для нас, вы сможете только на старших курсах Высокой школы. Если, конечно, туда попадете, — он ехидно усмехнулся, глядя прямо на Велимира.

— Интересно было бы послушать, — вежливо кивнул Веля, стараясь смотреть прямо в глаза Волкову.

Далия Степановна поспешила вернуть себе внимание учеников:

— Я могу сказать, что лгать не должен никто, независимо от общественного положения и должности. А вот как рассеивать обманы мы тоже поговорим. — На коллегу она даже не смотрела. — Сейчас давайте вернемся к сегодняшней теме. Перед вами на столах стоят две плошки, в одной вода, другая пустая. Ваша задача, пользуясь описанием в книге, переместить воду из одной посуды в другую. Заметьте, вода — самый податливый, удобный для воздействия элемент природы. Слова заклинания желательно произносить шёпотом или в полголоса, но четко.

Велимир опять уставился на страницу номер шесть.

Книга кратко советовала сосредоточиться на объекте и произнести: «Силой моей, волей моей, было и есть…».

Соученики вокруг энергично бормотали, слышался плеск, хихиканье и ворчание. Судя по всему, многие перемещали воду не из миски в миску, а из миски друг на друга. Но Велимир всё еще очень смутно понимал, как они это делают. Он покосился на приятелей — те выполняли упражнение без всяких видимых усилий, непринужденно поводя ладонью над водой.

Не сказать, чтобы Велимира очень уж огорчали свои неудачи в этих уроках, но оказаться худшим учеником в классе совсем не хотелось!

— Смысл в том, чтобы почувствовать то, что внутри воды, ее волокна, — еще тише принялся подсказывать ему Ярик, — и мысленно зацепиться за эти волокна, а жест поможет сосредоточиться, пока мы только учимся.

— То есть, найди там крошечного водяного духа и возьми его за шкирку, — добавил Лоло таким тоном, будто перевел с марсианского языка на человеческий.

Велимир энергично закивал, делая вид, что теперь-то ему всё понятно.

Невольно он коснулся пальцами поверхности воды. На мгновение мальчику показалось что-то похожее на статическое электричество. Если там и есть этот «крошечный водяной дух», то легко сдаваться он не собирается.

Велимир честно попытался повторить упражнение, но урок очень вовремя прервался. В класс буквально ворвались Аскольд и Снежана Орлова, оба неестественно бледные.

— Всем кадетам срочно пройти в зал собраний, — выдохнул Асик, — а наставникам — в кабинет Кирилла Семеновича. У нас чрезвычайное происшествие.

Глава №9. Д. С. Лукина, один месяц назад

Далия Степановна всегда была уверена: главный штаб Охотников за Кривдой — это строгий режимный объект, попасть в здание по адресу «Кузнечная, 4» можно только по служебным документам и спецпропускам. Строго. Но увидев на пороге своего кабинета Эльвиру Антонову, широкой публике более известную под псевдонимом «Эля Ато», сильно засомневалась в дисциплинированности некоторых сослуживцев. И даже в их душевном здоровье.

— Ты? Что ты здесь делаешь?!

— И тебе доброго дня, сестренка, — та лениво качнула полурастрёпанной прической, плотно прикрыла дверь и прошествовала к столу. — Или, как у вас тут принято говорить, ясных дней!

День этот выдался как раз далеко не ясным. За окном собиралась типичная для начала травня, последнего месяца весны, гроза. Лучшего момента для встречи с родственницей и не придумаешь!

Как же её всё-таки пропустили?

— Я тоже умею быть убедительной, — многозначительно улыбнулась Эльвира в ответ на её немой вопрос. — У меня свои… заклинания.

Далия Степановна поспешно закрыла лежащую на столе папку с новым шифром. Она лихорадочно пыталась сообразить, во что сестрица ввязалась на этот раз? Вид у той был вполне жизнерадостный, но это как раз самый дурной признак.

— Мы могли бы и дома поговорить.

— Ну, как же тебя застать дома!

