Бог войны ещё и не думал замолкать, как люди попрятались внутрь своих бронированных чудищ, и машины стремительно ринулись прямо к стене огня.

— Они, что с ума сошли?! — не выдержав, крикнула Нариола, бледная, как полотно.

— Всё правильно! — пояснил Лис. — Надо подлезть под самые разрывы! Когда артудар кончится, им останется выскочить из машин, и преодолеть оставшееся до вражеской траншеи расстояние! Если этого не сделать, противник выкосит бойцов ещё при сближении!

Открыла огонь и обороняющаяся сторона — между танками и БТРами поднялись густой сетью разрывы фугасных мин и снарядов. Их пластиковые корпуса сгорали, почти не давая осколков, но реализм был полный! Грязь и комья земли бессильно разбивались о броню, но давали нужный психологический эффект — всё, шутки кончились!

В наушниках тактических шлемов эволэков разом прозвучала команда:

— Внимание! Змеи! Начать движение!

Комбат подтягивал тылы.

Лёлик довольно резво пошёл вперёд, и Лесавесима с Хильей снова затрусили следом, прижимаясь к корме — они прекрасно понимали надвигающуюся опасность. Девушки, от греха подальше, попрятались в бронированное нутро, но Элан с Ханнеле остались снаружи, повиснув на скобах у аппарели — их дочурки, увидев бесстрашие родителей, заметно приободрились. Ольга усилила меры безопасности — машина по её требованию пошла зигзагом, и летуньи попеременно прикрывались то одним бортом, то другим, и вовремя! Как только санитарные транспортёры пересекли красную линию, Македонский напомнил им о своём существовании.

Перед самым носом Лёлика, у левой гусеницы, легла миномётная мина, забрызгав лобовую проекцию жижей. От неожиданности сестры, укрывшиеся за правым бортом у кормы, рухнули в грязь, но тут же поднялись снова, и побежали дальше, ещё плотнее прижимаясь к броне фальшборта.

Тем временем уже разгорался скоротечный бой за первую траншею. Артиллерия перенесла, наконец, огонь в глубину, и пехота, в сопровождении танков, перебежками пошла вперёд.

Ожили уцелевшие пулемёты. Выбивая строчки фонтанчиков в грязи, они тянули свои жадные до чужой крови щупальца к штурмовым группам батальона. Их пока немного — первая линия обороны традиционно страдает от артподготовки наиболее сильно. Из укрытий выбирались пережившие шквал огня вражеские солдаты (тоже пустые синтетические куклы, лишь имитация жизни), и занимали свои места в развороченных траншеях. Лёгкие миномёты врага — одна из самых коварных и трудно подавляемых целей — добавили жару, и у наступающих появились первые потери.

— Змея-8! — от голоса в наушниках Элан вздрогнул. — Это Филин-5! Задача 2, Анна, Григорий, 123! Лево 24, как понял?

— Это Змея-8! Понял вас, Филин-5, приступаю!

Собственный голос от волнения звенел, но, как командир, Лис мог только подать пример храбрости остальным, пока ещё не стало по-настоящему туго.

Эволэк разжал руки, и как только ноги коснулись месива колеи, рванул что есть мочи, обгоняя медленно ползущую машину. Афалия, вопя от страха, бежала рядом, не отставая ни на метр.

Командир пятого взвода только что сообщил важную информацию: на условной линии «А-Г» (всё поле боя было поделено на несколько направлений), в 123-х метрах от исходной точки (начало «красной зоны», то есть, непосредственно поле боя), и влево на 24 метра, лежал боец. Его состояние сам командир на взгляд оценивал, как некритическое, но довольно серьёзное (задача 2; если продырявят сильно, то единичка, если чуть зацепит, то тройка, если совсем плохо — ноль), требующее, по возможности, быстрой эвакуации.

— Ложись!!!

Команда Македонского прозвучала совершенно неожиданно, и оба новичка с перепугу не среагировали. ИР пришлось вмешаться — через шунт он попросту вырубил нервные окончания (ощущение исключительно неприятное), и эволэки кулями рухнули в грязь.

Земля подпрыгнула, по барабанным перепонкам больно ударила взрывная волна, сверху рухнул чёрный дождь, пачкая униформу, рюкзаки с эмблемами медслужбы, змеями. Элан вскочил на ноги первым, ошалело глядя на напарницу — та не шевелилась, и принялся тормошить её. Афалия оторвала лицо от грязи, круглыми, как блюдца, глазами уставилась в никуда, явно не горя желанием бежать дальше, но парень уже тянул её вперёд. Словно во сне, девушка всё активнее заработала руками и ногами, и сначала поползла, потом поднялась на четвереньки.

— Афи, быстрее!!! — Лис вздёрнул её вверх.

Они побежали дальше, лавируя между глубокими воронками, залёгшими расчётами тяжёлого оружия, ошмётками проволочного заграждения, пригибаясь к самой земле. Над головой противно свистели пули, казалось, что все трассы тянуться именно к ним двоим.

— Ползком!!!

Снова команда ИР, и снова они сплоховали, рухнув в воронку с выключенными ногами у самого проволочного заграждения. По отвалу пахнущей смертью искалеченной земли резанула очередь, заставив эволэков ещё сильнее вжаться в покатую тёплую стену, хотя достать цели пулемётчик, естественно, не мог — у пуль настильная траектория.

Тут же оглушительно грохнула танковая пушка, через пару секунд ещё, и ещё, посылая снаряды в амбразуру выдавшего себя ДОТа.

— Змея-8! Где вас черти носят! У нас уже трое раненых! Координаты прежние!

Элан ладонью смахнул грязь с тактического монитора, закреплённого на правой руке. Они почти правильно шли, но умудрились забежать вперёд! На целых три десятка метров!!!

— Филин-5! Это Змея-8! Мы уже рядом!!! — взвизгнула Афалия, опередив напарника, и попыталась выбраться из воронки, но тут же соскользнула назад.

Слишком сильный дождь! Земля превратилась в кисель, руки и ноги не находили опоры, но Лис нашёлся, вспомнил, как подсаживали всадников! Сцепив ладони в замок, он даже не успел подать команду, как в него упёрся ботинок девушки, и мощный толчок выбросил тело наверх. Афалия тут же перегнулась через отвал земли и, протянув руку, помогла товарищу выбраться из ловушки. Они бросились назад и в сторону — бойцы явно были удивлены их появлению со стороны противника, даже перестали вести огонь.

Запыхавшиеся санитары кубарем свалились в очередной рукотворный кратер, где и нашли пострадавших.

Самое страшное в работе санитара даже не вид крови и страданий искалеченного человека, а то, что тебе приходится с ходу решать, кому жить, а кому умереть. Нельзя помочь всем и сразу, и приходится делать тяжёлый выбор, а потом жить, мучаясь собственными сомнениями.

Самый ближний из троицы казался живее всех живых — пуля пробила голень, и эволэки ограничились накладыванием жгута, и противошоковым уколом. Удивительно, но из солидной дыры, с торчащими белыми клыками развороченной кости почти не текла кровь! Боец, а точнее «кукла», только громко стонал, но в целом юные спасатели не очень испугались увиденного.

— Третья очередь, — девушка надела на руку «бойца» радиомаяк, предварительно активировав его.

Второй был плох. Близкий разрыв, и сноп осколков превратил падающее тело в решето: разворочен таз, левое бедро, бронежилет спас туловище, но сильно пострадали голова и шея. Кровь хлестала из перебитых артерий, окрасив лужу на дне воронки в алый цвет. Раненый молчал, только судорожно глотал воздух, уставившись в небо единственным уцелевшим глазом.