только еще больше сморщился и сухо заметил:

— Иногда вы требуете от меня взаимоисключающие вещи.

— Привыкай, — невесело усмехнулся дед, — я ведь, в некотором роде, твой будущий начальник.

А Велимира при этом осенила простая идея: возможно, пока он в компании дедули и Аса, ему удастся под видом простой любознательности узнать какие-нибудь профессиональные методы ведения следствия!

Внезапный удар в стенку кареты прервал его размышления. Лошади отчаянно заржали и дернулись в сторону, так что пассажиров тряхнуло еще раз.

— Что там за… — Асик едва сдержал неподобающее для примерного ученика выражение.

Панкрат Александрович молча схватился за оружие, лицо его стало непривычно бледным, черты заострились. Велимир никогда не видел его таким встревоженным!

Тревога деда мгновенно передалась и мальчику, но любопытство, как это часто бывает с Велимиром, оказалось сильнее — он приник к окошку и попытался разглядеть, что там происходит.

На улице словно сгустился воздух, поднялась дорожная пыль. В этом мареве мелькали какие-то люди и слышались неразборчивые крики. Прилетело еще два камня, дед резко оттащил Велимира от окна.

— Свободу… мы… колдунов! — удалось расслышать с улицы.

Аскольд рванулся было туда, но дед жестом остановил его:

— Сидеть. Это дело стражи.

— Но если там…

— Вот именно, мы не знаем, кто это, сможем только спровоцировать еще больший беспорядок!

Воспользовавшись моментом, Велимир снова приник к окну. Карету еще раз тряхнуло, но уже так, словно под ней содрогнулась земля. Из окна были видны спины сопровождающих стражников. Никакого оружия они, вроде бы, не доставали, только делали резкие пассы руками. Висящая в воздухе пыль буквально заискрилась, неожиданно поднялся ветер, да такой, что от его свиста у Велимира на мгновение заложило уши. В это мгновение ему стало по-настоящему жутко.

— Надеюсь, никого из прохожих не зацепит, — напряженно пробормотал дед, сотворяя напротив окна какой-то знак рукой. Ветер сразу стал чуть тише. — Хоть бы наши молодцы не перестарались…

— Перестараешься тут! — несогласно фыркнул Аскольд и тоже приник к окну. — Думаете, это Стая?

— Нет, вряд ли. Они таким мелким хулиганством не занимаются. Но я догадываюсь, кто это.

Нападавшие скучились — теперь Велимир смог разглядеть, что их было как минимум человек десять, — и начали отступать. В воздухе всё еще клубилась пыль и искорки колдовства, но Велимир четко увидел отделившуюся от группы девушку в мужском костюме. Её перемазанное сажей лицо исказилось от боевого клича:

— Не простим!!!

Кто-то из товарищей схватил ее за плечо и потянул назад, но она успела-таки бросить еще один камень. И весьма метко — снаряд попал в раму окошечка, заставив всю карету в очередной раз вздрогнуть.

Аскольд, всё-таки цедя сквозь зубы что-то «неуставное», сам оттащил его за шиворот от окна, а Велимир почему-то в этот момент подумал, что эти камнеметатели именно их тут и ждали.

Глава №11, в которой к Панкрату Александровичу приходит неожиданный гость, а Велимир пытается расспросить Аскольда

На чердаке у князя Великого, хранителя Яви, второго человека в государстве не было ничего интересного. По крайней мере, на первый взгляд. Велимир осторожно прикрыл за собой люк и огляделся повнимательнее.

Обстановка на чердаке в его новом-старом доме оказалась необычно аккуратной для таких помещений. Вдоль стен тянулись почти пустые полки. Несколько каких-то ящиков и сундуков свидетельствовали, что хозяева давно покинули жилище.

Дворец князя, выстроенный из толстого бруса и темно-зеленого мрамора, стоял в центре Арконы, как Велимир понял, в самом престижном районе. Вообще-то, городское жилище — а, по словам дедули, у них есть еще и загородная усадьба, и вроде бы даже не одна! — не было заброшенным. Управляющий Матвей Ильич и его жена, кухарка, Варвара Андреевна поддерживали дом в более-менее жилом виде, а дед проведывал их хотя бы раз в неделю.

