возникли срочные дела. И она ушла.

Тот еще больше нахмурился:

— А что ты хотел узнать про Баюна?

— Ну.… Умеет ли он предсказывать?

— Глупости! — почти выкрикнул дедушка. При этом листва дуба громко зашелестела, хотя вроде бы ветра не было. — Надеюсь, ты не пересказывал Индире Астафьевне его слова?

— Нет! — Велимир замотал головой. — Но почему ей нельзя это знать? Что означали его слова?

Дед быстро взял себя в руки.

— В том-то и дело, что ничего слова Баюна не означали, но из-за бессмысленной болтовни кота у нас могут быть неприятности. Извини, пока я не могу объяснить иначе.

— Индира Астафьевна сказала, что сама не верит в его предсказания, — живо добавил внук. — А потом она куда-то убежала. Я подумал, не из-за меня ли?

— Нет, что ты! — дед опять начал теребить свою шевелюру. — Наставники в «Орлиных вратах» совершенно одинаково относятся ко всем кадетам.

— А, — Велимир решился-таки спросить, — ты с ней не ссорился?

— Я? — дед искренне удивился. — С чего бы?

— Ну, мало ли…

Тот всплеснул руками:

— Да мы с ней едва знакомы! Ты обо всём этом не думай, для тебя сейчас главное изучить всё, что касается нашего мира.

Велимира подмывало спросить еще, не ссорился ли дед с пресветлым Бомелием, но он сдержался. Не время сейчас.

— Я вот что еще хотел сказать, — дед оставил в покое свои волосы и положил ладонь на плечо внука. — Как ты себя здесь чувствуешь? Ну, в общем?

— В общем? — Мальчик честно не понял, куда тот клонит. — Нормально. Тут свежий воздух, кормят хорошо и рассказывают интересное.

— Это здорово, но я немного о другом, — дед с трудом подбирал слова, будто собираясь сказать что-то, по определению недоступное пониманию внука. — Ты не чувствуешь себя как бы… по-новому?

Велимир пожал плечами, действительно не понимая:

— Если ты про могучие колдовские силы, то ничего особенного я не чувствую.

— Ясно, ясно… Может так и лучше, — дед быстро оглянулся по сторонам, словно опасаясь, что их подслушивают. Очень может быть! — Я вот еще что хотел сказать. Сегодня к вам подселили новенького по имени Ваня Петров.

— Ну да, а он-то при чем? — Велимир недоумевающе заморгал.

— Понимаешь, в чем дело, — пустился в объяснения дед, перейдя почти на шепот. — Он не сын купца, на самом деле его отец — очень значительный господин в государстве.

— Неужто значительнее тебя?

Дед слегка стушевался от такого уточнения:

— Ну, предположим, не значительнее… Не в том дело! Его родители не хотят раскрывать здесь его настоящую фамилию, они считают, что повышенное внимание их сыну не нужно.

— Повезло ему, — хмыкнул Веля, пытаясь понять, зачем дедушка посвящает его в эту страшную тайну.

— Понятно, что в «Орлиных вратах» анонимность не принята, в этих стенах и так все равны, — быстро добавил тот, словно извиняясь за неизвестных родителей. — Но с Ванечкой особый случай.

— Понимаю, понимаю. Очень значительный господин. — Кивнул Веля с самым серьёзным видом.

А этому Ванечке стоит отдать должное — кем бы ни были его родители, он совсем не похож на «кощеева родственника».

— Послушай, это серьезно! — неожиданно строго воскликнул дедушка. — У меня есть для тебя задание, рядовой!

— Слушаю! — Велимир немедленно встал по стойке «смирно».

— Ты будешь за ним присматривать.

— Чего-о?!

Дед устало провел ладонями по лицу:

— Послушай, внучек, я сейчас доверяю тебе строжайше секретные сведения. С этим мальчиком не должно случиться ничего плохого. Желательно, чтобы у него даже синяков не появилось.

