Волков примирительно вскинул руки. Он не хотел сказать ничего такого, но… Именно это и могло бы быть в характере его старого приятеля. И не похоже, чтобы тот повзрослел.

С сыном Хранителя Яви Руслан Волков, сын сельского учителя, познакомился, как водится, в лагере «Орлиные врата». И, опять же, как бывает, дружба началась с соперничества. Стас никогда не скрывал своего происхождения, но в то же время умудрялся доказывать, что громкое имя — это не единственное, что он может предъявить. Доказывал обычно с нарушением всех правил, что также в их возрасте внушало уважение. Потом они поступили в Высокую школу, где у Стаса продолжились нелады с дисциплиной. Точнее, у дисциплины с ним. Друзьям не раз приходилось буквально вытаскивать его из «приключений». В одной из этих историй в команде курсантов появилась Анна Фролова, и их дружба претерпела новое испытание.

Кажется, как давно это было! Служба стерла все чувства, заострив только чувство долга.

Стас с детства был авантюристом, но предателем — Руслан не поверил бы в такое никогда.

— Я, кстати сказать, старше тебя по званию, — скромно добавил он.

— Да, я слышал, в городе говорили, — отозвался Руслан, лихорадочно соображая, как поступить. — Ты уже полковник. За какой подвиг?

— Женился, — трагически вздохнул тот. — Отец уперся насмерть! Сказал, пока не женюсь, не видать мне новых погон, хоть всю Стаю сам перелови! Представляешь, какое зверство?

— Да, — эхом отозвался Руслан, осознав вдруг, скольким он жертвует на этом бесконечном задании. Нет, он, конечно, всегда это понимал и знал, на что идет, просто… — Дурак ты, Стасик.

— Сам ты дурак, — вяло отмахнулся приятель, — кстати, помнишь Аньку Фролову? Так она до сих пор не замужем, всё ждет…

— Ждет? — от звука имени, которое усердно стирал из памяти семь прошедших лет, Волков вздрогнул как от взрыва.

— Ну, не могу сказать, что она ждет именно тебя, — знакомо усмехнулся Станислав, — но чего-то ждет точно. — Он бодро хлопнул по подлокотникам и вскочил на ноги. — Вот разберемся с Пугачёвым и его бандой и все пойдем в отпуск! Так как, он сегодня дома?

Руслан тоже поднялся. Меньше всего в жизни ему хотелось бы сомневаться в своих товарищах, считать их бывшими!

— Не уверен, но можно проверить.

Глава №14, в которой Велимир встречает живое золото и отдаляется от друзей

Девиз лагеря «Орлиные врата» гласил: «Здесь вы найдете себя». Но Велимир всё больше уверялся, что ему себя придется искать как раз за пределами этого лагеря.

Во «Вратах» по-прежнему царило полнейшее спокойствие. Эпицентром спокойствия была Самсонова, никакие покушения не могли стереть жизнерадостную улыбку с лица Настасьи Карповны. Вторым по бодрости шел Архипов. Наставники сияли энтузиазмом гораздо меньше начальства, но всё равно продолжали работать.

В понедельник все кадеты вернулись в лагерь. Это сильно удивило Велю — здесь же явно находится опасный преступник! Но Ярик авторитетно объяснил, что провести лето в «Орлиных вратах» — слишком почетно, чтобы добровольно от этого отказываться. Тем более из-за какого-то «несчастного случая с неправильно составленным письменным заклятием» — на общем собрании Архипов объяснил случившееся именно так.

Велимир сомневался, поверит ли кто-то в такую версию, но после этого был даже рад, что не рассказал друзьям о встрече с Эльвирой. Поначалу это здорово не давало ему покоя — нет ничего противнее, чем тайны от друзей, тем более, если собираетесь вместе раскрывать другие тайны! Но в понедельник, увидев вновь собравшихся кадетов, он вдруг ясно понял: для его приятелей обучение в «Орлиных вратах» и будущая служба в ОЗК — это едва ли не смысл жизни. Велимир, внук «второго человека в государстве!», просто не имеет права втягивать их в свои авантюры!

