вопрос Хомура, быстро оглядываясь по сторонам.

— Ничего, — коротко ответила девушка, — И это странно. Впереди вообще никого нет.

— Ты точно уверена? До деревни ещё пол километра, — Хирузен чутью и сенсорным способностям подруги он верил безоговорочно, однако уточнить следовало.

— Да. Я может и не Хьюга, но сенсор не последний — впереди пусто, вообще нет ни людей, ни животных.

— Возвращаемся? — тут же выдвинул предложение Хомура, за одно перехватывая поудобнее кунай.

— Даже не проверив? — удивлённо спросил Наследник Сарутоби.

— У нас другой приказ, — поддержала друга Кохару, — Разведать и доложить. Мы разведали — деревня пуста, а значит там уже побывали головорезы Кири, иной причины придумать сложно. Нужно немедленно возвращаться и рассказать об этом Тэкеши-доно.

— Но мы ведь толком ничего не узнали! А что если местные просто перебрались в город? Или в лес ушли?

— Крестьяне, бросившие своё добро? Не глупи, Хирузен, отец рассказывал, что даже во Время Мировой Войны они с мест не снимались, пока армия к самой деревне не подходила. Думаешь местные чем-то принципиально отличаются?

— Надо проверить, — стоял на своём брюнет, — Если мы доложим, что деревню вырезали, а там будет пусто, то после нам даже караул нести не доверят, а о переводе на фронт вообще можно будет забыть.

Переглянувшись, друзья бросили быстрый взгляд в сторону деревни.

— Хорошо, — вдруг сказала девушка.

— Кохару!

— Хирузен прав — нам приказано разведать. Нужно убедиться, что всё именно так как мы думаем, иначе это бессмысленно. Оглядев решительно настроенных товарищей Хомура наконец сдался:

— Ладно, но когда нас убьют — я вам покоя в загробной жизни не дам, так и знайте!

— От тебя и в этой то его не дождешься, — ехидно бросила девушка, пока Хирузен отчаянно пытался скрыть улыбку. Безуспешно, впрочем.

* * *

Снова набрав скорость тройка шиноби за несколько минут преодолели оставшееся расстояние, ближе к концу вновь замедлившись, дабы не выдать себя раньше времени. Одзи была в прямой видимости. Ничем не примечательная деревушка на десяток-другой дворов. С виду нетронутая, опрятная, без запаха гари и дыма, только соль, морской бриз и что-то ещё смутное знакомое витало в воздухе. Подав знак, Хирузен скомандовал идти вперёд. Тремя тенями про скользив к ближайшему дому, шиноби тут же разделились. Аккуратно протискиваясь между покатых хижин, они методично обследовали дом за домом, неизменно убеждаясь в том, что здесь никого нет. Ни одной души, даже скотина и ты пропала, но и следов борьбы заметно не было. Заглянув в приоткрытые ставни очередного жилища, Хомура уже начал было думать что местные действительно просто сбежали прочь от всё стремительнее приближающейся войны, как вдруг услышал слева мгновенно оборвавшийся крик. Забыв обо всём, юноша бросился на звук, ведь этот голос он не мог не узнать. В мгновение ока перемахнув целую улицу, он оказался прямо на деревенской площади. Первым что он увидел была Кохару. Целая, невредимая, но мертвенно бледная. Кое как оторвав взор от подруги, юноша огляделся и сам чуть не заорал, вовремя прикусив до крови язык. Рядом уже стоял Хирузен, как и он неотрывно смотревший на чудовищную в своей несомненной реальности картину.

— Надо… доложить об этом, — срывающимся голос произнёс он в никуда, — Это точно не Туман.

Глава 62

Когда Хирузен закончил доклад, я не проронил не слова. Да и что тут можно было добавить — ситуация складывалась просто отвратительная, в первую очередь своей абсолютной несуразностью и полным отсутствием хоть каких-то зацепок.

Некие неизвестные, а то что там был не один человек детишки уверены наверняка, якобы слишком много следов для одиночки, устроили бойню в приграничной деревушке. Не тронули ни пожитки, ни немногочисленные накопления, ни даже припасы, но при этом тех жителей, кого не пустили на мясо, увели с собой. Потому как, опять же со слов детей, в том нагромождении растерзанных тел явно должно было быть на порядок больше трупов, всё же в Одзи никак порядка трёх десятков дворов. И что из этого выходит? А вот один Шинигами знает! Бессмыслица какая-то. Нет, сам факт нападения и скульптура из мёртвых тел на главной площади вполне себе норма военного времени, ровно как и тот факт, что саму деревню даже не разграбили. Такие рейды проводятся в первую очередь для устрашения, деморализации и разведки дальних рубежей. Тащить с собой награбленное не станет даже самый опустившийся из нукенинов — просто из соображений целостности собственно шкуры. Всё же добыча означает лишний вес, а он не способствует быстрому уходу от взбешённых твоими художествами патрулей. Но люди пропали, и это странно. Взять их с собой, сохранив при этом мобильность, можно в двух случаях: первый — у неизвестных были при себе запечатывающие свитки, при чём специально приспособленные для транспортировки живых существ. Редкая штука, между прочим, Коноха и Узушио в год поставляли на свободный рынок всего порядка сотни таких, причём специально дефектных — выгорающих уже после десятка другого применений, и то их скупали тут же. Но пусть, предположим достали они такой свиток, но он же не безграничный! Максимальная вместимость всего три живых существа, размером с взрослого человека, а пропало никак не меньше нескольких десятков. Да нет, бред какой-то выходит. Значит остаётся второй вариант — их похитили и увели, но не за кордон, а куда-то вглубь страны и спрятали там же. У меня недостаточно людей для того чтобы контролировать что-то кроме внешних рубежей, да и для них маловато, если смотреть правде в глаза, так что это обязанность целиком легла на местных. Могли они облажаться и не заметить у себя под носом целый караван? Ещё пару часов назад сказал бы да, но дам им шанс и представлю что нет. Они знают эти земли, понимают наиболее подходящие пути отхода и места где можно засесть избегая любого нежелательного внимания в свою сторону. К тому же почти четыре дюжины пленных это не то что можно просто взять и скрыть, тем более если они все простые крестьяне. Такая колонна должна оставлять следы — много следов, и двигаться будет со скоростью беременной черепахи, не в обиду последней. Но почему тогда их не заметили?

Мой взгляд невольно сместился на карту материка. На западе от места происшествия раскинулась Страна Рисовых Ролей — сплошные болота, луга и степи, да и путь до неё не близкий — шиноби хватит и пары суток в спокойном темпе, но конвой с пленными… Не факт что и за месяц управиться, ведь по дорогам им идти не получиться, значит придётся пробираться окольными маршрутами… Нет, туда они пойти не могли. Значит остаётся север и Стылое Море, или восток и заснеженные хребты Страны Мороза.

Первый вариант наиболее логичен. На корабль можно погрузить немало добычи,