Жилищам в Ар-царстве очень вредно надолго оставаться без законного хозяина, дом может буквально потерять душу — «энергетическое содержание». Стены комнат в княжеском тереме почти полностью покрывались витиеватой резьбой и росписью. И все эти завитки и узоры были словно бы пронизаны изнутри незримыми энергетическими нитями, как бы поддерживающими всю конструкцию дома. Нечто подобное было и в лагере, но там Велимир не чувствовал это так явно.

Кроме управляющего и кухарки, порядок в доме охранял домовой по имени Акиф, с виду уже немолодой и, насколько показалось Велимиру, весьма сварливый. Но о жизни и повадках всех прочих домовых расспросить его придется, как ни крути.

Веля подошел к небольшому круглому оконцу, выходящему на задний двор.

Неожиданно почти незаметная калитка в задних воротах открылась, и во двор вошел какой-то человек. Ему навстречу немедленно вышел Матвей Ильич, гость явно был жданный. Велимир напряжённо сощурился. Лицо гостя скрывала широкополая шляпа, но на одно мгновение он поднял голову, и Веля смог узнать его слегка надменное лицо. Это оказался Руслан Романович Волков.

И что, позвольте спросить, нужно наставнику по темным заклинаниям от Панкрата Александровича? Да еще и с черного хода.

Велимир быстро, но стараясь не шуметь, направился вниз.

Уже на лестнице он заслышал приглушенные голоса деда и Волкова, через пару мгновений скрывшихся за дубовой дверью дедушкиного кабинета. Веля замер в недоумении. Даже если бы ему пришла в голову недостойная мысль опять подслушивать, то вряд-ли ему бы это удалось сквозь цельный массив дуба. Не говоря уже о других особенностях дома…

Придется пока заняться другими делом. И он направился на поиски любезного брата. Тот отыскался в библиотеке, видать, в самом деле, занимался своей курсовой.

По опыту общения с Яриком Веля знал, что отличники не на шутку злятся, когда их отрывают от любимого занятия. Но, с другой стороны, они же и всегда не прочь порассуждать о предмете изучения вслух! Ну, во всяком случае, Ярика хлебом не корми, дай прочесть лекцию не хуже наставника.

— А, вот ты где, — небрежно начал Веля, окинув взглядом полки с книгами. Шутки шутками, а ему тоже не помешает тут задержаться. — Там зачем-то Волков пришел. Руслан Романович, в смысле.

Аскольд только хмыкнул, не поднимая взгляда от книги:

— Волков служит в отделе шифров, ему есть что обсуждать с начальником и кроме твоих успехов.

— Подумаешь! — огрызнулся Велимир, но быстро взял себя в руки. — За мои успехи можешь не беспокоиться, всё под контролем.

— О, без сомнения, — усмехнулся братец, — просто жаль получать плохую оценку по практике вожатого из-за разгильдяйства подопечных.

— Извиняюсь! — стараясь не уступать тому в язвительности, отозвался Велимир. — Видать, не судьба тебе переплюнуть ту девчонку из навских.

При упоминании Орловой Аскольд все-таки соизволил взглянуть на него. И взгляд этот был испепеляющий. Лешие, упыри и мелкие жулики наверняка пред ним трепещут. Ну, или будут трепетать когда-нибудь.

Велимир выдержал взгляд отличника боевой и прочей подготовки, состроив на лице самую кислую мину. Затем молча стянул с полки первую попавшуюся книгу и плюхнулся на свободное кресло.

Разговор как-то не клеился. Шел не по плану.

— Истинно говорят, любовь к родственникам измеряется вёрстами, — глубокомысленно произнес Аскольд, переведя взгляд на расписной потолок. — Я бы даже сказал, переходными камнями…

Велимир вздрогнул, едва не выронив тяжелый фолиант. Он не ожидал, что Ас сам об этом заговорил, хоть и случайно.

— А этот камень… Ты-то как думаешь, откуда он в лагере?