А сам Веля… Он пока не был уверен, что девиз лагеря «Орлиные врата» — это про него.

До дедушкиной библиотеки Велимир за выходные так и не добрался, зато на библиотеку лагеря времени было достаточно.

Сведения, полученные от Эльвиры, вовсе не исключали Лукину и Громову из списка подозреваемых. Опять-таки вопросов стало больше, чем ответов! Если эта Эльвира вообще сказала правду.… На первый взгляд, скрывать знакомство с репортершей от друзей не было никакого смысла. Но тогда пришлось бы рассказать им и нечто похожее на государственную тайну. Если, опять же, она не соврала. Доверие эта дама вызывала едва ли — просто удивительно, как ей удаётся выведывать у людей секреты?! — но то, о чем она рассказала, предназначалось только ему. Особенно о том, что случилось двенадцать лет назад, что случилось тогда НА САМОМ ДЕЛЕ.

Подводя неутешительные итоги, Велимир решил, что залезть в кабинет к Самсоновой и поискать папки с личными делами наставников — это пока самая дельная мысль. Только лезть туда придется одному.

Что-то блестящее, мелькнувшее между книг, мгновенно отвлекло его от мрачных размышлений. Это оказалась небольшая золотистая ящерка. Она протиснулась между томов, внимательно их обнюхала, потом не менее внимательно уставилась на Велимира. Не тратя времени на размышления, он ловко схватил её — и тут же чуть не выронил. Золотистая ящерка оказалась неестественно для своего размера тяжелой и, словно металл, жесткой.

Извернувшись в его руках, ящерка всё-таки вырвалась и шмякнулась на деревянный пол, при этом, почти не издав шума.

— Золотко, вот ты где! — из-за стеллажа появилась девочка в форме Яви. На её каштановых волосах блестело «неуставное» украшение — массивный ободок с какими-то зелеными камнями.

Девочка нагнулась и протянула руку, ящерка мгновенно вскарабкалась по рукаву ей на плечо.

— А, привет, — заметила она Велимира и вежливо кивнула.

— Привет, — Велимир вспомнил, что видел её на занятиях, но там её всегда окружала стайка шумных подружек. Он никак не ожидал встретить её в библиотеке. — Эта ящерица… золотая?

— Именно, — кивнула девочка. Казалось, от такой тяжести у себя на плече она не испытывала ни малейшего неудобства. — Её зовут Золотко, это моя маленькая помощница. Хочешь посмотреть? — она сняла ящерку с плеча и протянула ему.

Велимир снова взял живое золото в руки и только тогда заметил, что у этого создания вместо глаз маленькие зеленые камешки. Притом смотрело оно не менее живо и любопытно, чем живое существо.

— У меня дома таких много, — сообщила девочка.

Велимир пытался вспомнить, как её зовут, ведь слышал же, как к ней обращались наставники! Однажды она затеяла нешуточный спор с учительницей по явской алхимии: утверждала, что для варки зелий вообще не нужно никакого магического дара, достаточно иметь хорошую память и большой нос, чем едва не довела Ромашкину до слез. Но как же её зовут?

— А где ты живешь? — Поинтересовался он, чтобы прервать неловкое молчание.

— В Арланских горах, в Меднограде. Меня зовут Яшма Дивидова.

— Да, да, я знаю, — живо закивал Веля, отпуская ящерку. — Ты дочь хозяйки «Малахитовой горы»! А что ты здесь делаешь?

От товарищей Веля немного слышал, что «Малахитовая гора» — это горнодобывающее предприятие где-то в восточных горах. И еще, вроде бы, он видел лавку с таким названием в Арконе.

— Хочу почитать немного. Надо признаться, у меня трудности с боговеденьем.

— Правда? А мне казалось, у тебя трудности с целительством…

— О, нет, с этой девицей у меня никаких трудностей нет, и не будет. — Её невозмутимое лицо неожиданно скривилось.

Вот вам и уважение к наставникам!

— Чем тебе не нравится Ромашкина?

— А вам всем она