия, да и идти до них чуть больше недели, и это обычному человеку, всё же Страна Горячих Источников почти сплошь равнина, а потому трудностей на этом этапе не возникнут. Проблемы начнутся позже, когда караван упрётся в горные отроги, меж вершин которых вечно воют голодные северные ветра. Но если эти ублюдки действительно смогли окопаться там… Да, это возможно, но зачем тогда им… Так, хватит с меня! Надо самому наведаться в эту злосчастную деревню и во всём разобраться. Всё равно эту проблему нужно решать и срочно. Не хватало только мне маньяков-работорговцев в глубоком тылу.

— Вы что-то поняли, Тэкеши-доно? — по-видимому что-то уловив в моей изменившейся позе, спросила девчонка, чем тут же заслужила сразу пару укоризненных взглядов от своих подельников. Ну что за детский сад, ей богу:

— Я не люблю рассказывать о своих планах. О прошлом — сколько угодно, если конечно есть настроение потрепаться. Но в собственное будущее я стараюсь никого не пускать. Оно должно принадлежать только мне — по крайней мере до тех пор, пока не наступит. Это весьма удобно. Сами попробуйте как-нибудь, собственно, можете начать прямо сейчас, выйдя из моего кабинета, при этом подло умолчав о том, как именно вы будете проводить следующие три дня в Лагере. Я конечно сильно обижусь и сразу умру от любопытства, наверное даже несколько раз подряд, чтоб уж наверняка, но что тут поделаешь.

Лица этой троицы на пару секунд словно застыли, пока сами они с явным трудом пытались осмыслить сказанную мною без единой запинки тираду. Этого времени мне как раз хватило для того чтобы найти пару чистых свитков пергамента и уже начать прикидывать какие приказы стоит оставить на время моего отсутствия и стоит ли вообще.

Впрочем тишина продлилась не так долго, как я в тайне надеялся. До детишек довольно быстро дошёл тот факт, что я крайне топорно подвинул их в сторону, и более они к этому делу отношения не имеют. Реакция на это событие последовала незамедлительно:

— В Лагере? — словно не веря в саму возможность подобного, недоумённо переспросила девчушка, — Но как же так⁈

— Довольно просто, — сухо ответил я, всё же решив что без моих мудрых советов здесь как-нибудь обойдутся, уж пару дней точно. Всё равно, все возможные варианты развития событий уже обговорены, а нагромождать поверх уже созданных планов новые — верный способ развалить всё сразу, — Для этого только и надо что покинуть мой кабинет, выйти из здания, подойти к коменданту, что бы он выделил вам для проживания пустующий дом, а после сидеть там и никуда не рыпаться. Думаю получив столь подробные инструкции у вас не возникнут проблемы с их реализацией.

— Но, Тэкеши-доно, при всём уважении к… — начал бы брюнет, но я его перебил:

— Обычно, когда кто-то говорит «при всём уважении», это значит что уважает он объект беседы примерно столь же сильно, как и кучу навоза, что вывалили ему на кровать.

— Я вовсе не…

— Не считаешь меня засранцем, что подло и безосновательно губит молодые таланты, не давая им проявит себя во всей красе?

— Нет!

— Ну тогда нам тем более не о чем больше говорить, — сказав это я наконец встал из-за стола и указал троице на дверь и двое из них даже сделали несколько шагов в её сторону, понуро повесив головы, однако лидер этого детского сада был настроен куда решительней:

— Тэкеши-доно, я понимаю что вами движет, но прошу вас, позвольте мне высказаться, — не получив немедленного отказа Хирузен благоразумно счёл его за согласие, а потому тут же продолжил, — Я понимаю что вы дали сенсею обещание оберегать нас, осознаю, что для кого-то вашего уровня сил и навыков мы не более чем обуза, но всё же я прошу вас взять нашу команду с собой, в качестве поддержки!

— И на кой оно мне? От вашего присутствия никакого смысла.

— Но и вреда не будет! — убеждённо проговорил мальчишка, — Мы в можем за себя постоять, а под вашим руководством, возможно даже принести пользу и чему-то научиться!

— Во-первых ты очень заблуждаешься, если считаешь меня великим стратегом или тем более учителем. Тот факт что у меня богатый опыт и того и другого не означает, что это дело даётся мне легко, и я всегда оказываюсь прав. Таких гарантий вообще ни у кого нет и никогда не будет. Во-вторых, даже если я захочу взять себе подмогу, то с чего мне выбирать трёх желторотых юнцов?

— С того что других вариантов нет! — тут же ответил мне это нахал. Я аж опешил от подобного, но тут же понял что именно он имел ввиду.

Как ни странно — других вариантов и вправду не было. Все имеющийся у меня ресурсы были задействованы в прикрытии отступления на третий защитный рубеж, а остальные были либо в патрулях, либо на охране. Снимать их с заданий ради простой разведки, которая вообще может ни к чему не привести просто бессмысленно, про тех кто сейчас на линии фронта и вовсе молчу. Хм, уел меня этот пацан, ничего не скажешь, однако:

— Это правда, ровно как и тот факт, что пара лишних глаз мне бы действительно пригодилась, но остаётся одна проблема — я дал слово вашему Учителю, что обеспечу вам безопасность, в разумных пределах, конечно, но думаю оставить вас за охраняемым периметром мне под силу.

— Есть только один возможный способ пребывать в безопасности — не бояться. Остальные способы, не более чем ловушки, ведущие к неизбежной гибели, — смотря мне прямо в глаза, продекламировал этот паршивец, пока я неволь расплылся в улыбке. Хорошо сказано, а главное со смыслом. Вот только он кроется не в идее, что безумному храбрецу всё сойдёт с рук, и это не многие понимают. Даже любопытно стало.

— Хорошо, — произнёс я неожиданно сам для себя, — У вас есть час на сборы и пополнение припасов. Точка отправления — восточные ворота. Всём всё ясно?

— Хай, Тэкеши-доно! — тут же ответил мне на диво слаженный крик, пока детишки изо всех сил пытались скрыть так и лезущие на лица улыбки. Безрезультатно, впрочем.

— Тогда почему вы трое всё ещё здесь? — нарочито удивлённо переспросил и эти трое исчезли, почти буквально, столь быстро ринулись прочь из моего кабинета. Благо хоть дверь с петель