Аскольд посмотрел на него с каким-то недоумением, будто и подумать не мог, что «любимый» родственник может задаваться такими вопросами.

Велимир ожидал, что тот ответит что-нибудь дежурно-официальное, но немного ошибся:

— Это мог сделать только кто-то из работников. — Но затем всё же строго добавил: — Следствие разберется.

— А ты кого-нибудь подозреваешь? — немедленно уцепился за слово Велимир.

Тот посмотрел еще подозрительней, словно его и подозревал больше всех. Веля бы не удивился…

— Наставники в «Орлиных вратах» — абсолютно благонадежные сотрудники, — отчеканил он, решив, видимо, больше не отклоняться от официальной версии, — если кто-то из них это совершил, то наверняка не по своей воле.

— Тогда по чьей? — Веля едва не подпрыгнул в кресле.

— Мало ли в государстве заговорщиков, — Аскольд перевернул страницу и глубокомысленно уставился в свою книгу, намекая, что разговор подходит к концу. — Следствие разберется….

— У вас есть заговорщики?!

— К сожалению, они были, есть и будут. Так что мы должны…

— Заговорщики типа этой Стаи? Константин Пугачев? — нетерпеливо воскликнул Велимир.

Со слов деда Веля узнал, что горожанам и властям Стая доставляет немало проблем, но такие школярские выходки, как кидание камней в карету знатного Охотника — это явно не их уровень. По словам деда.

Аскольд на предположение братишки только презрительно поморщился и спокойно ответил:

— Может быть и они, может быть и нет. Я не могу судить. Говорю же, следствие разберется! А теперь — отстань.

Велимир благоразумно решил помолчать пару минут, дабы «допрашиваемый» немного успокоился.

О том, как неприветливо его встретили первый раз в славном городе Арконе, было решено не рассказывать бабуле. Панкрат Александрович очень настаивал, что это было не более, чем хулиганство, и не стоит волновать ее такими пустяками. Велимир же едва удержался, чтобы не спросить: а не связано ли как-то это хулиганство с тем, что было в той папке?

Аскольд усиленно делал вид, что перестал его замечать. Веля еще немного полистал книгу, прикидывая дальнейшие вопросы. Книга называлась «Дополнения к историческим хроникам арского царства», но пока это было не важно.

— Как вожатый, ты должен помогать мне с учебой, — заявил он напрямик. — Как бы ты вел это расследование?

Аскольд в очередной раз воззрился на него, но уже не так презрительно.

— Опросить всех. Собрать улики, — медленно ответил он, взвешивая каждое слово, будто опасаясь выдать какое-то сверхсекретное знание, — выявить возможные мотивы у каждого подозреваемого. Опросить знакомых и родственников каждого подозреваемого. Если будет необходимо, установить слежку… то есть, наружное наблюдение.

— И всё? — уточнил Веля, чувствуя себя детективным вундеркиндом, именно так он и представлял себе расследование. Да только что толку!

— По-твоему, этого мало?

— Ну, не знаю.… А если очень хитрый преступник?

— Не хитрее нашего, — недобро ухмыльнулся Ас. В его глазах при этом мелькнул настоящий азарт.

— А если бы тебе мешал, скажем, управляющий…

Ас опять помрачнел и завел ту же пластинку:

— Настасья Карповна просто не хочет прерывать ваше обучение, она не противится расследованию. Найти виновного и в ее интересах, если ты заметил.

Ага, он заметил. Уж в этом Асик его не обманет, братец недолюбливает управляющую так же, как и остальные её подчиненные.

— А что за споры у неё с дедом?

Ас опять посмотрел на Велю с явным раздражением:

— Это не твоего… Это дела старших, нам не следует вмешиваться. Ты лучше сосредоточься на том, чем должен заниматься.

На слове «должен» он сделал особый акцент.

Велимир, насупившись, волей-неволей уткнулся в книгу. И опять едва её не уронил. На случайно отрытой странице первым бросилось в глаза слово «Ирий». «Предания о чудинских ключах от Ирия были признаны недостоверными».