— Какие нежности! — презрительно фыркнул Велимир. — Что, мне его на руках носить?

— Нет, — ответил дедуля с величайшим терпением. — Просто будь поблизости, подружись с ним, познакомь со своими друзьями. Знаешь, в некоторой степени для него здесь тоже всё в новинку, как и для тебя.

Велимир еще больше скис. Ему совершенно некогда становиться тайным телохранителем для какой-то маленькой-большой шишки.

— А нельзя это дело Аскольду поручить? Он же такой ответственный!

Дед покачал головой:

— Он не сможет всё время быть поблизости. У вожатого много обязанностей.

— Но я тоже не могу! — Веля вспыхнул от возмущения. — У меня тут тоже есть дела!

— Я и не говорю, что всё время надо быть рядом, — преспокойно возразил дед, хотя секунду назад именно это и сказал. — Как раз наоборот, не надо привлекать лишнее внимание.

Велимир насупился. Хорошенькая задачка, ничего не скажешь!

— Я рассчитываю на тебя, герой. — Сурово подвел итог дедушка. — Теперь иди, уже давно пора спать.

В коридорах корпуса царили тишина и полумрак. Легкую подсветку давали только витиеватые узоры на потолках, светящиеся мягким внутренним светом. Такой свет не разгонял темноту в дальних углах, и там, в этих углах, словно бы что-то шевелилось.

Но Велимир почти не обращал внимания ни на свет, ни на тьму. Он взволнованно соображал, что теперь делать. Появление Ванечки могло помешать их расследованию, а рассказывать «подохранному» о своей затее Велимир не хотел, мало ли чьим сыном тот окажется. Да и бестолковый он какой-то…

Странный скребуще-хлюпающий звук всё-таки отвлек его от тяжелых дум. Звук доносился из перекрестного коридора, ведущего, кажется, к столовой. Звук повторился. Велимир сделал шаг в сторону источника звука и прислушался. В коридоре никого не было, но звук доносился именно оттуда и в то же время словно от правой стены. Скорее всего, из-за какой-то двери.

Велимир сделал еще шаг. Разгуливать по корпусу после отбоя строго запрещалось, но… Чего не сделаешь ради истины!

Велимир пошёл по коридору. Уже через несколько шагов он заметил справа приотворенную дверь. За ней было так же сумрачно, и слышалось царапанье, бульканье и чавканье.

Готовясь ко всему, Велимир просунул голову в проем. Имевшаяся в помещении за дверью потолочная подсветка вполне позволила разглядеть всю картину. Комната оказалась небольшой кладовой, почти полностью заставленной полками, ящиками и мешками. Посередине стояла большая деревянная бочка с надписью «живая рыба». Около бочки, запустив в неё обе передние лапы, красовался Топтыга. Из пасти у него уже торчала одна рыбина и приветливо махала Велимиру хвостом.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга — и еще вопрос, кто был больше поражен! Потом Топтыга очень осторожно, как драгоценность, опустил рыбину обратно в бочку. И, наконец, прошептал:

— Ты, это.… После отбоя нельзя ходить.

— А завтра, говорят, рыбный день, — заметил в свою очередь Велимир.

Топтыга суетливо посмотрел по сторонам и решительно объявил:

— Ты меня не видел и я тебя тоже!

— Идет, — легко согласился Веля.

Он и не собирался выдавать лохматого воришку, тем более, что бабуля Яга и без него догадается, кто тут «рыбачил».

Велимир уже собирался плотно закрыть дверь, как из другого конца коридора послышались знакомые голоса преподавателей. Не успев толком ничего подумать, он влетел в чулан и закрыл за собой дверь. Медведь тоже услышал голоса и немедленно поддался панике:

— Мы попались! Что делать, что делать? — он метнулся в сторону от бочки и на него тут же упали какие-то пакеты.

— Тихо! — как мог сурово шикнул