дом. Смотрели телевизор, пили чай со сладостями, вели душевные беседы, даже устраивали свои дискотеки.

Марии нравились друзья дочери. Она всегда находила с ними общий язык, подкармливала молодых студенток. А те видели в ней родственную душу, делились своими проблемами, просили совета, как у старшей подруги.

Вот уже почти восемь месяцев каждый день к Наташиному дому приходил Алексей. Девочка даже не подозревала, что является причиной этих визитов. И сам парень никогда не давал для этого повода. Просто приходил, садился на лавочку, общался с любыми гостями, но больше с Андрейкой и Вовчиком. Когда-то Лёша чуть было не начал встречаться с Алёной, которая пригласила его на свой день рождения. Тогда он увидел Наташку и понял, что пропал. Но девочка нравилась его другу, и Алексей пытался бороться со своими чувствами. Он даже около двух недель встречался с другой девочкой – однокурсницей, но понял, что это не то. И с Алёной тоже прервал всякие отношения. Ноги сами приводили его на заветную лавочку. Иногда ему случалось оставаться наедине с Наташей, но своих чувств ей он никогда не открывал. Было пока достаточно, что она рядом, ни с кем не встречается. Алексей знал, что Наташу пока устраивает просто дружба с ребятами. Ну что же, он дождётся, когда она начнёт желать чего-то большего. А остальные легкодоступные девчонки его больше не интересовали.

Но Алёна никак не могла смириться с тем, что не нужна Алексею. Она находила его в техникуме, отлавливала на улице. Говорила о своих чувствах, признавалась в любви. Но он объяснял, что ничего к ней не испытывает и хочет сам любить. И пока не влюбится, девушки у него не будет. Ему пока нужна только свобода. Алёна не хотела этого слышать, стала следить за ним и вскоре поняла, у кого её Лёшка проводит все вечера.

Со своей бывшей подружкой Наташей она давно не виделась. Девочки учились в одном учебном заведении но на разных факультетах, в разных корпусах, и смены тоже были разные. Они, как говорится, обросли новыми знакомыми, друзьями и почти не вспоминали друг о друге.

И вот в один из выходных дней Алёна вместе со своей новой подругой Ксюшей, которая вела на поводке огромного слюнявого бульдога, пришли к Наташе в гости. Девочка дома была одна. Она обрадовалась гостям, стала накрывать на стол, хотела напоить их чаем. Даже большого пса в дом пустила.

– Что по вечерам делаешь? – как-то холодно спросила Алёна.

– Да дома сижу. У нас тут каждый вечер человек десять на лавочке собираются. Даже из дома стулья выносим, – щебетала весело Наташа, – и ты приходи.

– А кто приходит-то? – не унималась подруга с допросом.

– Ты многих знаешь: Вовчик, Лешка, Андрейка, мой брат, ребята из его группы, соседские девчата… – перечисляла девочка. – В общем, не скучаем.

– А часто приходит Лёша? – сердито насупившись спросила Алёна.

– Да, часто. Они с Вовчиком ребят на гитаре играть учат…

– Ну и ты с ним встречаешься, – перебила её подруга.

– Ни с кем я не встречаюсь, – удивилась Наташа, – тут никто ни с кем не встречается. Мы просто все вместе дружим.

– Никогда не поверю, что Лёшка ходит сюда просто так. И давно вы вместе? – добивалась признания Алёна.

– С Лёшкой? Да зачем он мне нужен?

– Не нужен, а приваживаешь! А ещё подругой называлась! – Алёна стала повышать голос. – Если от моего Лёшки не отстанешь, я тебе глаза выцарапаю!

– Так. Я поняла. Это ты меня не слышишь. Лёшка никогда ко мне не ходил. Тут у них своя компания. Но раз они собираются под моими окнами, то и я часто с ними сижу. Это мои друзья, – пыталась оправдаться Наташа.

– Врёшь! Вы встречаетесь, – наступала гостья, – просто так он сюда не ходил бы. Если я его здесь замечу, то патлы тебе вырву и морду набью!

– Пошла вон со своим Лёшкой! Разбирайтесь сами! А ты мне больше не подруга. Убирайся отсюда! – разозлилась Наташа.

Собака зарычала и оскалила зубы. Но хозяйка квартиры была так возбуждена, что ей и пёс был не страшен.

– И ты тут ещё свои слюни будешь распускать? А ну пошёл вон! – Девочка хлопнула полотенцем по носу собаки.

То ли испугавшись громкого голоса, то ли ощутив, что он здесь далеко не хозяин, бульдог взвизгнул, как маленький щенок, и пустился наутёк. За ним, держась за поводок, спотыкаясь и поскальзываясь, выбежала Ксюха. Поторопилась выйти и Алёна.

Наташа с нетерпением ждала вечера. Она хотела перенести весь свой гнев на Лёшку. Ещё не хватало, чтобы ей приходилось разбираться из-за парней. Уж она ему покажет, где раки зимуют.

Наступил вечер. Стали подтягиваться гости. Пришла и троица друзей.

– Я, конечно, всем гостям и друзьям всегда рада, – как-то с напором начала Наташа, – но тебя, – она взглянула в глаза Алексею, – чтобы здесь больше никогда не видела! Найди себе другое место для посиделок!

Парень остолбенел. Глаза, и так большие, округлились и стали какими-то влажными.

– Ты что, Наташ, прямо вот так сразу? – пытался заступиться за друга Вовчик. – Даже у меня сердечко ёкнуло. Объясни, что он такого натворил?

– А что тут объяснять? Если все ваши подружки будут приходить и выяснять со мной отношения, то и вашего духу чтобы тут тоже не было! – не унималась девчонка.

– А кто приходил? – осторожно спросил Андрейка.

– Алёна мне сегодня собиралась за Лёшку глаза выцарапать и патлы, как она говорила, выдрать! Да ещё и пса огромного на эту разборку для поддержки приводила. Так что пошёл бы ты за ней следом, а то я за себя не отвечаю!

Девочка взглянула на восемнадцатилетнего парня и сжала кулачки. Лёшка повернулся и быстро ушел, не сказав ни слова. По щекам потекли предательские слёзы. Не мог же он показывать их друзьям, тем более Наташке. Сколько времени он ждал, что эта девочка, может быть, выделит его из всех, что он сможет назвать её своей любимой, рассказать ей, как она ему дорога. А теперь что? Всё пропало! Зачем приходила эта Алёна? Ну, он ей сейчас покажет! Он с ней разберётся!

Что уж там говорил Алексей Алёне – угрожал или уговаривал, требовал или умолял, но больше свою бывшую подругу Наташа близко никогда не видела, даже спустя годы.

На следующее утро после этого случая Алексей пришёл к Наташиному дому в шесть часов утра, чтобы не пропустить тот момент, когда она выйдет на занятия. Полтора часа в холодное мартовское утро просидел парень на лавочке, дожидаясь девчонку. И вот наконец дождался. Сердце бешено заколотилось в