Наташиных гостей. Вовчик как-то проводил девочку домой и познакомился с Васькой. Теперь они часто бренчали на гитаре на лавочке под окнами дома. Сюда же стали наведываться и Алексей с Андрейкой. А узнав, что дома есть гитара, к Ваське в гости потянулись однокурсники. Вовчику только это очень не нравилось. Он почти не мог общаться с Наташей, и его не устраивало, что вокруг неё вьются все эти ребята. Ведь прошло уже три месяца после Алёниного дня рождения, а паренёк даже не прикоснулся к Наташке. Он теперь и на гитаре её учить не может – она не хочет. Нервы у Вовчика сдавали, и он решил поговорить с девушкой начистоту.

– Наташ, я уже столько времени хожу за тобой, как дурак, – сказал он, повстречав её в техникуме, – по вечерам просиживаю под твоими окнами. А ты на меня, как на пустое место, смотришь!

– Я считала, – растерялась Наташа, – что ты просто с ребятами на гитаре играть приходишь.

– Да к тебе я хожу! К тебе! – почти кричал паренёк. Давай встречаться по-нормальному.

– Нет, – попятилась Наташа, – я не хочу ни с кем встречаться. Как друг ты меня устраиваешь, но не больше.

– Значит, друг! Ха! Значит, победила дружба! – нервно произнёс Вовчик. – Ну что же, пока, подруга. Всего хорошего. – Он поднял руку вверх, повернулся и ушёл.

– Пока, – ответила Наташа. – И этот тоже… Что же им всем нужно? Неужели нельзя просто общаться, дружить?

А Вовчик расстроился ни на шутку. Ещё ни одна девчонка не отказывалась от него. Подмигнул, улыбнулся – и она твоя. А эта… Ведь он из кожи вон лез, чтобы понравиться ей. И всё напрасно. Вернулся парень на занятия темнее тучи, плюхнулся на место, облокотился на стол, за голову руками взялся.

– Что с тобой, Вовчик? – спрашивает Андрейка. – Случилось что?

– Облом полный! Как идиот, три месяца ходил, – выдохнул парень.

– Это ты о Наташке? – поинтересовался Алексей.

– Ну не о тебе же! Друг ты мне, говорит. Не! Я теперь туда ни ногой. – заверил друзей Вовчик.

– Ну так я тогда попробую, – сдуру ляпнул Андрейка.

От этих слов Владимир вскочил, как коршун, впился в глаза однокурсника. – Ты не шути так, а то я и в морду могу въехать!

– Стоп, стоп, петухи, остыньте. Потом разберёмся, – встал между ними Алексей.

Ребята были в растерянности. Каждому из них нравилась эта весёлая, шустрая светловолосая девчонка. И, кажется, единство этой троицы подошло к концу.

После занятий рядом с Наташей оказался Андрейка. Он сказал, что им просто по пути. Паренёк был простоват, но, как говорится, настоящий мужичок. Ему было семнадцать лет. Он рассуждал о будущем реально, без особых фантазий.

– Сначала, конечно, армия. Потом обязательно построю дом и приведу в него жену, – сообщил он, – а пока можно просто дружить. Ты веришь в обычную дружбу между девчатами и парнями?

– Да, – ответила девушка.

«А зря», – подумал Андрейка, хотя вслух произнёс:

– Значит, мы теперь друзья?

– Да, конечно, – улыбнулась Наташа.

С тех пор по вечерам Андрейка приходил к дому своей подружки и сидел на лавочке с Васьком и его однокурсниками. Иногда к ним выходила и Наташа. Это устраивало всех. Не скучно было Василию. Наташа была в окружении ребят, но никто к ней не приставал. У Марии всегда в поле зрения находились дочь и племянник.

Мать Василия, Зинаида, стала работать в своей деревне заведующей клубом, поступила заочно в культпросветучилище. Работа её устраивала. Непыльная. По вечерам можно уходить из дома, заводить кратковременные романчики. Частенько на виду у всех она целовалась с другими мужчинами. По деревне шли разговоры. Многое доходило до её мужа, но он странно реагировал на эти новости.

– Не сотрётся и мне достанется, – небрежно бросал он односельчанам, а сам тоже не упускал возможности заводить связи на стороне. Иногда он в постели называл жену другими именами. Она злилась и «мстила»… Наконец, у Зины появился постоянный любовник. С ним она познакомилась в санатории. У него тоже была семья. Выглядел мужчина немножко смешно. Высокий, стройный, очень худой, и на тонюсенькой длинной шее, как шарик, водрузилась тёмная кудрявая голова. Он иногда приезжал к своей любовнице, они тайком встречались. Но как им видеться часто и открыто? Выход нашёлся быстро. Пусть он будет как будто мужчиной Марии. Они будут вместе приезжать в деревню в гости. А здесь уж старшая сестра найдёт способ, чтобы уединиться со своим Михаилом. Но эта Машка почему-то отказалась.

– Какая тебе разница? – обиделась Зинаида. – Ведь у тебя нет мужа. Кто тебя осудит за это?

– Всё не так просто, – говорила Мария, – мне важно, что обо мне подумает дочь. И как говорят, яблочко недалеко от яблоньки падает. О дочери будут судить по моему поведению. Мне всё равно, есть у тебя любовники или нет. Это твоё дело. Но меня в это не вмешивай.

– Значит, чистенькой хочешь остаться? – возмутилась Зинаида. – Какая же ты сестра после этого?

Она поспешила пожаловаться матери.

– Почему ты отказываешь в помощи сестре? – высказывала Маше мать. – Ты же знаешь, что она с Геннадием живёт плохо. Зине душу где-то нужно отвести!

– А как мне после этого тому же Геннадию в глаза смотреть? – отказывалась Маша. – Да и зачем мне эта грязь из-за какой-то прихоти?

– Ты всегда думала только о себе и о своей Наташеньке, а на остальных тебе наплевать, – не успокаивалась Анна.

Зинаиде с матерью Маша опять стала поперёк глотки. Пора её снова из квартиры выгнать. Но тогда она уедет в свою общагу и будет жить там преспокойно.

– Нужно добиться, чтобы она отказалась от той комнаты, – заявила матери старшая дочь, – а потом уж и из квартиры её попрём.

– Маша, – частенько стала говорить Анна, – ну сколько можно попусту платить за общежитие? На двух стульях всё равно долго не усидишь. Да и вообще, там сброд всякий живёт. Зачем вам эта комната? Здесь ведь места всем хватает. Отдавай ключи от общаги! Тебе же самой легче станет!

Маша посоветовалась с дочерью.

– Бабушка права, – сказала Наташа, – ты же сама видишь, как она изменилась. Наверное, поняла, что с нами ей лучше. Для меня здесь всё родное не только в квартире, но и на улице. А там у нас только одна комната. И чтобы прописаться там, нам нужно отсюда выписаться. Но ведь здесь лучше.

– Да, – призналась Маша, – мне туда частенько ходить приходится. Ведь краны старые. Их проверять нужно. А ходить далековато. Много времени занимает. Сколько дел за это время сделать можно.

Подумала Мария и решила отказаться от комнаты. Она и не