Аскольд, несмотря на свой отсутствующий вид, уловил его волнение и резко спросил:

— Что?!

— Ничего, — Велимир резко захлопнул книгу. — Всё-таки, теоретически, кого бы ты заподозрил в первую очередь? Вот, например, Волков?

Тот, не задумавшись ни на секунду, затянул старое:

— Кандидаты на службу в «Орлиных вратах» тщательно проверяются, их личные дела в ОЗК безупречны…

Велимир, услышав это, едва не хлопнул себя по лбу. Хорош сыщик! У Самсоновой наверняка есть что-то вроде личных дел на каждого работника. Конечно, мало шансов, что там черным по белому будет написано, кто приволок камень, но вдруг!

Их увлекательную беседу прервали голоса из коридора. Волков собирался уходить. Вроде бы бабуля приглашала его отужинать с ними, но Руслан Романович решительно заявлял о каких-то срочных делах.

Глава №12, в которой Велимир ближе знакомится с Арконой, её жителями и свободной прессой

В первую ночь в новом-старом доме Велимиру спалось плохо. Разговор с Аскольдом, ничего не прояснил, только добавил вопросов. Например, как добраться до предполагаемых папок с «делами» наставников? Если таковые папки, вообще, имеются.

Полночи ему казалось, что внутри стен прокатываются какие-то импульсы, как по телеграфным проводам. Или не казалось? А в коридоре долго бродил домовой Акиф и бормотал что-то неодобрительное.

Велимир думал о своих родителях: какими они были на самом деле? За что отдали свои жизни? О чем они бы ему рассказали, если бы были живы? С детства Велимир привык считать, что они были смелыми и благородными людьми и, похоже, так оно и было. Значит, теперь он тем более должен вести себя так, чтобы соответствовать фамилии Великий!

Когда же Велимиру, наконец, удалось заснуть, во сне ему явился треклятый Баюн и, сверкая огромными зелеными глазами, прорычал «М-ммирий, м-ирий, ир-рий».

Так что с утра соображал он плохо, поэтому, столкнувшись прямо у ворот с Ратмиром Богдановичем Южным, даже не сразу сообразил, кто это. Впрочем, узнать наставника по созданиям Нави было сложно и на ясную голову. Выглядел он не лучше какого-нибудь лешего, выгнанного из леса злыми дровосеками. Интересно, это на него так выходные влияют или что-то похуже? И чего это наставники зачастили в гости к деду?

Сам Ратмир Богданович едва заметил своих учеников и, не медля, бросился к Матвею Ильичу с требованием срочно препроводить его к хозяину.

— Что это с ним? — недоуменно спросил товарищей Ярик, судя по всему, не привыкший видеть учителей в таком «неформальном» состоянии.

— Не знаю, — пожал плечами Веля, косясь на помогавшего кучеру Аскольда, — вчера вот Волков приходил.

С друзьями необходимо было все обсудить, но если Асик будет сопровождать их весь день, это вряд ли получится.

Ярик, Любава и Лоло пришли к ним после завтрака, и теперь они вместе, в сопровождении Аскольда, собирались на прогулку в город. Велимир, хоть и плохо соображал от недосыпа, но всё же подумал, что отправляться в город вот так, одним, без всякого сопровождения, может быть опасно. Ну, не считать же за охрану студента, пусть и отличника? Хотя, кто его знает…

Не то, чтобы Велимир чего-то боялся, а без лишнего надзора даже проще будет осмотреться, но странно, что дед их вот так отпускает.

Впрочем, выезжают они скромно, в маленькой повозке без всяких опознавательно-княжеских знаков. Авось, злоумышленники их не заметят.

На подъезде к центру Арконы они оставили повозку и пошли пешком. К тому времени сонливость у Велимира как рукой сняло, и он оживленно крутил головой во все стороны.

— Повторим план прогулки. — Скомандовал Ас, резко завернув