— Ты могла бы написать…

— В смысле, записаться на прием? — Эльвира деланно удивилась. — Как я не додумалась! Простите, госпожа полковник, но я без записи.

Далия напряженно прикусила губу. У Эльвиры всегда была своеобразная манера о чем-то просить. А в том, что она пришла именно с просьбой, точнее, с требованием, можно не сомневаться.

— Хорошо, хорошо, — Далия сложила руки на столе в примирительном жесте, — я тебя внимательно слушаю. Что-то случилось?

Та поудобнее уселась на стуле, закинула ноги в вызывающе красных сапогах одну на другую.

Эльвира была только на десять лет младше неё, но свой возраст сестра давно призрела. Еще во времена учебы в литературном училище она высветлила волосы до неестественного белесо-лилового цвета какой-то алхимической пакостью и впредь этому красителю не изменяла. В выборе одежды — странному сочетанию мужских вещей, изрезанных сарафанов и еще чего-то нелепого — её вкус с возрастом тоже не изменился, скорее, усугубился.

Впрочем, внешний вид Эльвиры — это наименьшая из проблем в отношениях сестер.

— О, пока ничего криминального! — Эльвира легкомысленно взмахнула руками. Звякнули многочисленные браслеты. — Мне всего лишь нужен допуск в ваш архив.

Далия Степановна — один из лучших специалистов в ОЗК по речевому колдовству — потеряла дар речи.

Вот уж действительно, «пока»!

— Боги милосердные, зачем?!

— Что за глупый вопрос? — фыркнула сестра, словно капризная девица. Впрочем, вопрос, и правда, был глупый. — Зачем люди ходят в архивы? За знаниями, конечно!

Далия всё еще не знала, как отвечать на такую наглость. Как всегда бывало в таких ситуациях, её начала бить мелкая дрожь — одновременно от злости на сестру и от страха за её будущее. И за своё будущее тоже.

Да, чего-чего, а знаний в архивах ОЗК было предостаточно! Вот только к большинству из этих знаний Эльвиру нельзя подпускать и на пушечный выстрел! Для её же блага. И для блага общества, конечно.

Не говоря уже о том, что доступ в эти архивы строго ограничен.

— Не надо делать такое лицо, — Эльвира, естественно, знала, о чем старшая сейчас думает. — Я не собираюсь ничего оттуда выносить.

У почтенной заклинательницы вырвался нервный смешок:

— О, ты очень любезна!

— О, я знаю!

Их семья не была знатной, и никто из их предков не обладал даром Охотника. Из поколения в поколение передавалась только книжная лавка, да переплетная мастерская при ней. Сколько себя помнила, Далия всегда была в окружении книг, но никогда ни в одной из них не приводилось ни одного заклинания — родители строго чтили закон. Но в двенадцать лет она заметила, что от её одобряющих слов растения расцветают буквально на глазах, а злые собаки становятся ласковыми. Её приняли в лагерь «Орлиные врата», а потом — в Высокую школу Охотников за Кривдой. А потом — она дослужилась до звания полковника и поста начальника Шифровального отдела.

Несмотря ни на что!

Далия никогда не сомневалась в своих талантах и знаниях, но собственная карьера всё равно вызывала у неё удивление — с такой-то родней…

Считается, что появление или не появление колдовского дара у ребенка не зависит от наследственности и объясняется только волей богов. А как иначе это объяснить, если младшая сестра Далии воспитывалась теми же родителями и в тех же условиях, но в соответствующем возрасте так и не обнаружила в себе магических способностей? Зато Эльвира обнаружила другой талант, тоже связанный с использованием «словесных формулировок»: своими репортерскими расследованиями Эля Ато поднимала не меньшие бури, чем от самого мощного проклятия.

Далия не могла понять, почему «эту пронырливую газетчицу» саму еще не прокляли? То есть, её, конечно, проклинали, но она как-то всегда избегала проклятия! И почему ею до сих пор не занялись сами Охотники?… О том, какие