class="p">– Поговорим обязательно, но чуть позже.

На автобусной остановке Наташа со своей мамой дождались, пока Володя уехал, потом пошли домой. Ребят уже не было. Все разошлись. А Вовчик успокоиться не мог. Как эта девчонка после всего происшедшего на него посмотрит? Он должен разобраться с этим Славиком. Теперь Владимир точно знал, что он свою Наташку никому не отдаст. И это не только потому, что она ему нравится. Мужская честь дороже.

Вышел паренёк из автобуса и пошёл к своему другу Лёхе, а потом ещё к одному – Андрейке. После этого ребята зашли в общежитие техникума. Спустя полтора часа вернулся Вовчик на гидроузел со своей компанией, нашёл дом и квартиру Славика, позвонил в дверь. Открывает его мама, а на лестничной площадке стоит толпа молодых ребят. Все внушительной наружности. Их много, и им уже не по пятнадцать лет. Некоторые уже после армии.

– Вы нас извините, – вежливо говорит Владимир, – нам бы с вашим сыном поговорить. Вы можете его позвать минут на пять, не больше.

– Нет, – испуганно отвечает женщина, но сзади неё в проёме уже показалась фигура Славика.

Теперь перед ним стоит группа ребят. Все они гораздо старше него, и от них веет силой.

– Я просто хотел сказать, – открыто улыбаясь, очень спокойно сказал Владимир, – что не только у тебя есть друзья. Давай решать вопросы по-мужски. Пусть девушка сама выберет, с кем ей дружить. Ты же понимаешь, что сила здесь ничего не значит. До свидания.

– До свидания, – это ответила мама Славика.

Вся компания стала медленно спускаться вниз по лестнице. А утром эта женщина пришла к Марии жаловаться на ночных гостей:

– Вы же понимаете, если они покалечат друг друга, виноватой окажется ваша дочь!

– Понимаю, – огорчилась Маша, – думаю, что это больше не повторится.

Женщина ушла, а Наташа разревелась. Мама стала её успокаивать, а та плакала и по-детски приговаривала:

– Почему я не такая, как все! Они живут спокойно, никто к ним не пристаёт. Я же не виновата, что красивая! – говорила она вполне серьёзно, размазывая слёзы по щекам.

Маше стало смешно от последних слов дочери и даже от души отлегло. Она прижала девочку покрепче к себе:

– Мы переживём все эти недоразумения, хорошая моя. Давай собираться на занятия, а то мне ещё к бабушке до работы забежать нужно.

– Мама, сколько у тебя из-за меня неприятностей! – собираясь в техникум, говорила Наташа. – Прости меня, пожалуйста.

– Что ты, солнышко моё, от тебя только приятности. Я тебя очень люблю, – услышала она от мамы.

Девочка знала, что мать её всегда поддержит. Они были больше подругами, чем просто матерью и дочерью.

В перерыве между занятиями Вовчик с Лёшей и ещё одним другом Андрейкой подошли к Наташе поздороваться.

– Я с вами больше не общаюсь. – Девочка, задрав носик, прошла мимо ребят.

– Почему? – преградила ей путь троица.

– Зачем вы ночью к Славке заявились? Вам что, больше нечего было делать?

– А откуда ты это знаешь? – как-то виновато и немного испуганно произнёс Вовчик.

– Славкина мама сегодня утром на хвосте принесла. Всё! Чтобы ко мне близко не подходили! С меня хватит!

– Наташ, – вступился за друга Алексей, – мы только поговорить хотели, Мы вообще его трогать не собирались…

Но девочка не хотела слушать никаких объяснений. Её достали все эти ребята. И всё-таки оказалось, что не так уж просто от них избавиться. Когда закончились занятия и Наташа вышла из техникума, на улице её поджидала та же троица.

– Девушка, девушка, можно с вами познакомиться? – дурачился Андрейка, размахивая, как птичка, руками. – Вы не обращайте внимание на этих оболтусов. Они себя и вести-то не могут нормально!

– Ты, чижик-пыжик, кыш отсюда! Не мешай людям мириться, – вступился за Вовчика Алексей.

– Ну да, мы, конечно, вчера дурака сваляли, – начал было Владимир.

– Да не валяли мы его вовсе, – перебил его Андрейка и тут же получил лёгкий подзатыльник от Алексея.

– Вернее, это я собрал ребят. Плохая идея, согласен, – продолжал Вовчик, – но мы и не думали драться. Я хотел, чтобы этот Славик понял, что толпу собрать любому нетрудно. И это не выход.

– Что вы от меня хотите? – спросила быстро идущая впереди Наташка.

– Прощения. И чтобы твоя мама меня простила.

– А при чём тут мама? – возмутилась девочка.

– Ну я же буду приходить тебя на гитаре учить играть, – запинаясь, объяснял паренёк.

– Не будешь. Я передумала учиться. Пальцы от струн болят, – заявила Наташа, – а больше тебе у меня делать нечего. Отстаньте от меня!

Но ребята не отставали. Они молча продолжали идти следом, иногда переглядываясь. А девочка, хотя и вела себя строго, на самом деле испытывала какое-то удовольствие: за ней шла свита из трёх человек. И она чувствовала, что каждому из них нравилась.

Дома у Анны была тишина. Однокурсники Василия, узнав, что сестра его там не живёт, потеряли к нему всякий интерес. Гостей не было. Мальчик скучал. Теперь ему хотелось вернуть Наташку назад. Об этом он часто говорил бабушке. Да и сама Анна хотела вернуть дочку и внучку домой. Но не потому, что скучала или считала себя виноватой. Что-то уж очень быстро Машка устроилась. Никаких трудностей у неё нет. Как сухая, из воды всегда выходит. Не стало мужа – деньги хорошие получила. Потеряла жильё – общежитие сразу дали. Ничем её не проймёшь! А ещё и приватизирует ту комнату и станет собственницей жилья – попробуй тогда до неё доберись. Надо, чтобы Мария потеряла общежитие, а ещё бы и работу. Вот тогда Анне легче дышать будет.

Стала она изо всех сил к себе младшую дочь звать. Плакала, прощения просила, уговаривала:

– Мне одной с Васькой не справиться. Он повсюду грязную посуду бросает. Того и гляди тараканы заведутся. Переезжай домой. Места всем хватит.

В гости к бабушке стала приходить и Наташа.

– Внученька, как хорошо, что ты пришла! С тобой тут светлее. Давай вместе чайку попьём, – ласково приговаривала Анна. – Я вот всё уговариваю твою маму вернуться сюда жить. И Вася по тебе скучает. Да и день рождения у тебя скоро. Не в общежитии же его отмечать.

Сначала Маша с Наташей просто оставались ночевать у бабушки. Потом стали забирать из общежития некоторые нужные вещи.

– Так дело не пойдёт, – говорила Анна, – живёте здесь, а вещи там без присмотра. Перевезите их.

Вещи перевезли, но ключи от комнаты в общежитии Маша не сдавала и за коммунальные услуги там платила исправно. Что-то не верилось ей в доброту и заботу матери. Но шло время, Анна оставалась такой же приветливой, была не против