нож? Пусть уматывают отсюда! – не унималась девочка. – Нас много, а он один! Кому сказала, поднимайтесь!

Наташа уверенно в упор смотрела на пьяного дядьку. Мужчина, исподлобья поглядывая на раздражающую его девицу, потянулся к ножу, с силой выдернул его из деревянной столешницы. Загремела посуда. И неизвестно, что бы он сделал, если бы не мать Алёны.

– Пойдём отсюда, – сказала она мужу, – нас здесь не накормят.

Женщина взяла из рук мужа нож, засунула к себе в карман, и парочка, покачиваясь, без слов потихоньку вышла из квартиры. Только мужчина оборачивался и поглядывал на бутылку вина, стоявшую на краю стола.

Молодёжь зашевелилась.

– Ну ты, Наташка, даёшь! Ты на него орала, а у меня сердце в пятках тикало, – вымолвила Раиса.

– А у Алексея «жевалки» ходили и кулаки сжимались, – сказал, улыбаясь, Владимир. – Нет, Натаха, мы бы с Лёхой тебя в обиду не дали. Гитаркой – бац по башке, кулачком – тык в носик, и дяденька бы лёг.

Раздался смех. Настроение у всех потихоньку налаживалось. Ребята стали перебирать струны, напевать что-то и почему-то с интересом посматривали на худенькую пышноволосую притихшую Наташу.

Поздно вечером Алёна провожала подругу домой. С ними вместе пошли и Алексей с Владимиром. Вовчик, как его называли девчата, предложил Наташе научить её играть на гитаре. Она, конечно, согласилась. Доведя девочку до дома, он передал ей свой инструмент в руки:

– Это чтобы ты не сомневалась, что мы с тобой будем заниматься музыкой. Я завтра, может, это… приду? Во сколько?

– Часов в пять, – ответила Наташа, – я как раз уроки сделаю.

– Хорошо. Буду. Пока.

– Пока, – попрощались с девочкой Алексей и Алёна.

Наташа знала, что этот мальчик очень нравился подруге. Та об Алёшке ей все уши прожужжала. Мама у него русская, а отец – армянин. На вид никогда не скажешь, что в нём течёт армянская кровь. Выдавали только глаза – большие, тёмные, выразительные.

Ребята учились в одной группе на фермерском отделении на третьем курсе. Владимир поступил сразу после девятого класса, а Алексей уже окончил среднюю школу, затем его зачислили в техникум на второй курс. Старшим из друзей был Лёша, но верховодил во всём Вовчик. Сказывалась, наверное, отцовская генетика. Его отец был военным в отставке, воспитывал своих сыновей в бойцовском духе. Часто уходил с ними по грибы в лес или в походы. Продукты с собой практически не брали. Только воду и хлеб. А там, в лесу или в поле, он учил детей добывать себе еду. Подходило всё: ягоды, разные корешки, травы. Пекли на костре картошку, поджаривали на шампуре грибы. Даже рыбу в речушках ловили этим же шампуром или руками и готовили на костре. Домой всегда возвращались усталые, измотанные, но счастливые. Мать ругалась, а отец уверял:

– Зато мои сыновья, как настоящие воины, везде выживут.

Старший сын после окончания средней школы сразу пошёл в армию. Через полгода службы его послали в Грозный. Там начиналась война. Максима контузило. То ли контузия, то ли кошмар войны повлияли на него, но после госпиталя парень попал в психушку.

В это время младшенький Владимир оканчивал девятый класс. Об армии он теперь не грезил и решил идти в сельское хозяйство, поступил на фермера. Брат, выписавшись из больницы, тоже поступил в это учебное заведение на бухгалтерское отделение. Учился хорошо, но странности в поведении проявлялись. Может, поэтому друзей своих на новом месте жительства у него не было, и Владимир часто брал его в свои компании.

Вовчику очень понравилась бойкая голубоглазая Наташка. В свои семнадцать лет он уже встречался со многими девочками. Им нравился его весёлый нрав, умение поддерживать разговор на разные темы, ну и, конечно, его бардовские песни. Ухаживать за девчонками не нужно было. Они сами на шею вешались. А вот с Наташей всё обстояло по-другому. К ней нужен был особый подход. Парень решил, что для начала подойдёт обучение на гитаре. А там потихоньку её сердце можно будет растопить.

На следующий день после Алёниного пятнадцатилетия Вовчик отправился к предмету своего обожания на первый урок игры на гитаре. Он и не представлял, какой сюрприз его ожидает. Поднялся паренёк на третий этаж, подошёл к Наташиной двери, а там воткнут в ручку букет бордовых роз.

– Не понял , – пробормотал Владимир и тихонько постучал в дверь.

Открыла Мария.

– Здравствуйте, я тут… это… мы с вашей дочерью собирались на гитаре учиться…

Наташа подскочила к двери:

– Входи, Вовчик!

– Я не понял. Тут какие-то цветы в двери торчат … – пробурчал паренёк.

– А, не обращай внимания – это Славка снова выпендривается, – махнула рукой девочка в сторону букета.

– Какой это Славка?

– Да ты на него внимания не обращай. Забодал он меня своими посланиями, – продолжала Наташа.

– Хотел бы я на него посмотреть, – недовольно прошептал Владимир.

– Он дружить со мной хочет, а я – нет.

В дверь опять постучали, а затем просунулась рука с запиской, и девичий голосок, хихикая, произнёс:

– Тебе письмо. Славка ждёт ответ.

– Обойдётся, – ответила Наташа. – Я сегодня на гитаре играть буду учиться.

– Да ты чо? – В проёме двери показалась головка четырнадцатилетней Полинки. – И гитара есть? А посмотреть можно?

– Входи. Поля. Вовчик, – представила Наташа друзей друг другу.

– Ну ладно, я побежала, – засмущалась девочка, увидав паренька с гитарой, – меня там ждут.

Минут через десять после её ухода в дверь опять постучали. Славик пришёл посмотреть на соперника. Ещё с лестницы он услышал раздражающее его бренчание. Это Наташа пыталась брать первые аккорды. В коридор вышла Мария. Она сказала, что дочь занята другими делами и просила её не беспокоить. Славик ушёл, но через некоторое время пришла ещё одна подружка – Зоя.

– Наташка, там Славка собрал ребят. Они хотят побить твоего музыканта!

– Во-первых, он не мой! Я просто хочу на гитаре учиться играть. Во-вторых, я сейчас милицию вызову! Ко мне что – гости не могут прийти? – возмущалась девочка.

– Так, Володя, бери свою гитару, и мы с Наташей пойдём тебя провожать до автобусной остановки, – сказала Мария. – Мне здесь драки не нужны. Гитара отменяется.

Вовчик спорить не стал, взял свой инструмент и тоже вышел в коридор. Внизу у дома стояла орава ребят. Проходя мимо Славика, Маша тихо, но строго сказала:

– Что это такое? Быстро всем разойтись!

– Хорошо, тётя Маша. Мы просто хотели поговорить, – оправдывался мальчишка.

– Да, двадцать против одного. Смелый ты, оказывается, Славик, – с презрением посмотрев на паренька, произнесла Наташа.

Следом за ней, высоко подняв голову и озорно улыбаясь, шёл Вовчик. Слегка задев плечом Славика, он шепнул: