Я же не сдвинулся с места, думая верно ли я поступил. С одной стороны есть немалая вероятность того что мне в кратчайшие сроки придётся прочесать огромную площадь, и несколько лишних глаз будут кстати. А вот с другой… могу ли я гарантировать что они вернуться? Глупый вопрос.

— Это всё твоя вина, Хагоромо, — произнёс я в слух зная, что этот старый мерзавец меня услышит, — Надеюсь эти трое действительно окажутся куда как лучше чем я о них думал, а то моё возвращению в Коноху ознаменуется банальным и до нельзя вульгарным мордобоем, помяни моё слово.

* * *

Страна Огня, окрестности Танзаку.

* * *

— … И ещё несколько отрядов переправились выше по течению, — подытожил последний из отправленных разведчиков, заканчивая пересказ увиденного и незамедлительно умолкая.

— Хорошая работа. На этом всё. Ты свободен.

— Хай, Хокаге-доно!

Проводив подчинённого взглядом и удостоверившись что более никого в палатке нет, Тобирама вздохнул и тихо произнёс:

— К чему всё это, брат?

— Ты сам меня позвал! — преувеличенно возмущённо воскликнул Хаширама, плавно выходя из-за полога, где скрывался всего мгновение назад.

— Для этого достаточно было просто войти в палатку, а не пытаться скрытно проникнуть в Главный Штаб Западной Армии.

— Да брось ты, просто решил освежить навыки. А то мои ребята тренируются без продыху, а я просто сижу и смотрю на них. Не дело это.

— Не дело, — согласился младший, педантично убирая документы с рабочего стола, — Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

— С тобой что-то случилось? — Хаширама тут же почувствовал резко сменившийся настрой брата.

— Ничего с чем я бы не мог справиться сам, однако у тебя есть возможность помочь мне.

— Всё что в моих силах.

— Хорошо, — медленно, тщательно подбирая каждое слово, Тобирама начал излагать свою просьбу, — Песок сделал свой ход. Сейчас они уже должны были пересечь границы Страны Дождя, а значит не позднее чем через два дня перейдут в полномасштабное наступление.

— Значит они всё же решились, — тихо прошептал Хаширама, — А Биджу…

— Джинчурики Однохвостого с ними, как и Второй Казекаге. Страна Ветра явно планирует молниеносно продавить нашу оборону и постарается взять под свой контроль все западные провинции.

— Им не удастся их удержать, — уверенно заявил Хаширама, и тут же добавил, — Но этого и не требуется.

— Верно. Облако уже начало наращивать силы на своих границах, якобы для предотвращения возможной агрессии со стороны Тумана и Песка. Камень молчит, но это ничего не значит. Если Песку удастся продавить наши рубежи, то начало новой Мировой Войны неизбежно.

До хруста сжав кулаки, Первый Хокаге горько усмехнулся:

— Я провалился. Опять.

— Ты дал нам почти тридцать лет мира, — возразил ему Тобирама, — Это не то от чего можно просто отмахнуться.

— Может быть ты и прав, но… Впрочем неважно. Ты сказал — нужна моя помощь. В чём конкретно?

— Я хочу что бы ты вернулся в Коноху, — серьёзно проговорил Сенджу.

— Что⁈ Никогда!

— Хаширама…

— Я не сбегу! Не брошу своих соотечественников и учеников!

— Ты никого не бросаешь, — спокойно возразил ему Тобирама, — Если вдруг нам не удастся отбросить пустынников обратно и мы увязнем в затяжных боях, я не смогу выполнять обязанности Хокаге. И тогда Деревне будет необходим лидер. Тот кто сможет взять бразды правления на себя. И нет никого кто подходил бы на эту роль лучше, чем ты.

— Я даже не шиноби, какой из меня Каге⁈

— Это ничего не значит. У тебя есть твой опыт и мудрость, любовь людей и их вера.

— Да, — вдруг глухо откликнулся Хаширама, — Мне верили. Верили моим словам, когда я обещал людям Мир. А что по итогу? Я ничего не добился! Всё что я когда-либо сделал обратилось в прах! Сгинуло, не оставив после себя ничего!

— Это не…

— Всё так!!! Я больше всех желал Мира и Блага, но сделал для их достижения меньше чем кто бы то ни было.

— Абсурд. Ты основал Коноху, примирил враждующие кланы, ты достиг того что другим и не снилось, ты…

— Я? Моих заслуг в том чуть. Я просто… был. А всё это, есть результат труда многих других людей, но в одном ты прав — их дела пройдут сквозь века, а что сделал я? Я — Первый Хокаге, что ни разу не защищал имя своей Деревни и Страны. Я — желавший Мира и развязавший самые страшные войны за всю историю человечества.

— Брат…

— Не надо. Я понимаю что ты делаешь… брат, но и ты пойми — возможно это мой последний шанс сделать хоть что-то во имя Конохи и жителей Страны Огня, и я от него не откажусь.

Сказав это Первый Хокаге ушёл, больше не проронив ни слова, а Тобирама лишь обессилено откинулся на спинку своего кресла.

Глупо было рассчитывать на другой исход. Он знал это, как знал своего брата, но всё же рискнул и теперь всё стало на порядок хуже. Чтож, единственное что ему теперь остаётся так это убедиться, что его брат вернётся домой. Чего бы это не стоило.

* * *

Мой взгляд медленно скользил с одного изувеченного тела на другое, методично подмечая с какой сноровкой были вскрыты животы, как ловко неизвестные связали меж собой кишки своих жертв и сколь поразительно ровно выложили из них огромный круг.

С не меньшим любопытством я вглядывался в вывернутые наизнанку руки, с отрезанными запястьями, что крюками пришивались к голеням других несчастных, и так, друг за другом, длинной вереницей, из одного конца дьявольского круга в другой, постепенно образуя треугольник.

Но этого нападавшим было недостаточно. У каждой вершины перевёрнутой пирамиды и в серединах образующихся из её сторон полукруга, на деревянных столбах были распяты ещё шесть тел.

Понять что именно с ними сделали не представлялось возможным. Разложение и тучи трупных мух уже начали своё дело, но точно ясно было одно — кожу с них сняли ещё в начале. Единственный вопрос на который я не нашёл ответа был:

— Почему вы не сказали, что из тел нападавшие выложили символ Джашина?

— Простите, Тэкеши-доно, — зажимая рот и нос, а от того сильно картавя, откликнулся Наследник Сарутоби, — Мы не знали что это чей-то знак.

— Может быть и так. Теперь знаете.

— Это что-то значит, Тэкеши-доно? — вклинилась в разговор черноволосая девчонка, что явно позеленела. Хотя не мудрено — смрад стоял жуткий.

— Да, а именно тот факт, что дело резко приняло дурной оборот.

Глава 63

Безымянные Горы никогда не были приветливы к чужакам — пологие склоны, крутые обрывы, исчезающие в бесконечных буранах тропы и частые лавины принесли этому месту дурную славу. Поговаривают даже, что в этих краях живут демоны, чья кожа белая словно снег, глаза сияют подобно льду, а когти остры как бритвы, и нет для них