мировой арене. Зачем — вопрос отдельный, но кажется мне, что не ради денег. Потому как ты правильно заметил, Иошикэзу, слишком всё сложно. Не верю я, что эти клинки им просто продали — тогда и у нас бы были такие. Значит передали либо в тёмную, либо открыто — через посредника, но это уже не важно. Главное что засилья этих мечей мы в ближайшее время не увидим. Потому как если бы наш таинственный недруг обладал бы такой возможностью — давно бы её реализовал.

— Владыка, а может ли это быть связано с тем неизвестным что…

— Может. Поэтому я и строчу приказы об усилении всех постов и мер безопасности. Теперь на территории всех укрепрайонов и крепостей, двадцать четыре часа в сутки, обязательно должен присутствовать хотя бы один Кагуя с активным режимом Демонического Мудреца, благо таких у нас, с прошлого раза порядком прибавилось. И да, Изаму, к тебе будет отдельное поручение.

— Владыка?

— Отнесёшь эти железки в местное хранилище, и официально сдашь все необходимые описи, печати и прочую макулатуру. Пусть ставят на учёт. Я заверю и отправлю куда надо.

— А не официально?

Лицо Главы Клана исказил хищный оскал:

— А не официально, они пробудут там ровно столько времени, сколько тебе потребуется да бы упаковать их в свой свиток и незаметно вынести. После передашь их Дэйсьюку. Он как раз отправляется в Коноху со срочными донесениями и моими проклятыми отчётами, где на километр свитка всего одна, но при этом неустанно повторяющаяся фраза, — Увеличь норму снабжения, белобрысый ублюд… в прочем то сейчас неважно. Передашь их ему и скажешь отнести прямо в руки Кио, пусть они с Иоши и Хидеки там разбираются. Задача ясна?

— Да, Владыка.

— Тогда иди, и вы трое тоже. Отдохните, сколько сможете, потому как завтра вы все уже будете на передовой. Слишком уж просел фронт в ваше отсутствие.

— Как прикажете! — ответил ему слитый хор голосов. Кагуя не страшатся хорошего боя.

* * *

Поборов отчаянно желание выматериться, разом поминая всех Богов Ямы, а заодно и Шинигами в придачу, я лишь коротко вздохнул.

Они ведь даже не думали протестовать. Это было, пожалуй, хуже всего. Только что они вернулись из схватки, после трёх дней пути без остановки, и всё что я могу им дать в награду — пинок под зад обратно на фронт. Тут любой бы имел право выразить недовольство, хоть рожу скривить, но нет — лишь вера в мою правоту и непоколебимая преданность. И такой каждый первый.

* * *

У меня, без преувеличения, большой опыт ведения войны, всё же, без малого полтора века только и делал что возглавлял Клан в нескончаемой бойне всех против всех. Но я привык наступать! Собственно, Кагуя только это и делали. Мы всегда атаковали и никогда не играли от обороны, просто потому что в этом, банально не было необходимости. Клан вёл кочевой образ жизни, потому никто толком не знал где мы находимся в определённый момент времени, да и снятся со стойбища было делом пары часов. Потому я никогда и не интересовался о нюансах позиционной войны, такая тактика вообще была у шиноби не в чести — мобильность, молниеносные удары и отход — вот наше всё! И потому текущая ситуации была столь иронична, ведь именно мне пришлось возглавить войско намертво погрязшее в обороне и не имеющее даже тени шанса перейти в контрнаступление!

Шиноби Тумана было почти в четыре раза больше чем вверенных мне сил, и как и было обещано — подкрепления мне слать было некому. Это, наряду с растянутостью линии фронта, делало защиту побережья делом почти невыполнимым. Однако я нашёл выход, решив что раз весь мой опыт здесь не работает — буду поступать от обратного.

Первым же распоряжением я приказал укрепить ряд отдельных городов, создавая кардон между побережьем и внутренней частью материка — прибрежные города защищать было слишком проблематично, просто из-за их расположения — наличие столь крупного источника воды играло на руку шиноби Кири, и очень ограничивало нас. Потому акцент был сделан на тех поселениях, что расположились чуть дальше от береговой линии. Между ними, в кротчайшие сроки, были созданы минные поля на основе фуин и стихийных техник, а заодно организованы постоянные дозоры и пограничные патрули. Сами города тоже были дополнительно укреплены, а в них самих размещён гарнизон, что должен был отбивать первые удары. Собственно это всё что я успел сделать до начала активной фазы столкновения.

Когда основные силы Кири высадились на материк и закончили грабить прибрежные поселения, мой план подвергся основательной проверке объективной реальностью и с честью её выдержал, пусть и не без проблем.

Сама идея была проста — постоянно перебрасывать мои невеликие силы между укрепрайонами, пользуйся относительной безопасность, даруемыми минными полями и заграждениями.

Первые пару недель всё так и было, но вот потом возникли проблемы.

Минные поля надо было обновлять и часто. Противник активно пытался прорваться сквозь них, постоянно совершая попытки диверсий и постепенно разминирывая отдельные участки, дабы обеспечить себе безопасный проход. При этом очищенную территорию надёжно охраняли, да бы в зародыше пресечь любые попытки вновь наводнить эту землю любыми смертельными подарками, на которые мы были столь щедры.

Что бы не допустить прорывы Кири вглубь материка приходилось то и дело выбивать их из очищенных зон, да бы вновь укрепить их — из-за чего мы постоянно несли потери. При этом города также подвергались нескончаемым атакам, что опять же означало трупы и яркое пламя погребальных костров вечерами, но мы держались. Держались почти месяц, ровно до того побоища под Сибукавой.

Этот город был и есть столицей Страны Горячих Источников, а заодно одной из главных точек снабжения, из-за сравнительной близости Страны Огня, а главное Узушио.

Узумаки не ввязывались в саму резню, но активно поддерживали нас припасами и патрулированием границ, что позволяло спокойно и без опаски провозить через Сибукаву огромные парти грузов. Кири такой расклад разумеется не устраивал, а потому спустя месяц бесплодных попыток продавить нашу оборону, они предприняли первое крупно масштабное наступлении. Провальное, впрочем. Я прибыл в город вовремя и лично похоронил не мало отродий Тумана, вот только… Пока я развлекался на юге, север подвергся нападению, причём возглавлял его не кто иной как Генгецу Хозуки — Второй Мизукаге. Именно тогда наш кардон был прорван в первый раз.

Разумеется к подобному я был готов — не из-за внезапно прорезавшейся гениальности и своего тактического гения, просто глупо было предполагать, что при таком численном превосходстве, враг не сможет прорваться сквозь наши жидкие ряды, так что те из защитников Носиро, кто смог уцелеть — отошли