к их труду и упорству, Хирузен смело мог заявить — они могли держаться с ним рядом, но не превзойти. Даже среди матёрых джонинов юный Сарутоби чувствовал себя комфортно, с уважением относясь к их опыту, но осознавая разрыв в голой силе, что был отнюдь не в пользу ветеранов.

На этом фоне особенно ярко сияла фигура его Сенсея. Ведь тот превосходил его во всём! Абсолютно! И как бы он не старался все эти годы, разрыв и не думал сокращаться. Подобное заставляло ещё сильнее гордиться Наставником, ведь тот, как и они все, неизменно рос над собой, и ещё упорнее налегать на тренировки.

Да, Тобирама-сама был для Хирузена и всей его команды непререкаемым авторитетом, но Тэкеши-доно… Он был Легендой этого Мира ещё задолго до формирования Деревень Шиноби, а после его слава лишь множилась и крепла. Сам Хирузен с трудом мог стоять рядом с ним, столь велико было давление испускаемое тем, кого даже враги сквозь зубы называли Сильнейшим Существом, сбросившего с этого пьедестала даже Биджу.

Собственно всё это вместе и послужило причиной того, что дойдя до желанной цели, никто из них так и не решался постучать в заветную дверь. Да что постучать, они шелохнутся лишний раз боялись.

— Да входите уже! — вдруг разрезал вязкую тишину коридора яростный рык, от которого тройка шиноби тут же подскочили на месте и едва по привычке не бросили в ответ несколько боевых связок.

— Мне долго ещё ждать?

Неуверенно переглянувшись они вместе толкнули злосчастную лазурную преграду и проскользнули в кабинет.

Внутри он был… обычным и небольшим: деревянным гладкий пол, белые стены, несколько полок с книгами и свитками, а также весьма добротным рабочим столом, за которым и восседал Глава Клана Кагуя… Точнее явно чем-то весьма раздражённый Глава Клана Кагуя.

— Чего надо, мелюзга? — чуть сморщившись при взгляде на сломанный пополам стилус, пророкотал он, — Обратно мамам под юбку захотелось? Ну так опоздали, раньше надо было думать.

— Нет, — стараясь да бы его голос звучал как можно более твёрдо, ответил Хирузен на правах лидера команды, — Тэкеши-доно, учитывая напряжённый ход войны, а так же очевидные успехи нашего отряда, мы просим вас рассмотреть наше прошение о переводе на фронт!

— Отказано, — явно уделяя больше внимания тому чтобы разыскать среди кипы других бумаг новый инструмент для письма, чем слушая их, пробасил Кагуя, — Биджу! Ну видел же его всего минуту назад!

— Но почему? — несмотря на все старания Хомуры, Кохару всё-таки не сдержалась и вклинилась в разговор, — Мы справимся! Вы это знаете!

— Нет — не знаю. И нет — не справитесь! — явно желая ответить им в куда более грубой форме, прорычал Тэкеши-доно, продолжая поиски, — Я вас не учил и в деле не видел, и потому понятия не имею на что вы способны и чего стоите. К тому же, я обещал Тобираме что и близко не подпущу вас к передовой, и да, я специально говорю это, дабы вы могли направить все свои претензии и мольбы ему, хоть в письменной хоть в личной форме. Ибо мне и без этого забот хватает!

— Но… — начал было Хирузен, но тут же оборвал себя на полуслове, когда явно в конец раздражённый их разговорами Глава Клана Кагуя один хлопком раздробил добротный дубовый стол в мелкое крошево.

Звук разрываемой на тысячи клочков древесины мигом разнёсся по округе, но Кагуя этого словно бы и не заметил. Вместо этого, взгляд ярко зелёных глаз буквально пригвоздил их тройку к месту, и Хирузен почувствовал как его кишки начали сворачиваться в узел от страха.

— Ни каких но тут быть не может, — больше не рыча, но вдавливая их в пол каждым словом, пробасил аловолосый великан, — У меня под рукой лучшие шиноби двух Древних Кланов, половину из которых я тренировал лично. Но даже если забыть это, каждый из них всё равно остаётся матёрым и опытным воином, прошедшим сотни схваток! Каждый знает что такое война не понаслышке, знаком с её реалиями и сутью! Мне не нужно объяснять им прописных истин, мне не надо водить их за ручку и говорить что и как делать. Мне достаточно отдать чёткий и ясный приказ, и они его исполнят. Не будут говорить мне что я ошибаюсь, не станут доказывать что их великие таланты можно применить где-то ещё, но просто сделают что было велено! Без споров и лишних разговоров. Вы на такое очевидно не способны, так о чём вообще тогда речь?

На середине этого монолога Хирузен вдруг осознал, что внутренности у него скручиваются отнюдь не от страха, ровно как и сводит мышцы, трещат кости и разрывается на части сердце. Под конец же он едва мог стоять на ногах и тут вдруг его отпустило. Всё разом прошло, словно и не было вовсе.

Рядом столь же ошарашенно пытались отдышаться его товарищи. Значит это не ему одному почудилось, но что это вообще было! Поборов уже реальный страх, юный Сарутоби посмотрел на Кагую и на мгновение ему показалось, что в его глазах он разглядел вину, но если и так, то её проблеск тут же погас:

— Ваше новое задание будет близ деревеньки Одзи, что на берегу залива Гайкотсу. Там пропал один наш патруль — расследуйте и установите причину, после доложите. В бой по возможности не вступать. Вам всё ясно?

— Да, Тэкеши-доно, — нестройным хором пролепетали они в ответ, и направились было к двери, как Хирузен, неожиданно даже для себя, спросил:

— Что это было, Тэкеши-доно? Это ощущение… словно меня перемалывают заживо… Гендзюцу?

— Не владею я гендзюцу, — буркнул им в ответ Кагуя, рухнув в чудом уцелевшее кресло, — Просто я разозлился, и вы попали под горячую руку, и за это мне, всё же, следует попросить прощения. Вашей вины в том чуть. Ещё вопросы?

— Больше нет.

— Тогда жду от вас отчёта о выполнении миссии не позже чем через три дня.

— Хай, Тэкеши-доно!

* * *

Переводя взгляд с закрывшейся мгновение назад двери и на обломки стола я громко выругался. С чувством, расстановкой и полной самоотдачей. Давно я уже не выходил из себя, и вот тебе раз.

— Что это было… Вот же ш малец! Я может и сам был не прочь узнать что это было! Да кто мне скажет! Хотя… есть один тип.

И осознавав что даже если мне немедленно припрут замену безвременно почившему столу, работать я сегодня уж точно не буду. Не стал откладывать дело в долгий ящик. Поудобнее устроился в кресле и закрывая глаза прошептал:

— Хочу увидеть Хагоромо.

Глава 61

Бесконечная бездна встретила меня безмолвием и почти что абсолютной пустотой. Почти.

— Рад видеть тебя. Давно ты ко мне